“哥哥，溪溪也想像哥哥一样厉害！”

连溪杏眸弯弯，笑若明月，一张娃娃脸上满是坚毅认真，眼含期待地盯着燕临瞧。

燕临蹲下身，与她平视，“溪溪，练功可是要吃很多苦的。”

他轻声细语，为连溪言明，“你性子欢乐，哥哥可舍不得你受那般的苦。有哥哥在，哥哥会保护你的。”

最后一句的轻声承诺，却重重落在连溪的心间。她咬着嘴唇，眸光中似有泪花闪烁。

遂低着头，想掩藏外泄的情绪。

“哥哥，你不会时时刻刻都在溪溪身边的。”

连溪努力地压抑着哽咽的声线，眸中蕴藏着不符合这个年纪的痛苦哀伤，却在眼睑遮挡间，尽数消失。

她再抬首，湿润的眼眶有些泛红，那双眸子再次恢复孩童的天真。

“哥哥，溪溪想自己变得厉害。溪溪不想一直成为被保护的那个，溪溪也想保护哥哥。”

连溪眼神坚毅，有种不忍心让人拒绝的坚决。

燕临内心感动，小少年抬起食指轻柔拭去连溪眼角的一颗泪珠，眉眼温柔，“好。”

燕临沉浸在妹妹乖巧懂事的感动中，却下意识忽略了连溪话中的意思。

一直……

——

皇城巍峨，上好的白玉铺造的地面闪耀着温润的光芒，远方似有袅袅雾气笼罩着不真切的宫殿。

泰安殿。

主位上座女子着一湘红色大红妆霏缎宫袍，红袍上绣着金红色牡丹,细细银线勾勒出精致轮廓，彰显雍荣华贵，却也将那保养的极为窈窕的身段隐隐显露出来。

肌肤胜雪般的面容精致，远山眉下一双凤眼泛着淡淡温柔，红唇微勾着盈盈笑意，显露出亲和的态度。

沈玠端正行礼，略带稚嫩的声音泛着尊敬，“儿臣见过母后。”

薛太后微微抬手一招，“孙儿过来坐。”

沈玠朝主位走去，只站在薛太后面前，神色恭敬。

薛太后抬手拉住沈玠，轻轻一带。

沈玠便也就顺势在她身旁坐下，只身子紧绷，颇有些不自在。

瞧出沈玠的不自然，薛太后只轻笑，仿若那明艳牡丹，面容似温和却又带着威严。

“听闻，勇毅侯府那个燕小世子同你极为亲近。”

明明看似日常询问的话语，却莫名带了点压迫感。

沈玠搁在膝上微微收紧，面色如常地回答：“母后，儿臣和燕临不过寻常玩伴。”

小小年纪，便已学会了收敛情绪。

薛太后眼睑轻抬，只将沈玠的行为尽收眼底。

她只柔柔笑着，极显亲和，“母后不过关心一句，瞧你紧张的。”

“母后……”

沈玠倒也不是紧张同燕临的亲近，只是薛太后一提及此，接下来的话题便又是……

沈玠这般想着，果不其然便听见了接下来的话。

“你同姝儿自小便是青梅竹马，这丫头亲近你，又没有什么同龄玩伴，便时常来宫里陪哀家。”