书生倏地起身，冲到门口捡起火折子，借着微弱的火光打量书房。

书柜还是那个书柜，书桌也没什么变化。

但他就是觉得书房比平日里看起来更阴森些，甚至偶尔觉得阴冷刺骨。

他转身出了书房，往院子里走去。

寻常人夜路走多了，总还是有几分顾忌。

书生不同，他从小摸爬滚打，全靠自己买下这座老旧的农舍，能遮风避雨他就心满意足了。

节衣缩食、寒窗苦读，只为了能考取功名，有机会宏图大展。

可现实往往不如人意。

殿试成绩张榜那日，他一行一行仔细看下去，在最末尾看到自己的名字。

连三甲都没沾边，交考卷后的百倍信心轰然倒塌。

后来为了生计在酒楼后厨做杂洗的活，意间听见探花醉酒吐真言。

书生这才知道，自己的文章被探花家偷天换日，他唯一的出路被纨绔子弟一堆银子就给堵死了。

心底怒火升腾，书生只觉得自己仿佛被人架进巨大的火炉子里烘烤，火舌卷腿而上，烧得他理智全。

当全城发布寻人启事时，书生才后知后觉，自己那晚被怒火和屈辱迷了神智，将探花灭口得干干净净。

自此后，书生仿佛变了个人，白日里依旧对着富家子弟卑躬屈膝，笑脸相迎。

而夜色弥漫时，书生已经不再是书生。

人都杀了，若化成鬼，他再杀一次就是。

隐在暗处的裴桑意神色阴寒，她看出来了，书生和白日里差别巨大，寻常人很难不被他的表象迷惑。

毕竟，谁会防着一个文质彬彬的弱书生呢。

就像今日，为了误导围观的百姓，不惜自残，把自己塑造成一个即便文弱也能勇于救人的模样。

若非她出现，南屏县城只怕再过十年都查不到书生头上。

“你如何确信酒楼掌柜和伙计会去报案？”

裴桑意唇角勾起：“那酒楼掌柜是忠义之后，且有两个女儿。”

酒楼后厨。

“此话当真？”掌柜的肤色黝黑，把刚劈好的柴码在灶台后面，擦了擦手看向店里伙计，“那姑娘还说了什么？”

伙计细细回想：“姑娘还说，此事不可声张。”

此事事关重大，且性命攸关，掌柜的家中有两个闺女，自然对前阵子少女失踪案格外挂心。

县衙也张贴出悬赏启事，也有不少人前去提供线索，却都不是真的。

那姑娘白日里的摄人眼神，还记忆犹新。

掌柜的脱下围布，拉上小伙计，嘱咐夫人看店，随后便径直去了县衙，为了掩人耳目，是从后门进的。

实在是为了赏银隔三差五就有百姓来县衙，可信度大大降低。

面对小伙计的话，县令起初半信半疑。

“一个外地女子，如何得知这事的？”随后便交代衙兵去核查白日里裴之曲一行人的路线。

得到他们进城后只逛了一家屏风铺子，就进酒楼住店吃饭的结果。

又听掌柜的提起裴桑意不声不响去后厨端了洗菜水，泼了书生一身，还当众护住贺音音，登时对素未谋面的裴桑意莫名有了一丝敬佩。

若她的话是真的，那事不宜迟，县令着人着便衣，趁夜色兵分几路往书生家赶。

马车上，县令一顿琢磨。

那口枯井，他们不是没查过。

起初全城搜查时，书生家也搜了，但他家简陋，一眼看透，被遮掩的地方不多。

甚至书生还坦荡荡任衙兵搜查，谁都不曾怀疑过他。

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