杨三干瘦的身躯，呲牙咧嘴地搬了好几块大石头，重叠在一起，踮着脚站在上面，从围墙的扇形洞窗看向里面，里面的学堂是敞开的，可以清楚的看到里面每一个学童的后脑勺，先生坐在高处娓娓道来。

“这几句的意思就是在讲，一个人，出生的时候，他就是善良的人，性格是差不多的，可是每个人的习惯不一样。所以要父母教育他们，老师教导他们，不然他们就会变成没有教养的坏人……”。

“先生，叫花子是坏人吗”一个学童提出问题。

老者顿了一下，严肃道：“叫花子不是坏人，他们和你们是一样的，也是一个人，这就叫做性相近。可如果叫花子做了坏事，还觉得自己没有，那就是坏人了，这叫习相远，所以要教育他，不要做坏事，让他知道什么是，什么是对”。

“我还是有点不明白”学童困惑道。

“等你在年长一点，就明白其中的道理了”老者缓缓说道。话锋一转，高声道：“现在，我们开始学习识字，前几天，我们把人之初三个字理解认识了，今天，我们来学习第四个字，性，这个字，大家照着写一遍”，老者拿出很大的一张纸，上面写了一个醒目的大字，性。下面的学童一边抬头观看，一边低头临写。

老者在过道里绕了一圈，回到自己的桌案。

“性，这个字不复杂，很好记，大家也写得很不，可这个字的意思呢，就不好理解了，大家听仔细”。

杨三全神贯注的聆听老者的教导，他不想漏掉任何细节，这算是他人生中真正的第一堂课。

“性，简单一点理解，就是不变性，确定性，万事万物的发展，总不脱离他自身的本因，本因为体，常习为用，于用处体现体的本，于体处体现用的常性。如我们常说的男性，女性，男性非指男人的这具血肉身体，而是指男性在日用之间，所表现出来的气质，脾性，慧力，这些外在的表现属性，是流变的，不恒定的，可它们始终是从一个不变的本体所表现出来的，这个不为我们所察觉的本体，就是性”老者陷入了沉思，可苦了堂下的孩子，一个个张着嘴巴，呆若木鸡地看着老者。

“你们听懂了吗……哎，是我失言了……老糊涂了”老者自责道。

杨三一边在墙上临写性字，一边回味着刚才老者的解读。

“性，不变的本体”杨三内心非常激动，这是他学会的第一个字，对他而言这是非常有意义的一件事。

杨三一直偷听到下午放学，一共学了五个字，每一个字都被他牢牢记在心里，杨三没有恢复石头的位置，他打算明天还来偷听。

回来路过粥铺，粥铺里里外外都是人，店老板和老板娘手忙脚乱，店门口旁边的水桶处，堆满了碗筷勺子，这个工作平时是老板娘在做，现在她却在忙着搬移蒸笼，已经法顾忌洗碗了。

杨三下定了决心，鼓起勇气蹲在了木桶旁边，拿起抹布，就开始洗。老板娘先是一惊，摆出一副赶人的架式，随即又收了回去，任由杨三担起了自己的工作。

杨三洗好碗，就蹲在一边，他不敢冒然把碗拿回粥铺的桌子上，食客里已经有人不满了，一个乞丐洗的碗，还能吃吗？老板娘见状，没有埋怨杨三，急忙过来解围，拿起洗好的碗，重新用干净水冲了一遍。

最后一名食客离开后，中年夫妇才消停下来，男子来到杨三的跟前，道：“你今晚上洗个澡，明天我把我以前儿子的旧衣服给你找一套”

杨三开心地点点头。

中年男子道：“你每天早饭和晚饭时分，来这里给我洗碗打杂，供你早晚两餐，每个月另外再给你一钱银子，你看怎么样”

杨三本来是蹲在地上的，听到男子愿意给自己工作，真诚地给男子磕了一个头，激动地道：“谢谢张叔，谢谢张婶”然后又对着妇女磕了一个头。

张婶肃然道：“记得，一定要干净”

杨三斩钉截铁回道：“一定会很干净”

张大婶不屑道：“你能洗干净就见鬼了”说完，就回道粥铺，从一个瓦罐里抓了几把皂角粉，放进一个小土罐里，然后递给了杨三。

杨三兴奋地朝附近的水塘跑去，见水塘附近没人，三下五除二，脱了个精光，一头扎进了水里，八月的水很凉，可他的心却是暖和的，全身上下用皂角粉擦了五遍，洗得满塘泡沫。

当天夜里，依然做了相同的梦，与找到营生相比，一个怪诞的梦，就显得没那么必要深究了，第二天，天还没有亮，杨三就早早来到粥铺门口等待。第一天工作，工作态度很重要，给老板留个好印象也很重要。

老板和老板娘也来了，杨三接过衣服裤子，找了个僻静的角落，换上了新衣服，然后把自己肮脏的旧衣服扔到了一个垃圾堆里。杨三看着垃圾堆上的旧衣服，百感交集，注视良久，最后毅然转身离开了。