曲子然以及其他人显然多虑了，邯鹿城的刺史府的占地极广，是中原现存面积最大的；而且，刺史府的外墙早就被拆除，用作集市供老百姓使用。在清退了众商贩后，是有足够的空间用于集会的。

宽阔的广场东西两侧，已经分别搭起了一座遥相呼应的的擂台；广场北面则是用作嘉宾观擂所用的观武台，而在观武台之后是一座大院，是原来刺史府的后院，只有接到请帖的知名门派和人物才有资格进入；对于普通的武者，主办方也没有怠慢，在广场角落设有茶饮处，免费向来访的武者们提供茶水。

曲子然一行来得有些晚，被挤在了人群中央，武者们一个个身高体壮，使得曲子然他们除了后背与后脑，什么多看不到。最矮的姚杏儿被曲子然等人护在中间，自从那天吵架后就一直心情不好的她，不禁怀疑自己来这是做什么，难道是为了与人挤在一起取暖吗？正这样想着，人群变得更拥挤了。姚杏儿一个没站稳，就跌入了曲子然的怀中。

“姚姑娘，你没事吧？”曲子然有些脸红地问道。

“没……没事……”姚杏儿声音小得像是蜜蜂，只觉得头脑一片空白，刚才的不快也都烟消云散了。她的身体因为紧张而变得僵硬，双手紧紧攥拳挡在胸前，就这样一直靠着曲子然，武林大会什么的，对她都已经不重要了。

曲子然察觉到了姚杏儿有些不适应这种拥挤的环境，于是他故意震动自己释放到体外的内力，使周围的人感觉不舒服起来，下意识地远离了他。

“呵呵，不觉得拥挤了吧？”曲子然问道。

“嗯……”姚杏儿不情愿地点点头，却没有像纪叔等人一样惊讶于曲子然的手段，只是觉得可惜，同时也在心中不断地埋怨曲子然是一个呆子。

等了两三刻时间，忽然从远处传来了连续的击鼓声，随即，院子的门被打开，一队兵丁开路，簇拥着那些在江湖中有头有脸的人物从院中走了出来。

走出来的人中，为首的是一个头发花白，六十多岁的老者，想必就是此次武林大会的东道主——焦承义了；紧随他身后的，是一老二少的三个和尚：老和尚看起来很普通，而那两个年轻的则十分吸引眼球，他们身高相似，肤色却是一黑一白对比十分鲜明，这三人应该是来自崇山菩提宗的僧人；至于其他人，以曲子然的见识也只能认出队伍中靠后排的樊恭和麦海两人了。

“樊大侠、麦老哥果然都在！”曲子然又向四周望去，“姚姑娘，吕前辈是哪一位？”

“嗯……他好像没在台上。”姚杏儿已经来回看了几遍，却没发现师父的身影，不禁露出了焦虑的神色。

见状，曲子然安慰道：“吕前辈也许是因为事情耽搁了，你不必太着急。”

“希望是这样吧……”不知怎的，姚杏儿的心里有些不安；但想到曲子然就在身边、还有黎灼也在，她也就不担心了。

不多时，在嘉宾们全都落座后，焦承义来到了观武台前，静立着等众武者安静下来。

……

“今天是天下英雄齐聚的盛大庆典，对于众位能在百忙之中抽空前来，老朽焦承义向众位道谢了！”焦承义开始讲话了，他先是深施一礼，接着抬起头，深有感慨地叹了一口气。“老朽退隐江湖已经有二十多年了，没想到一次号召，还能让这么多朋友聚集到邯鹿城，说实话，我深受感动的同时，也感觉到了大家心情的急切！想必很多朋友已经对我召开此次武林大会的目的有所耳闻了吧，我现在可以明确地讲，传言没有错，这一次武林大会的目的，就是希望我们中原武林的同胞们能团结起来，一起抵御胡人的进攻！”

台下无数英雄闻言顿时炸开了锅，有人高声喊好，更多的人却是面露不屑。

焦承义观察着台下众英雄的反应，等议论声稍稍平息，他继续说道：“我知道，众位之中有很多人认为我们武林中人向来不参与、也不应该参与军政之事，但在大沣朝廷不做为的当下，胡人的入侵已经成为了关乎我同胞存亡的大事，如果再像之前那样置身事外的话，等待我们的结局就只有被奴役、被杀戮！倘若胡人真的完全占领了我们的河山，我们这些武者可以逃亡或者占山为王，我们的家人、朋友与百姓呢？”

众武者又是一阵议论，认同焦承义的观点的人变得多了一些。

“我来问问众位兄弟姐妹，”焦承义提高了嗓门，“你们之中，可有人因为胡人的侵略而失去家园？可有人因为胡人的屠戮而失去亲朋好友？可有因为胡人的侮辱而失去尊严？”

“胡人占领了雁栖岭，烧毁了我的房子！”忽然有人喊道，随即，响起了此起彼伏的怒吼，“胡人在安台县屠城，我舅舅全家都死于胡人之手……”，“胡人砸了我们村的祖祠，甚至为了烤火，将我先人的牌位当作柴草付之一炬！”……

更多的武者因为这些怒吼而感同身受，而焦承义利用这股怒火，高声质问道：“在遭受了这些不公之后，我们还怎么能说我们可以置身事外？这样怎么对得起我们的先祖，我们的同胞？”焦承义高高举起拳头，“我焦承义发誓，一定要恢复我江北山河，还百姓一个太平！所以，我们必须团结一致，驱除胡人！”

“团结一致，驱除胡人！”

“团结一致，驱除胡人！”

武者们齐喊着一个口号，声音响彻了整个邯鹿城。而本来在场也有少数胡人武者，他们见状纷纷离开会场，远离这个对于他们来说过于危险的地方。

口号声过了很久才平息，平息之后，焦承义继续发言。

“为了民族大业，我认为有两点是必要的，一个就是我们必须摒弃前仇，团结起来；另一个是，我们必须有足够多的人才来参与，成为武林同盟将来的领袖。因此，我设立了这两座擂台！”焦承义抬起右手，“这座擂台是‘恩仇擂’，如果众位想要参与大业，而又不想与仇家为伍，那么，请先在这个擂台上泯灭恩仇；”他又抬左手，指向另一个擂台，“这座擂台是‘精武擂’，是为了选出武功修为高深的佼佼者，再从佼佼者中选出能成为将来的武林同盟骨干的人！”

众武者再次交头接耳地议论起来，都不禁跃跃欲试。

看出了武者们的热切，焦承义笑着说道：“老朽不怕众位知道，我既然召开这次武林大会，自然是想当这个盟主的；所以，老朽就倚老卖老地忝居精武擂擂主之位了，欢迎未来的胜利者向我挑战！而且，这精武擂的前三名能获得丰厚的奖励，奖品是什么我先不说，众位敬请期待，但我保证值得大家努力争取；还要多说一句的是，老朽作为奖品的提供者，当然是在奖励名单之外了，大家不会介意的吧？”。

闻言，众武者笑了起来，因为焦承义的豁达幽默，也因为这奖励本身。

最后，焦承义说道：“想必大家也听得不耐烦了，那么我宣布，武林大会，现在开幕！”随即，观武台上的大铜锣敲响，在武者们的欢呼声中，武林大会正式开始！