七年前，陈思悌老家名梓，城中一大户也不知犯了何罪，落得个抄家灭门，官府收了财物，占了地皮，大兴土木要盖那郡守私宅。掘基时挖出些物件，其中便有一柄乌金短刀，那郡守夫人只说宅中挖出凶器不吉，付与下人变卖。那下人在后门巷口铺了块破布，堆着东西贩卖，陈思悌刚好经过，看那短刀虽有些色旧，刀上纹饰却是名匠手笔，于是驻足一观。再看其它物件时，在一个木盒之内发现了七页《龙形工书。

也怪陈思悌贪心，摊上的东西基本都看了个遍。此时，旁边上来一人，问买那柄短刀。那贩物的下人哪知什么货色，随口开价十两银子。陈思悌虽不使刀，却与那后来之人讲起先来后到，抱了盒子与那人争买短刀。那人捧刀看了片刻，乌金短刀直攻陈思悌，陈思悌被攻了个猝不及防，避了两招，欲拔剑而战，却失了盒子。不料盒子未落地，那人伸脚勾起，夹在肋下，往那摊上扔了锭金子，拔腿就走。

陈思悌视那几页书如同至宝，哪肯放过，拔剑追战。二人未走十合，陈思悌便胸口中拳，见分了高下，那人转身又走。

陈思悌自诩轻功不弱，持剑再追，那人也甚是了得，在城中追了一圈，二人始终相距许丈。又追了一截，所过之处是鸡犬不宁。那人被追得烦了，回身又战，此番陈思悌求稳，多战了数合，被绊翻在地，那人又走，如此追追斗斗，到了午后，陈思悌没讨到半点好处，也不知身上中了几招。

追到中午，那人转进酒楼坐下。陈思悌干脆也收了剑，进馆同桌对坐。那人点了些酒肉，也不言语，闷头就吃。陈思悌追得腹中鼓噪，也是低头吃喝。

陈思悌自知不敌，一阵狼吞虎咽，吃完也不顾擦嘴，叫来店家给个五两银子，即道：“晚辈意与大侠争刀，之前冒犯请前辈见谅，还请前辈还我木盒。”

那人自顾自吃，见陈思悌已会账未找，又叫店家上了坛酒，自斟自饮。一顿饭吃出两顿饭功夫，陈思悌晓之以理、动之以情说了半天。那人问道，“看你这装扮，是个军官？”对方一开口，陈思悌见了拿回木盒的希望，忙抱拳回礼：“晚辈现居六品，区区昭武校尉，请前辈恕罪。”

哪知那人把酒碗往桌上一扔，怒道，“老子最恨官府。”

说罢拿了刀与木盒，起身就走，陈思悌又追。又是一路追追打打，到了日斜，陈思悌一路追来也不知中了多少拳脚，浑身摔得脏兮兮，佩剑也被挑飞到河里，军裤两边膝盖都在多次打斗中摔破两大片，眉心还中了一拳，肿起老高，甚是狼狈。

至此，陈思悌也不敢追得很近，因为只要那人停步，两人免不了一场拳脚相交。越往后，陈思悌能应付的回合越少，一来追得疲累，二来中那些拳脚还是蛮实在的。眼看天要黑了，那人又进一家酒楼，陈思悌依旧追去同桌坐下，该说的都说了，只觉口干舌燥，陈思悌心想：‘到是不至于丢了性命，老虎都还有打盹儿的时候，先这样央着，找机会偷了木盒就走。’

酒菜一上，二人就开吃，陈思悌吃完，打算结账，一摸口袋，苦也。竟摸了个对穿，身上哪里还有半文。本来家在这城中，赊账倒也妨，现在这身造型，谁信。再说，就是有人信了，自己丢人不说，还连累全家丢人，以后怎么混呐。

陈思悌心想，反正中午自己做了东，这顿就让这怪人请了，也不言语，继续吃喝。那怪人吃完，侧了脸往街上看风景，陈思悌也侧了脸往街上看风景。稍一愣神，那怪人已从窗口跃出，陈思悌心中打鼓：“真吃霸王餐呐！”不及细想，也紧随跃街而逃。

没想到，前面那怪人于街心开口喊了声“吃霸王餐啦！”才开始奔逃。

陈思悌更不多想，撒腿跟上，只闻得身后一阵阵呼喝：“抓混人呐。”

“吃霸王餐啊。”

“抓到往死里打啊！”

名梓位于恒国西面，向来甚军情，夜夜城门不闭。陈思悌一路追出了城，那人也不再停下为难于他，追了几里地，天上虽有月亮，但那荒山野岭，树高草密，转了个弯，不见了那怪人，陈思悌长长吼了一声，又气又急，四周再看看，哪里有甚踪迹。

不想这一日，见了宝贝，却擦肩而过，白白被打了一天，追了一身臭汗，好歹自己也是个六品校尉，一身破烂衣衫，都不如名梓城中老丐光鲜，陈思悌垂头丧气之余，只得寻路归去。

刚走了十步，忽觉肚子疼，心到，“追了一天，喝了些茶，也喝了些酒，竟把尿都当做汗发了，这大解却从得出。”就在树下方便起来，待释放一空，心情舒畅了许多，一番处理完毕，拉了破裤，正系腰带，突有人一声咳嗽，陈思悌毛发皆竖，险些惊得三魂出窍。不知何时，那怪人已坐在路口树下。

陈思悌本想再追，但刚才患得患失，竟看得开了，做了一揖，对那怪人方向大声道：“今日多蒙前辈关照，晚辈不再叨扰，我这就回去睡觉，青山不改，绿水长流，有缘再与前辈追戏。”说到追戏二字，自己心里也忍不住发笑。

陈思悌说完转头就走，没走半里，那怪人已追上，相距不到一尺，如影随形跟着。陈思悌被跟得发毛，按捺不住提肘便撞，那怪人仰身避过，二人又是一番拳脚相斗，斗得几合，陈思悌停手，那怪人亦不动，待陈思悌赶路，那怪人又追上。一路追追赶赶，打打停停，陈思悌心中叫苦，正是请神容易送神难，怎么就遇上这么个怪人。约莫到了三更，这一日闹腾，陈思悌犯困，走又走不了，打也打不过，顾不上一身酸痛，也不理那怪人，爬上林边大树睡觉。

哪知刚一睡着，即觉失了平衡，自然而然伸手抱树，显是被那怪人推下，陈思悌吓出一身冷汗，一时惊怒交集，心中暗骂了几句，上树又睡，又被推闹。

两番惊吓，陈思悌奈，也不再上树，只在树下靠树而卧，只睡了半更，活生生被冻醒，见那怪人在树上睡熟，陈思悌做贼一般，轻手轻脚离开，走了百步方发足而逃。才到山下，那怪人又已跟上。

陈思悌此时狂怒，干脆拼个你死我活。两人交手，那怪人也不攻，守了几十回合。陈思悌早已脱力，坐地而喘，恨道：“士可杀，不可辱，你我冤仇，你如此欺人太甚，虽有一身武艺，也只算个江湖败类，我怎能随你兴致，任你折辱而死！”恨恨说完，陈思悌飞身而起，直往树上撞去，一心想寻个了结。

那人眼快，飞起一脚。陈思悌被踢开滚在地下，双眼血红，心道：‘这生不如死一词到了自家头上，硬是入骨三分，如今不知该如何是好。’

陈思悌正自怨自艾，那怪人把木盒扔在陈思悌一旁，已背手往走在大道上，喊了声：“请你宵夜，随我来，吃完各奔东西。”

陈思悌摸不着头脑，心中只道，‘莫非盒中有诈？命都不要了，还怕个鸟诈。’打开盒子，里面书页尚在，夜黑也看不清楚，数了数确是七页，收了盒子赶紧跟上那怪人。

陈思悌随那怪人并肩入城，到了暖春楼前，那人自顾自进去了，出入这烟花之地有辱门风，陈思悌犹豫了半天，也闪身而入。此时已至后半夜，喝的嫖的都睡了，里面也不吵闹，进到厅上，只见那怪人坐了厅中大桌，旁边跪了个值夜的打手，那怪人到，“把管事的叫来，不然把这里烧成凉秋楼。”那打手没命的磕头，磕完飞奔去叫管事的了，想是一进门，吃了那怪人些苦头。

不多时，老鸨与皮条哥齐至，身后跟着那磕头的打手，一脸苦相。老鸨刚才开口，那怪人即用刀指住，三人也不敢得罪，只闭了嘴赔上笑脸走近，那怪人道：“好酒好菜多多上来，若扰我清静，定全都杀了。”说完，放了一个金锭在桌上。

那老鸨会意，忙收了金锭，“是，是，两位大爷稍待，保准地好吃好喝。”答话的过程很轻巧，生怕真扰了眼前金主的清静。

老鸨满脸堆笑退去。很快，酒菜陆续上来。陈思悌早饿得慌了，风卷残云般猛吃，待吃得饱了，那人命老鸨撤了席，又上得好酒，也不要下酒菜，只取小盅对饮。

那怪人自顾自说到，“我叫叶崇，你既识得那木盒中纸张，谅也不是昏人。老子一来最恨什么官府、朝廷，二来就爱劫富济贫，你现在这样子很好，一不是官府，二是个穷鬼，我送你个木盒，再救济你顿饭，你亦需报答。”

想来不知何时，叶崇已开盒查看过里面物事。陈思悌闻言，一口酒呛得连连咳嗽，随口道：“什么官府、穷鬼，乱七八糟逻辑，若不是你夺了我的木盒，哪来这许多馊事儿，…”

叶崇续道：“别不服气，你穿着官府的衣裳，被我打了一天，却不找帮手，还算个汉子。对了，我可以不把你当官府的狗，但你别忘了，那刀只要十两银子，那木盒是我买的，干脆送你。”诚如叶崇所说，这木盒陈思悌确未出银子，陈思悌脸上红一阵，青一阵的，追了一天的东西，是别人付的银子，还真是当官不小心就成了匪，分明就是自己耍赖，本事不济抢人东西未遂嘛。

人家说的在情在理，陈思悌脸皮再厚也可辩驳：“哈哈哈，该，该打，打得好。”一边吃喝，一边摸着怀里木盒，‘呵呵，值。’

叶崇随兴一笑又道：“你刚才和那树过不去，虽有几分刚烈，却不是丈夫所为，又不能申，又不能屈，武功不行，丢人也就罢了，今日还害我破费许多金锭，他日你要还我。”

陈思悌听叶崇边饮边说，回嘴道：“也就两锭，那金锭也不是我逼你花的，看你出手如此阔绰，又怎会是个缺钱的主。再说你这不是劫富嘛，谁知道城里哪家大户不好好烧香又着了你的道，这…怎么济个贫还要还的。”

叶崇又抢到，“我说，你这官兵，怎么非得与秀才我争什么先来后到，要说理，也该我秀才来说。哈哈，真是秀才遇着兵，不说还闹心。”

说完又是一阵大笑，叶崇白天一直不搭话，现在却滔滔不绝，话头越说越远，口气却越说越近，这人行事虽然古怪，为人却十分爽快，陈思悌当然有心结交，赶紧自报了家门，言语中多有亲近之意。

叶崇对陈思悌白天锲而不舍也有些赞赏，而自己仇家遍地，怕连累了这个傻官兵，止道：“老子自在惯了，莫拿俗套坏我名声。你这低微武艺也做不了我徒弟。”言罢举杯而尽。

两人一盅一盅喝了数，天南海北的乱吹，眼看天将破晓，陈思悌也喝得舌头渐大，叶崇起身扶桌，嘱道：“你我既是朋友，阿悌呐，好好睡觉，好好练功，下次喝，下次喝。这刀不称手，一并送你了。”说完把刀往桌上一扔，径自上楼，那老鸨赶忙上前引路，生怕这位大侠进房门弄出什么血案。

陈思悌又喝了两盅，一番自嘲，一番好笑，收好木盒与短刀，高一步低一步回家去了。

待陈思悌把七年前旧事说了个大致，军府堂外天已渐黑，那茶水早已喝成白水，一盘瓜子花生扫了个干净。不待李永孝吩咐，陈思悌唤来门口亲卫，问了城中情况，对于白鹿这种刚拿下的城池，自然是军事管制得严些。程高等将对付得绰绰有余，这一天下来，该请示的也请示了，跟着军中最有名望的战将当差，自然是十分用心的。估计要不了几日，白鹿政军事务，就会被几人打理的井然有序。陈思悌又额外安排了几路哨探，又吩咐了一番。不愧是多年的老部下，吩咐的事情许多都办得差不多了。

孔信清了清几案，叹到，“不想二哥还有此奇遇，虽憋了点儿气，倒是十分有意思。”

陈思悌询道：“大哥，打算如何处置那后生？”

李永孝拈须想了一阵，反问到，“二弟，那叶崇可是金色短刀，右手手背有一条三寸长疤痕？”

陈思悌一听，回道，“是啊！大哥也会过叶大侠！？”

孔信也来询问，门口进来两个亲卫，一人提了酒盏，一人捧了满满一大盘肉，却是几只烤羊腿。三人闻得香味，松了话题，陈思悌倒酒，孔信取过木盘放在几上，递了两只给李、陈二人，自己也拎个短的，照那厚处就啃。

三人陆续啃了个半饱，孔信说道：“这叶崇叶大侠可是大有名气，天龙大陆谁不晓得，但多只闻得其名，想不到二哥还从他那儿得几页《龙形工书，如此说来，二哥的《东流志到是越写越深了。”

陈思悌接道：“我那《东流志中确是有些篇章源自那七页书稿，想我恒国与容国相争，转眼也快十年啦，当初也就是随手记些事物，不期那小册愈厚。”说完惆怅不已，又道，“只是，我这《东流之名，却不如大哥《东卫气魄。”

李永孝见说起自己，答到，“东流也好，东卫也罢，还不都因这恒、容之争，我书中记有白鹿，也是七、八年前之事，那时我任五品游击，曾探过这白鹿，何曾想到，今日我等能为国家夺下此城。”

三兄弟边叙边喝，闲来抓根羊排下酒，也喝得甚是高兴，陈思悌又想起一事，向李永孝到，“今日场上那少年辱骂，大哥竟丝毫不与计较，城府器量如此，大哥莫不是又读了哪部圣贤之书？”