“偌大的酒楼早已经闲置，等到清算完毕后，万掌柜携着几千两银子不知所踪，合伙开酒楼的几人都傻了眼。

几天来城中传的沸沸扬扬的。”

说起万家酒楼的八卦，众人满脸兴奋。

难怪他们捎信来时神神秘秘，只催促自己归来，显然想分享好消息，但对沈媚来说并不算是。

她突然想起一个人，吴月茹把家当尽数投进万家酒楼，不知道万掌柜在离去之时她可曾知晓？

不论如何，她不想趟浑水，刻意避开回将军府，只等到事情平静后再说。

将军府大院中吴月茹的哭泣声音时断时续，不住抹着眼泪对眼前的年轻男子哭诉道：“多年间陆陆续续投了上千两银子，最后万掌柜以破产为由，说仅剩下几百两人用来偿还债务，最后一文不留竟然消失，弟弟，往后我们一家子该如何办才好？”

吴鑫靠之前的白依依鼎力相助做了名刺史，近来百般活动，给白府写了数封信。终于如愿以偿调回京城，成为一名京官。

他首先拜访的白府，聊得正浓时，架不住姐姐派人请去将军府商议要事，面对姐姐滚落的眼泪，他束手无策。

“弟弟一直在外当官，根基尚浅，姐姐，此事得从长计议。”

望着窗外盛开的白玉兰，吴月茹气不打一处来，“都是沈媚，若非她的酒楼，又怎会将万家酒楼逼到关门的境地，可恨近日一副无辜的嘴脸。就连老太太也挂念，时常说起她的好话。”

她心中万分委屈。

“外出的食客好打听事，在吃饭之时指不定会说些八卦，即便现在沈媚一家独大，但是我们也可以散布谣言，就算不能够动及根本，也能够臭名远扬。”

吴月茹一想颇有几分道理，“将军府里时不时传来谣言，之前沈媚急需大笔银两，在府中周旋好几日，听说是为女子们赎身的。传扬若不假，如今她手头吃紧，若是稍稍的有风吹草动，也许对她来说灭顶之灾。”

姐弟两人一合计后立即分头行事。

送走的上千两银子几乎将所有的积蓄挥霍一空，酒楼的流动吃紧，又不愿再受凌绍接济，号召众人节衣缩食。

伙计们并不介意，菜肴重新更换一批，几样食材昂贵，极少人点的的索性撤去，换上普通的家常的菜肴，连价格也低了一番。

几日下来反响不错，不过方叔忧心忡忡，“若是长此以往，前来的客人中少了达官显贵，众人以为是平民百姓所用，长远来说对酒楼不利。”

已然顾不上。

“先走一步看一步吧。”

沈媚习惯性地望向街上的人流，拉过一旁的方叔指着外面，‘这三天来，她好像一直在外面徘徊。”

是名小乞丐，方叔前去打探，才刚靠近那人却转身跑开。

回来之后他直摇头，“怎么啦？为何频频在酒楼前张望又不肯进来，还有瞧着乞丐背影极为眼熟的。”

“她不是乞丐。”方叔肯定地说道，“当我走近之时，只见到袖子下露出一截手腕洁白如玉，看来是位正经人家的姑娘，只是不知为何沦落到上街乞讨。”

姑娘？沈媚顿时更为留意。

小乞丐再次出现之时，刘水秀悄悄地躲在一旁。