1911年辛亥革命爆发，满清政府倒台，末代皇帝溥仪正式宣布退位，中华民国成立。天下大势如同大变惊雷，皇上没了,朝廷垮了,满清的龙旗也被放倒了，县衙门口的辫子官差们也散伙了。在新的县政府大门口挂一个象征“共和”彩色条纹的旗，色彩绚丽，太阳照耀下有些晃眼。大门口站岗的警卫都换上了新式的军装。很多人都把辫子绞了，后脑勺头发齐平，像被狗啃过的一样参差。反正新社会了,民国了,跟旧的社会和以前皇历说再见了。

赶集路过县政府大门的时候，看着共和旗帜，这让常柏宗想起了姜云那句话：那位姓孙的大先生会带领我们建立一个全新的国家，人人平等，人人有活干，有饭吃，再也不会受满清走狗们的欺负，国家也不会再被外来列强侵略、侮辱，那天便是中华复兴的日子。这一天似乎到来了。也不知道姜云老弟是不是能看到这一幕，想到他顿觉得有些伤感。

这年的腊月下一场大雪，把新沙洲变成了一个纯白的世界。瑞雪兆丰年常柏宗特意在春节的时候多放了几个炮仗，热闹中增加些喜庆和期盼。中国人过年讲究团团圆圆，热热闹闹，过年对每个老百姓来说意义重大，一年中最盛大的节日。

可是常陈氏因为年前下地劳作，感了风寒，病在床上有段日子了。找了几个郎中分别看过，抓了好几帖各种各样的药也不见好转，脸色越发惨白，神的眼睛里面布满了血丝。这年志远、志勤分别已经一个十四岁、一个十二岁了，在常陈氏眼里，这两个娃再过几年也可以成为家里精壮劳力了。常陈氏把丈夫唤到床前，力地说：“娃他爹，我可能撑不到开春了，家里面以后全要靠你了”。常柏宗忍着心酸，不作声。“两个孩子能读书，哪个墨水多，就送一个去县城学堂读书，一个留下来帮你种地干农活。”猛烈的一阵咳嗖，常陈氏吐出了浓痰夹带着鲜血，“老常家，以后一定要有个知书达理的读书人，考个功名兴家旺族.....”作为一个男人，丈夫，父亲，常柏宗一般不会流泪，俗话说：男儿有泪不轻弹。可是到了伤心伤情处，握着老妻的手，泪水止不住流了下来。

常柏宗感慨万千：清末兵荒马乱的年代，家道中落，财散人离，孤身一人在崇明岛种田，倍受苛捐杂税压力，不惑之年尚未娶妻。在饥荒遍野的时候，逃荒人群里，遇到了常陈氏，一个心灵手洁的女子，带给了他美好、希望和一个家，有了子嗣，有份薄产。如果没有常陈氏或许就没有今天的常柏宗。好日子还没来得及一起过，居然就要这么早早地走了。

俗话说：生死由命，富贵在天。一切都是上苍的安排，芸芸众生，来来往往,花开花落，有发芽欣欣灿烂开花，有飘落凋零化作春泥。在开春不久，常陈氏走了。天，异常的冷，如同那年在长江上摇着舢板过江时候的气温，刺骨的风，伴随着遍野哀鸣的唢呐声，纷纷扬扬白色纸钱布满天地之间，在招魂幡的指引下，常柏棕带着两个全身披麻带孝的儿子，在缓缓向村东墓地方向前行。爷儿仨哭得泪人一样。对亲人的思念，只能托体青山，望鹤西去。

办完常陈氏的丧事，常柏宗整个人瘦了一圈但是精神尚好。按照老婆的遗愿，常柏宗权衡再三，考虑到读书天资悟性、年龄和家境实际状况，将十四岁的志远送去县里面的学堂读书，十二岁的志勤留在身边照料也帮衬着干些农活。魏水生也将自己大儿子承兴送去县上读书，这样一来，两个孩子还能相互有个照应。

送两个娃上学那天清早，天微亮，东方还泛着鱼肚的白色，两家的老少都在村口相送，魏承君巴望着常志远，有一股说不出的不舍之情。这几年，魏承君也长成了大姑娘，出落得亭亭玉立，樱桃小嘴，粉粉的脸颊，依旧还是两根小辫，只是头发又黑又亮。再不出两、三年，保准是十里八乡出名的美人儿，提亲的媒婆一定会踏破魏家的门槛。水生驾着牛车，拉着两个后生和包袱衣物，往县城方向赶去。众人挥手，父母们都带着望子成龙的目光相送。“哥！”承君奔过来，“哥……”，幸亏承君母亲没给女儿绕小脚（三寸金莲），所以跑得快，很快赶上了牛车。魏承兴以为妹妹不舍自己，挥手说:”回去吧，别摔跟头”。只见承君将两个鸡蛋和一副绣着荷花双鱼的荷包塞给志远。瞬间，常志远满脸通红，魏承兴先是一愣，马上哈哈大笑。魏承君目送着两个哥哥求学之路，渐行渐远，最后牛车黑色的小小点消失在前方的路上。