他们只知明争。像常人见满城无处不飞花，方知春天来临。高屋建瓴者，如同律回岁晚、冰霜消融之际的草木，早早便能感知春到人间。

身为角斗一方，“老臣派”的反应值得一提。听完臾骈宣读的一番说辞，六人相互对视，嘴角都挂着显而易见的冷笑。他们是参与搏弈的另一股势力。他们站在山顶，把赵盾的居心看得一清二楚。

他们看明白了。赵盾大肆宣扬，去往地方查察吏治的深刻重大，无非是为了拖延时间。既然此事重大，必须反复求证。一旦求证，必然耗时费力。进程延后也是情理之中。同时，会议议程被赵盾严格限定，又有两位护法亲自监督，谁都无法催促逼迫。

在座的这些远离决策中心的小官小吏，被一番爱国热忱鼓舞，定会纷纷上书进言。他们一定会对人员、地点、资质等事项各抒己见，见仁见智。这样几次三番，没有三五日，信息就无法收集完毕。汇总过后，还要赵盾定夺。

有“抱病在身”这个护身符，谁也不能催促他速速决策。于是，他们的名单定下来就是遥遥无期，而且合情合理。最后还有国君一关。国君这个借口，亏得赵盾想得出，国君废立都是他说了算，何况这小小名单？

难怪昨天的命令下得如此仓促，原来目的就是要麻痹他们。让他们以为，赵盾要给他们大行方便。他们之所以选择相信，一方面是已别无他法，只能相信。另一方面，他们认为，之前的判断可能错了。赵盾派出的人只是为了购置器械而已。

在赵盾病倒前一天的会议上，他被他们几人围攻时，明显已经处于下风。他们又亲眼所见，他的确是病倒了。清醒时候都斗不过他们，何况病体孱弱？他们太相信那天自己的感觉。以为赵盾无法周旋，不得不屈从。

“老臣派”是否忠于晋国，赵盾不清楚，也从未深入探究过。可是，他们和赵盾势同水火、不可相容，双方都心知肚明。或者，他们各自都心怀理想，想要有一番作为。但是，他们只想用己方之力，行己方之事。大权旁落是绝不允许的。没有权力，他们便像没有兵器在手的士兵。贸然徒手上战场，结果只能白白送命。

两股势力的对抗，并非与生俱来。也非前世宿怨，或是父辈曾结下过血海深仇。“一山难容二虎”是游戏规则，也是所有身处权力漩涡者的宿命。打扫战场时还站着的人，才是最终赢家。

此时，在这场较量的中段，赵盾暂时领先。

大将军的指令已经宣读，臾骈和郤缺也已开始主持会议。侍卫长便转身离去，将此地留给二人。

臾骈念出一个人的名字，此人所属长官就站出来介绍此人。哪里人氏、家住何方、在职多久、曾任何职、过往行事表现如何、品行是否端正等等。接着，但凡与其有过接触的人，均可站出来评价其为人、工作才干等。书吏则负责将所有发言记录在册。完成这两步，就算完成一个人的审核。

下一个，由郤缺点名，依照臾骈的流程过一遍。

臾骈和郤缺轮流上阵，将近正午，才点了六个人的名字。其中两人，因其所在直属长官没有参与此次大会，无法做出正面评定，只得让其它人先做侧面评价。直属长官的评价处注明空缺，下次补上。

各位长官讲得口沫横飞滔滔不绝。臾骈和郤缺只得出言提醒，长话短说，上午的议事才宣告结束。为了不耽误其它未及讨论人员的长官的公事，提前划定下午审核的十人。除了这十人的直属长官和愿意留下当场发言者，其余人可自行离去。有事上书呈递即可。

经过一早折腾，众位大臣都疲惫不堪。陈述完毕者着急离开。由于下午会议开得早，名单人所涉之人必须赶紧用膳，他们也在争分夺秒。不在这两类之列的人，大多则是松了口气，缓缓离场。

缓缓离去的一众人，当然也包括荀林父等人。他们是重要长官，无法离场，只得硬着头皮看完这出戏。表演者不知是戏，个个真情流露，本色演出。两位护法则是卖力配合，频频点头，交口称赞。书吏奋笔疾书，全神贯注。到目前为止，他们所列的人员，还没有人当面提出反对意见。

可是，还有书面呈递，那里可能隐藏着真实的众意。再没有政治觉悟的人，也清楚这份名单是谁拟定的。他们断然不敢公开否定。但是，赵盾为他们另辟蹊径——他们可以上书委婉的表达意见。可以另选高明，或是暗示还有其它更适合的的选。胆大者，还可自我推荐。

六人来到箕郑父的办公署地，吩咐侍卫把饭菜端上，闭门吃饭。

“赵盾这一招真是——。”是先都告知大家召开群臣大会之事，也因此最是气愤难平。“昨日侍卫传消息的时候，说是赵盾的命令。”先都试图还原昨天的点滴。到底有没有说赵盾亲自主持？好像有，好像又没有。

“但是，他只说要召开会议，并没有说他要来主持。”梁益耳说道：“他不能亲自来，一定是昨天就谋划好的。绝不是早上突发疾病。”这个借口只能骗过三岁小儿，休想瞒过他。

“按照今日的进度，没个三五天难有定论。难道他们的人也要等三五天再出发？”士榖自言自语，又觉得不对，自己反驳自己道：“不可能，那他们的人……”像是想到了什么，他一下跳起来，“他们的人，应该……”

“应该已经离开绛城了。”梁益耳夹起一块鸡翅膀，左右端详。放入嘴里，咀嚼几下，“已为双鸿鹄，奋翅起高飞。”

“啊？”蒯得“腾”的站起来，“梁兄可有准确情报？”

“不需要准确情报。”短暂思考后，荀林父说道：“赵盾之所以不来，还把会议议程规定得如此严苛，又派两个亲信来监督，就是为了迷惑我们。难道是为了把他们的事情也拖延？不会，只会拖住我们，让我们的人动不了。方便他们早点出发，早点布局。”

“如果他们的人出发，我们应该收到消息啊。”先都很迷惑，“可是目前并没有收到任何消息。”

“我们刚从议事大殿出来，一上午就耗在里面。就是有消息，也传递不到啊。”士榖不得不选择相信梁益耳，虽然万分不情愿。“我们吃完饭，应该就能得知确切消息。”

话音刚落，只听外面侍卫来报，说是有要事禀明荀将军。将此人叫进来一问，果真，与他们所料一致——今日一早，派去购置军械的二十二人已经离开绛城，去往各地。

将来人打发之后，众人再无胃口。他们又一次被赵盾打个措手不及。原本胜利应该属于他们，转眼功亏一篑。

要命的关键点，竟然是赵盾的病——想到这，先都猛然向前冲，面对墙壁，掏出双拳。