一月之后，孔信箭疮已愈，叶晨也能勉强使刀，只是后腰新疤痒得厉害。可能是服食白鹿果之故，叶晨与孔信均觉内力大进。

瓦色原上一两个月间发生的事，已天下皆知。在李永孝兄弟为叶晨采集白鹿果那几日里，离国出动了三万精骑攻击了容国原上主力。正是兵败如山倒，陈子训奈，绕道取白鹿之北连续行军，延狼元山脉引残兵败逃回容国。

恒军夺得白鹿，已是孤军深入，算是保全了自己的力量，但也过了在瓦色原全歼容国主力的机会。

原上看似平静，谁料恒国在狼元的筑城部队又遭突袭，可怜恒国边关将帅一番苦心，从卯阳迅速动员的大队人马，虽绝五万之数，但还未开始建城，就铩羽而归。谁也没料到，离国这牛棚里伸出个马头，恒、容两国折损颇重。

大暑一过，转眼夏尽秋来，列国忙于收耕，各自退兵还朝。白鹿只留数千守军，其中部分为战后容国降兵，其余人马尽返恒国，孔信在还朝将领名单之首，叶晨则以白身的身份，破例跟随孔信返恒。

叶晨养伤期间，收到李永孝两次传书。第一次传书内容大致为，“已返回弘京，三人及李永孝家小一切安好，书中还顺带探问了‘白鹿故友’的伤势情况，李永孝恐朝中有变，特意嘱咐不可声张‘白鹿故友’与兄弟四人的真实关系。”叶晨看后更感李永孝护念，本来恐兄弟三人回朝有性命之忧的担心也放下许多，孔信则以四弟回拜，隐隐约约说了些情况。第二次传书内容大致为，“未见异动，朝中按例授赏，授四弟之赏为兄已遵皇命代四弟领受，盼众兄弟早日相聚云云。”孔信与叶晨得知李永孝三人还朝忧，也是心中大慰，更燃起为恒国崛起的壮烈激情，叶晨则因为自己受伤一事，耽误了几位兄长歼灭容国主力的机会，有些耿耿于怀。政治有些时候就是令人琢磨不透，恒国派系间在瓦色原上演的种种阴算毒谋，仿佛从未发生过一般。

军令已下，不日叶晨将随孔信离开白鹿。念及在白鹿的生活，叶晨多有感慨，又念及叶崇，一直渺音讯，虽然有些气恨，心中毕竟还是担忧多些。叶晨邀孔信在城中闲逛了几次，大有背井离乡之感，于是回到原先所租住的民家，留了封书信与那东家，他日叶崇复来，有个去向，也好再续师徒情谊。

次日将返恒国，叶晨早已收好行囊，却辗转难眠，索性取出李永孝赠书，挑高了灯芯看书。李永孝约是十年前后，便有心记些所历所思，这《东卫志自那时起便开始著记，两三载整理一次，遇有闲暇便自行翻阅一二，一来温故而知新，二来圈圈点点，学而不怠。当时恒容已明争暗斗两载，其中多有恒容两国军记和一些阵法细则，也有兵法要诀摘录，叶晨随意翻看了十几处，可能是李永孝平时军务繁忙，有时字迹缭乱，有时则工整有加，有时横书，有时竖写，看不多时，叶晨已然睡去。仿佛梦中又回到自己生活的城市，梦见自己暗恋的对象和同窗好友，半梦半醒间，伙伴消失不见，周围景象已是回到家中，一切物事即熟悉又陌生，自己正跟在外婆身后随其礼佛，那家的气息，家的暖意……

不知过了多久，叶晨睁开眼睛，正是孔信来唤：“你睡的好香，叫了半天也不醒，大军都准备列队出发啦。”叶晨揉揉眼睛，看来我是想家啦，但是，这天龙陆上，我的家应该在哪儿呢？看看枕旁之书，心中一乐，有四位兄长罩着，还怕没个家？

正自神游，孔信又来催促，叶晨也顾不上细想，起身穿衣着履，迅速洗漱一番，行囊挂鞍，翻身上马，随队伍与孔信出城往西去了。

军中多为步卒，孔信率军一路向西而行，大军旗鼓相望，此时之瓦色，比炎夏明显和顺了些，不再那么燥热。叶晨虽是白身，一路都跟在孔信左右，加之为人开朗大方、又不摆架子，军中将官多有熟悉。不经意间，连孔信都把叶晨当军中人员使唤，从传令到安排军务没一样少了叶晨的影。没几日，叶晨即与军中将官打成一片，白日行军吹的是带兵打仗、排军布阵，晚间偶尔喝酒，聊的也是阴阳计谋、正邪武功。路过狼元，远眺仙风谷，孔信和众将还特意说了恒容夏战经过。区区十几日，叶晨竟已习得许多行军作战的统率基础。

一日下午行军间，叶晨见左右岭峻，正要与孔信谈论下伏兵的可能和对策，遥见前方有一关隘，亘于山间，孔信看看叶晨，笑道：“伏兵是吧，没有，这几天故意不让你看地图，还真把自己和大军都弄丢了。”说完唤来斥候传令安排去了。叶晨羞得面红耳赤，心道：‘这行军打仗，看来还真得再多花些功夫。’先前孔信说过，此关定是恒国东接瓦色的坚城壁垒，“卯阳关。”

叶晨随大军旖旎而进，待到关前，赶上孔信并骑而行。看那城墙何止三丈高低，旗帜招展，左右连山而建，浑然一体，蔚为壮阔。待行得近些，城墙上的城楼已望得清楚，城楼两侧不远的地方，左右各有一突起之物，用青布盖着，捆扎得结实，也不知下面藏了什么。叶晨随孔信自白鹿行来，倒是未听谁说这卯阳关有多少战事。

行近吊桥，碗口粗的铁链，横风一吹，低声呜呜作响，叶晨忍不住伸手重重摸了一把。或是此地引水不便，叶晨见壕中水，沟壑倒是挖得又深又宽。

到了城门，抬头再看，“卯阳”二字苍劲有力，行笔厚重，笔划几不露锋，好似武者独行，利刃归鞘，鞘外还裹了毡布一般低调，叶晨心中暗暗赞叹。将近洞门，虽然宽阔，却又黑又长，里面还点了些许火把，可以想象，城墙之上应是十分宽阔，怪不得一路上孔信提及此关，神色总是一番傲气。叶晨骑在马上，算来这门洞至少也有百步。

出得门洞，道旁长长围了许多百姓，有看热闹的，有寻亲人平安的，也有爱国人士夹道欢迎的，好不热闹。叶晨见所行道路平整宽阔，若是两边建筑再密集光鲜些，还以为怕是到了恒国国都弘远城呢。回头再看两边上城台阶，每隔几阶就有三个士兵，都是一手叉腰，一手立戟，均面向大道，似是不许登城。

孔信在道旁勒马立定，叶晨大喜，欲邀孔信上关一览风景，还没开口，一将骑近。那将虽着厚铠，却掩不住身形精瘦，颌下白须飘飘，双目炯炯有神，显是认得孔信，在马上与孔信拱手见礼，道了声“孔将军。”

孔信也拱手回礼：“吴老将军，别来恙。”

此人便是卯阳郡守，吴光彦，年已六旬，是恒国军中耆宿，正二品武官，战功显赫，为人刚正不阿，却不喜权贵，于军中自然众军爱戴，在朝中却树敌太多，这卯阳边陲对于吴光彦来说，恰似一方净土，可以远离那朝中是非。

叶晨也随孔信拱手见礼，那吴光彦却似没看见一般，向孔信道：“老夫随孔将军往营中一行，请。”

孔信颔首：“有劳老将军了。”吴光彦驱马加速，孔信向叶晨使了个眼色，紧随而去，叶晨回头看看高大的城墙，对刚才这老将的冷落也不为意，“有机会我一定要上去溜达溜达！”赶紧驱马跟上。

叶晨追到营边，离关隘已有三五里地，与往日不同，今已入恒国地界，营栅也不竖了，都一车车排在营边，军士们多已卸甲，酝马的酝马、捣衣的捣衣、造饭的造饭，原上一战又历数月，只有回了卯阳境内才可以真正放松下来，营中四处一片平和安逸之像。

到了军帐，张文、封磊已在帐外候了些时候，看见孔信连忙禀奏营中事物，小校过来牵了马去，叶晨跟在几人后面一起进帐。

两将三下五除二禀完，孔信道：“今已归国，将士多有辛劳，有要入城者，往军官处记册，许一个时辰，不得超过五百人，不得携带兵刃，不得滋事，违令者严办！”吴光彦立在一旁，也不说话，孔信又道：“按卯阳惯例，若有滋事登城者，杀赦！”

张文、封磊领命安排去了，吴光彦微微一笑，说道：“还是自家人好办，王为远此番逃入关后违我军例，说要上城检视，老夫斩了几个，那厮扬言回京要请旨降我个不从将令的罪名。老夫剑都拔好了，他却灰溜溜跑了。”

孔信示意吴光彦和叶晨坐下，说道：“容强恒弱，老将军守卯阳数载，容国不敢犯境，惧的不是城高垒深，是惧将军在此坐阵。”

吴光彦笑道：“小娃儿净捡好听的说，朝中将帅，就你家陈小二我看得上，你兄弟几人也就他得登过城。”

叶晨一听上城有戏，插道：“孔四哥与思悌大哥是兄弟，不知可否让孔四哥带晚辈上城一览壮阔？”

吴光彦看看叶晨，孔信连忙道：“做梦吧你，二哥能上得城楼，是因二哥精通机括，又能善用火药，大哥和我都没入得了吴老将军法眼。”

吴光彦向孔信道：“这年轻人从未见过，不知是谁家的子弟？”

孔信回：“他叫叶晨，夺白鹿时立了些功劳，他家长与我大哥有旧，带他四处游历游历。”