“你果然还是来了……”

酒馆的仓库内，河田按照之前的约定见到了邦尼，他是来得最早的一个，邦尼看上去还在准备中。空气里弥漫着蕨香和苦虫的味道，从他脚边囤积的货物老看，邦尼没有说谎。

香料、草药、生铁、皮革以及干粮，每一袋都标有梅杰波尔坦、结云村、江波村或者南部驻地的标志。果真有商队经过这里，而且已经逗留很长一段时间了。河田惊讶于自己从没有看见他们的身影，而现在他们已经快要装箱离开了。

从边境前往结云村会是很长一段旅程，商队不愿意冒风险去面对山野间的怪物，因此留给河田他们的时间已经不多了。

“搞什么！！”

粗犷的嗓音从门口处传来，河田慢慢的转过身，一双手恰好拧住他的胸襟向后用力推攘，河田被摁倒在一面铁皮墙上。

“我发誓我要宰了你！”

强尼看上去很激动，但河田的表情却丝毫没有起伏，他甩开强尼的胳膊，将戴有扳指的左手放在胸前。

“这是我应得的……”

“你在放屁！”

“够了！我让你们来这儿不是为了吵架的！”

“对，但你没有告诉我是和这个混蛋一起！”

强尼还要动手，邦尼扔下手里的货箱，一把拽住他的手腕。

“那个……我是不是来得不是时候？”

查尔斯哆哆嗦嗦的扶着门框从外边进来，邦尼迎过去拍了拍他的肩膀，将他带到强尼和河田的面前。

“查尔斯……”

“你这废物来这里干嘛？”

“我、我……”

“行了行了，大伙差不多得了，你们三个就是知晓这项计划的人选，我们要一起离开边境，在那之前，完成这次委托，赚钱，交货，伪装，然后远走高飞。”

“听上去行云流水，做起来会有这么容易吗？”

“谁知道呢。”

“所以，现在还有人想退出吗？”

无人应答。

“很好，商队会把你们送到山脚下最近的据点里驻扎，然后你们就进入原生林调查清楚究竟是什么怪物一直在干扰商队的活动，并把它的一部分带回去作为凭证，这既是一桩交易，也是我们离开这里的先决条件，你们觉得如何。”

“没有异议。”

“到达目的地之后，你们会获得一天半的空白期，在此之后无论任务完成与否都必须退出原生林，那是委托给出的最后期限。祝你们好运，猎人们，结云村美好的生活在等着你们！”

现在是上午九点，距离商队出发还有十分钟，河田他们必须得去驻地等候了。

然而强尼却拦住了河田的去路。

“你想干嘛？”

河田冷冷的看着强尼。

“你知道……那个扳指，我会拿回来的！”

“你给我收好咯！！”

……

从驻地到达原生林，总计一小时十五分的脚程，大家伙一路上都很安静，只有强尼一直用古怪而愤怒的眼光看着走在自己前头的河田。但河田并不介意，他的注意力还放在商队里的草食龙身上。

在他的家乡，商队和矿工运送货物或者物资，大多是依靠人力，因为草食龙无法在沙漠的高温天气下坚持太久，因此只有散碎的脚商带着为数不多的货物前往大漠进行交易。

这导致了河田对草食龙的强烈好奇心，他还是第一次看见对人类不抱有敌意的野兽，它们的头骨很壮硕，被撞到的话肯定很疼吧，为什么不反抗呢？背着这么沉重的货物，甚至还要载人行走，不会累吗？

河田伸手抚摸草食龙粗糙的皮肤，手感出乎意料的舒服。

“这些是什么定西？”

草食龙商队在行径途中停了下来，前方的地面上，植被斑块和裸地板块交织重叠在一起，呈环装和条状分布各个地点，具有明显的资源异质性特征。

“这块土地……在退化。”

商队的位置距离原生林已经相当接近了，这里的风貌保存着原始的特征，但其实远远不止如此，边境怪物的大规模活动，导致了土地损害加剧，而土壤则决定了其资源异质性的形成与发展，也在一定程度上决定了该区土地的退化与恢复过程。

而从中衍生出的数量最为庞大的生物，就是具有刻板生活习性的甲虫动物。

河田挖开一点土块，底下的硬直结构和蚁穴暴露无遗，当蚂蚁或植物死亡腐烂后，就会成为甲虫的主要食物。灌丛斑块是甲虫类的主要栖息地和繁殖场所，其微生环境的生物和非生物环境因素都对甲虫这一种类的分布及其物种丰富度颇具影响。

“开玩笑的吧？！”

强尼走近前端的灌丛，这里的地面湿哒哒的，和周围干燥的土块完全不一样，虽然灌丛斑块水分聚集是植被在干燥缺水的情况下对生存环境的自我调节和适应的一种表现形式，但这一液体的质感并不像是天然水。

从地面往上延伸出一条非常明显的拖拽痕迹，而斑纹状的腹甲和肢节图案被很好的保留在了土壤表面。这绝对是昆虫的痕迹。

“吃什么能长到这么大啊！”

查尔斯怯怯的往后倒退，河田宽慰的拍了拍他的肩膀，继而向前匍匐观察。

地面湿润的原因的确是因为某种不明的液体，这种液体的粘性极强，凑近些还能闻到刺鼻的腐臭味道。被液体覆盖的地面呈现出不健康的黄青色，而它真正的颜色是黑里透绿的。

[这液体……有很强的酸性。]

的确很像步行虫的行为模式，它们细长带钩的口器能将地下的蚂蚁翻出来食用。

这倒让白金想起了一件有趣的事情——在他故乡的红岩台地，也时常能见到步行甲虫的踪影，它们的肛门有一个小囊，会在任何不确定的情况下喷射出具有腐蚀性和毒性的液体来对付有威胁的敌人。

这种液体在接触到空气的一瞬间就会汽化，散发出刺鼻的臭味，就和现在地上的液体一模一样，它们正以肉眼可见的速度消失，因此空气中的臭味也越来越浓厚，草食龙的嗅觉比人类要敏感得多，因此它们能早一步发现并停下来。

如此大剂量的酸性液体，空气甚至都来不及在第一时间与之融合，可见这头怪物的体型是河田完全无法想象的。

“还不能确定这就是我们要寻找的猎物。”

强尼采集了一颗液体到瓶子里，瓶中立刻充满了白色的烟雾。

“哦！该死！”

“不……我们没有找错，这家伙就是我们的目标。”

河田指了指地上的小水洼，里边混杂着淡黄色的液体和天然水，似乎有什么东西漂浮在上面。

“那是……手指吗？”

“那是人的手指？！”

在小水洼的表面，赫然漂浮着一根白骨毕露的手指。河田凑近了些，上边除了残留的血肉和碎块以外，隐约还有一些金属碎片在闪闪发光。