孩子的哭声惊动了邻里乡亲，有人去叫了聂远录回来，他被芸香送到附近一个穷秀才那里念书。烫成那个样子，自然得去请大夫，可知道他们拿不出钱，没有大夫愿意问诊，聂远录四次打探，寻到聂府去，却被守门的家丁一脚踹了出来。

他记得书上看见过铜钱草可以治烫伤，便去结了冰的泥地上挖，指甲盖都翻了，捣成浆给妹妹满身敷上，也还是没有留住她。

那孩子起先一直哭，渐渐地声音低下去，像只耗子，连哭的力气都没有了，然后再也没有出声，她死在了自己三岁那年的冬夜。

芸香自那以后神智就有些不清了，不认识人，手上的烫伤又没有治好，伤处反反复复地化脓。体己钱早用得七零八落，原先她还能做些女红，这样一来，所有的担子都压到了聂远录的身上。芸香原来的小姐妹同情他们娘俩，和老鸨说了情，让聂远录去做些杂役，勉强可以糊口……

也就是在那里，聂远录捡到了她，给了她聂岚的名字。

聂岚在聂家的日子过得很平淡，聂远录每日天不亮就要出门做工，很晚才回来，又就着昏暗的烛火看书，并不太与她说话。

她每日就浣衣做饭，若是芸香发疯便去哄她，又和邻家的妇人学点针线活，收了别人的破衣裳洗洗补补。

她第一次把赚来的铜板给聂远录的时候，他愣了没接。

“是洗衣服的钱。”聂岚不好意思地解释说。

“给我做什么？”

“给哥哥用。”聂岚不安地搓着手指，她想起聂远录那几本不知从哪里弄来的烂得不成样子的书，“哥哥买书看。”

“我这样的人，原本是不配读书的。”聂远录嘲讽地笑了一声。

聂岚想说不是这样，她见过聂远录写在泥地上的字，虽然不认得，但比村头秀才写的还好看，但她动了动嘴唇，什么都没有说出来。聂远录把铜钱又还给她一枚，“自己买糖吃吧。”

日子久了，她有时候会忘了自己是谁，好像她生下来就是聂岚，和神智不清的母亲，还有哥哥一起生活，年复一年，永远也不会有尽头……

直到那天，有人扣开了小院的门，说他们的好日子到了，聂大人要接他们回聂府。她以为聂远录不会愿意，可他却没有分毫犹豫，收拾了不多的行李，便上了马车。只是看着她迟疑了片刻，到最后也还是带上了她。

“你不要漏了马脚。”聂远录道。

“我们为什么要去？”聂岚问，她害怕，她宁愿过贫寒而安定的日子。

“为什么？”聂远录讽刺地一笑，伸手摸了下她衣服上的补丁，“我不想一直过这样的苦日子，我只有这一次机会。”

去了聂府，聂岚才知道，那位聂夫人的父亲去岁就不在了，现在她也去世了，娘家的兄弟也不好再管姐夫家的事，聂大人得意之余，总算想起自己还有两个孩子，便把他们接了回来。但这也许并不是真的有多少的情分在，对聂晔来说，这大概是一种证据，证明他扬眉吐气，不必再看人脸色行事。否则他不会完全不关心他们这些年的处境，不知道站在面前的并不是当年那个女婴，也不会在看到芸香时流露出那样厌恶的神情。

回聂府以后的日子，比原来好了不少，至少不用为了果腹发愁，只是聂岚见到聂远录的时间越来越少。聂晔的正室为他留下了两个儿子，聂远录回了聂府，其实也并不受重视，所以他就想尽办法让聂晔注意到自己，聂晔随口夸一句字不，他便愈发在书法上尽心，偶然提的一本书，他也要找出来逐字研读，若是聂晔身体不适，他更是日夜侍疾，半分也不敢含糊。有些事情，聂岚并未亲眼所见，只是听别人提起。但她偶尔在聂府看见他，觉得他的眼睛似乎有些不同了。

聂远录的努力，渐渐有了成效，聂晔替他谋了个金吾卫的差事，也开始着手安排他的婚事。

媒人上门议亲的头一天，聂岚着了凉，喝了药睡得昏昏沉沉，等下午清醒些了，才知道出了事。

芸香一直住在后院，由两个侍女看着，那天兴许是侍女犯了懒，一个不留意，让她跑到了前厅去。彼时，聂远录父子连着媒人正在厅上，她忽地跑进去，扯着聂远录的衣袖闹个不停。议亲的那户人家，原本只知道聂远录并非嫡出，其余的，都被聂晔含糊了过去，如今见到这般情状，才知聂远录不仅生母尚在，且疯癫丑陋，当下便打了退堂鼓。

聂岚换了衣裳赶到时正听见聂晔责骂他，说到最后倒是叹了口气，“我倒是有心替你铺路，只是你有这么个娘……”

聂晔摇着头走出来，聂岚低声叫了声爹。等他走了，才进去看聂远录，他跪得笔直，回头看她一眼，眼神空洞。

过了几日，那家便来了人，原本也没有正式定亲，这件事就这样算了。聂远录面上看着并没有太大反应，就算偶尔听见下人的嘲笑议论，他也神情自若。

一切看起来都与往日异，除了……半个月后的一个清晨，芸香被发现溺死在了后院的水池里。

聂晔草草地安葬了她，略停了一停便走了，只留了她和聂远录在墓前拜祭。

聂岚叠着元宝，看着聂远录的背影，他看似悲不自胜，扶着石碑，立都立不稳，如果聂岚没有在那天夜里，看见他捂着芸香的嘴把那个可怜女人的头摁进冰凉的池水里，她大概会更相信些。

那是聂岚第一次看见他杀人，也的确是最后一次。毕竟不管是第二年聂远录的两个哥哥先后过世，还是后来的那个孩子，纵然死得古怪，但聂远录面上总是干净的。

她想聂远录真的变了，但她其实一直都是明了的，否则，她不会夜夜偷偷守在芸香的卧房边，只是她最后也并没有改变什么。

正室的两个儿子没了之后，聂远录在聂晔心中的地位终于真正重了起来，也许不是没有怀疑，可他年纪也大了，只剩这一个种。

聂远录的官位越混越大，她有时坐在阁楼上绣花，看见聂远录与前来拜访的客人路过花园里，他脸上带着畅快的笑意，眼睛却是冷冽的，那是当初救她的少年不应该有的神情。

他还是不满意吗？为什么，又或者一旦起了欲望，就永远不会再有尽头一说。

聂远录被封为太尉的那天，在聂府宴请宾客，位高位低的都有，他位置越高，反倒愈加谨慎起来，细枝末节的地方，也不会含糊，又或者像别人背地里戳他的脊梁骨所说的，**的儿子，生来就会讨好奉承。

她推说身体不适并没有出席，夜里，聂远录却一身酒气地推开了她的卧房门。

他步履蹒跚，险些被门槛绊倒，侍女匆忙地扶他在桌边坐下，却又被他一把推开，“你为什么不去？”

他指着聂岚问，“我这么高兴的日子，你为什么不去？”

“昨天吃岔了东西，身上有些不爽利。”聂岚淡淡道，让侍女去煮碗醒酒汤。

“喝什么醒酒汤？我没醉！”他大声吵嚷起来，把侍女吓住了，毕竟他素来哪怕是对着下人也都是和气的。

“你先下去吧。”聂岚叹口气，侍女忙不迭地走了，聂远录看着她冷笑道，“你不高兴是不是，我过得好，你不高兴，你恨不得我一辈子呆在那破地方，一辈子任人欺辱。”

“哥哥喝醉了。”聂岚越过他想出去，被他用力地拽住了手腕，“你也瞧不起我，你们都瞧不起我……”

他大概是真的醉了，话说得毫章法，“他们算些什么东西，也敢嘲讽我。一群草包，现在好了……看见我还不是一样得行礼……”

他喝醉了，力气却极大，拽得她手腕生疼，聂远录又大力捏住了她的下巴，气息喷在她脸上，“你凭什么看不起我……你知道是不是，你怕我，你恨我……”

“你醉了，我什么都不知道。”聂岚皱眉挣扎着。

“你还敢瞧不起我？”他猛地把聂岚推到床榻上，毫章法地撕扯她的衣裳，“要不是我把你捡回去，你早就是**了！**，你们都是**……”

聂岚一僵，停止了挣扎，她想他说得对，是他捡她回去，她欠聂远录的，哪怕再不堪，从一开始，就是她自己选的……

她不知道他是不是真醉了，第二天醒来的时候人他已经不在了。

她打起精神收拾了一下，叫了侍女给自己梳洗。

藏明第21节