刘曦脸上的愁云很快消散了，他高兴地说道：“萧将军此办法甚好，扬州自古是商业重镇，城中很多大户家财万贯、富可敌国，作为官府，前期也号召了大家捐钱捐物，但总体数量不多，强逼又怕激起民变。此番萧将军能出面，我想必定能成功，萧将军将功德量啊！”萧刚从刘曦的话里听出了另一层意思，就是前期包括他在内的大户捐献的钱粮并不多，这是事实，萧刚只好略显尴尬地说道：“此事，萧某本应早办，为大帅、刘大人解忧，奈俗事缠身，耽搁了，惭愧、惭愧！”

刘曦其实并责怪之意，见萧刚如此，连忙说道：“萧将军误会了下官意思......”

李知廷笑着替刘曦解围，“萧将军多虑了，自从扬州被围，萧将军率领武税军日夜坚守，力保城池不失，还主动出击，击破了敌军的包围，劳苦功高，本帅和刘大人心里都有数！”

萧刚拱手答道：“大帅过奖了，此乃圣上英明和大帅指挥得当，加之军士用命，萧某不敢贪功。”

刘曦亲热地拍拍萧刚的手，笑着说道：“萧将军太谦虚了。哈哈！”

几人都笑起来。

李知廷也很高兴，他早就想进一步扩充军队，兵源根本不用愁，只要有口饭吃，城中会有成千上万的青壮年参军，奈粮饷紧张，北兵的包围虽然被击破，但并没有撤走，只是在更远的地方形成了更大、更坚固的包围圈，外面的粮食根本运不进来，他也知道城里这些大户在北兵还没围城时，凭借商人的敏锐嗅觉，就囤积了大量的粮食、布匹等生活必须物资。凭萧刚在城里和军中的地位，他相信萧刚定能办成此事。他走上前来，萧刚和刘曦连忙起身，他用力拍着萧刚的肩膀，郑重地说道：“本帅同意你所言，扩充武税军，不过所需粮饷就只能靠你去解决了，本帅确实是能为力啊！”萧刚强忍心头的狂喜，回答道：“大帅放心，萧某定全力以赴！”李知廷点点头，继续说道：“武税军是我大杭的精锐，兵士必须严格筛选，优中选优，张岳他们必须严格操练，尽快形成战力，北兵下一次的攻城不会太久了。”

“谨遵帅令，武税军不会让大帅和全城百姓失望的！”萧刚身子一挺。

从大帅府出来，萧刚即将城中有头有脸的大户召集在一起，阐明了筹粮扩军和官府当前的困境，这些大户固然重利，但此刻他们也明白身家性命都和这座城连在一起，唯一的出路就是全力支持官军守城，等待大杭援军到来，于是纷纷答应捐钱捐粮。粮食有了，兵源不成问题，从流民和当地百姓中挑选的上万名体格强健的青壮男子被编入武税军。萧刚全程介入军中的大小事务，各级将领被一一找来谈话，了解情况，对家中困难的将领，他还私人给予资助，一时间，他在军中的威望迅速提升。

萧刚感到非常疲劳，靠在摇椅上不禁睡着了。萧云在屋里看见了，拿了一床毯子出来，轻轻地给他盖上，虽然动作很轻柔，却还是把他惊醒了，“哦，是云儿啊，我怎么一下就睡着了，这日头晒着太舒服了！”

“爹爹，您太累了，还是回房休息吧，这屋外容易着凉。”萧云心疼地说道。

“哦，没事，我眯了一下就好了。来，云儿，和爹爹说说话。”萧刚笑眯眯地招呼。

“好的，要不我给爹爹揉揉肩吧。”说着，她走到摇椅后面，给父亲按摩起来，力道刚好，萧刚感到很舒坦，“真舒服！云儿，你这手法真不。”

“是和娘学的，这段时间我看爹爹整日操劳，很是辛苦，云儿又帮不上忙，就和娘学习按摩，希望给爹爹揉揉、解解乏，以后云儿就每天给您按按吧！”萧云边揉边说。

“好啊，云儿真是个懂事的孩子。哎，也不知道哪个臭小子能有福气娶到我家云儿。”萧刚闭着眼睛，嘴角含笑。

“爹爹，您就巴不得云儿早点嫁出去！”萧云撅起嘴，脸上泛起红晕。

“爹爹哪舍得宝贝云儿嫁出去啊，然而男大当婚、女大当嫁，爹爹就是再不舍，也留不住啊！”萧刚话语悠悠，儿女始终占据着他心里最柔软、最重要的地方，尤其是温柔恬静善解人意的萧云，身上兼有他们夫妻俩的品性，是他心里最喜爱的孩子。

萧云不说话了，她抬起头，眼光掠过围墙和围墙外冷清的街道，落在武税军的军营里，张岳一身戎装，盯着操练场，徐坤、孙大林、郭攀等将领正在操练新编组的军队，场上军旗猎猎、刀枪林立、甲胄鲜明！

萧刚仰起头，看到女儿秋水般明澈的双眸凝望着远方，眼神里却有着一丝藏不住的落寞，手也停住了，他于是说道：“云儿，来，别按了，坐下歇歇！”萧云回过神来，有些难堪，赶紧又给萧刚按起来，萧刚牵着女儿的手，将她拉到自己身旁，“来，坐下，咱爷俩说说话！”萧云刚要坐下，萧刚却说道：“云儿等下！”她不明就里，只见萧刚直起身子，把身上盖的毯子拿下来，对折了一下后铺在凳子上，拍了拍，“凳子很凉，要注意保暖，这下好了。”萧云坐在温暖的毯子上，看着父亲，心疼地说：“爹爹，您太操劳了，头上的白头发都很多了。”

萧刚淡淡地笑笑，“爹爹这个年纪了，长白头发不正常嘛！”虽然父亲说得轻松，但萧云不担忧，“这段时间，我看爹爹每天都是早出晚归，回家后还总有人来商量事情，我看沈叔和郭攀也都很忙，有什么云儿能做吗？”

“北兵已经攻下了周边的城池，整个江北就剩下扬州这座孤城，北兵不会等太久了。所以城里正在紧张地备战，武税军和屯驻军都在扩军，你沈叔正在想方设法筹集粮草，郭攀正忙着操练新军，确实是忙得不可开交。”萧刚稍微停顿了下，似乎不经意地问道：“近期张岳都没来家里，你去看他了吗？”

萧云微微一笑，但看得出来是努力装出来的，“他这段时间都很忙，在忙着操练，云儿不便去打扰他。”

她的神态逃不过萧刚那双阅人数的眼睛，他靠着摇椅，微闭着眼睛，“张岳是个难得的孩子，正是他的尽心尽力，爹爹才有精力去忙其它的事情。但他毕竟不是自家人，如果能像攀儿那样进到我们家里来，那爹爹就轻松喽。”

萧云低着头，没有吭声，轻轻地绞着手指。

萧刚直起身来，凑近萧云，以商量的口吻问道：“云儿能不能和爹爹说说和张岳交往的情况？”

萧云抬起头看了父亲一眼，低垂着眼睑轻声回答道：“他始终客客气气地，我拿过去的被子、衣物他都整整齐齐地放着，从来不曾使用，和我从来不会谈起他自己的私事，说得最多的就是读书的体会。”

萧刚感慨道：“你身为扬州首富的千金、武税军将军的女儿，多少人是削尖脑袋想来结交，而他却有如此定力，足见其人品真是难得啊！”