烈阳高照，天气燥热，柳无痕掂了掂水壶，并未饮用，将其递给了沐夕冉，这已是最后一丝储水。 满地疮痍，杳无人烟，这七日来，沿途未找到干净水源，车上粮食虽多，可这饮水却成了极大的难题。 沐夕冉抿了抿干燥起皮的嘴唇，并未接下水壶，只是微微一笑，轻轻摇了摇头说道： “我不渴，你喝吧，过了这片荒漠，不远便进了山，定能找到水源。” 柳无痕不是傻子，这几日，沐夕冉饮水极少，每次只不过浅浅几口而已，心中自然知道她已快到极限，只是为了照顾自己。 想到这，柳无痕将水壶口封起，放到一旁，两人间互相关切，总是起于行动，而至于口，谁也不必多言，却都心知肚明。 相处已久，柳无痕渐渐放下心中曾有的戒备，甚至亦不再无故寻衅与她顶嘴，终于，打心底认同了这个伙伴。 口干舌燥，干粮难以下咽，两人随意垫补几口，便继续赶路…… 不知跑了多久，烈日依旧，马儿亦累的气喘吁吁，终于，在那天地交汇处，望见环翠的群山，袅袅炊烟正在升起。 两人相视一笑，将水壶中仅剩的水喂给马儿，冲那炊烟处赶去…… 黄昏已至，余霞漫天，马车停在山脚处，两人看向前方的村落，村口处的门牌之上挂有写着“桃源乡”三字的牌匾，在那汉字之下还写有三个略小一号的契丹文。 村口附近一个粗衣穿着，白发苍苍的村民见到马车上二人，喜上眉梢，先是打量一番，随后，匆匆用契丹语向村内大声喊去，不一会，几名穿着各异的老者匆匆步行赶来村口。 一身白袍，满脸褶皱，头发花白的老者向前一步，亦是先打量两人一番，随后张口说道： “瞧二位打扮，不像是逃难，还请问，此番前来是有何事？” 柳无痕刚要开口，直觉腰间被人狠狠一扭，眉头一皱，转头看向沐夕冉，并未开口。 他本就不善言辞，沐夕冉生怕他随意开口，惹下无妄事端，收回偷偷扭在他腰间的手，说道： “吾等二人乃是大辽天祚皇帝重金请来的帮手，此番有要务在身，为了躲避金人眼线，绕行途径此处，恰巧日前偶遇风沙，储水尽失，还望来此补给一番。” 白衣老者听闻，先是一惊，略有迟疑，眼珠一转，紧忙施礼道： “二位大人，失敬失敬！里面请！” 说罢，向身旁几人低语，便有几人上前，接过缰绳，引着马车进了这“桃源乡”，白衣老者引着两人步行也入了乡内。 这桃源乡，并不算大，只有寥寥数十间木屋排在一起，靠山而建，看这房屋的模样，已有些年岁，并不是近期所建，房屋一侧几块田地，不知是何作物，仿佛被踩踏过一般，枯黄的倒在一旁，两侧栅栏将整个村庄围住，栅栏外便是浓密的树林环绕。 白衣老者，边走边介绍道： “老夫名叫李福，是这‘桃源乡’的‘长者’，负责处理乡内大小事务，在这乡内，以长为尊，老夫虚长几岁，便担任这‘长者’一职，虽有其名，实则人人平等。” 柳无痕还在思索沐夕冉为何谎报身份，并未听进这“长者”的言语，沐夕冉却听得津津有味。 “几百年前，吾等祖辈为躲避战乱，不停北上，沿途曾定居过无数地方，无奈异族凶蛮，不堪侵扰，死伤无数，存活下的人继续北上，几经周转，眼看将要死伤殆尽，终于寻得此处。此处远离尘嚣，不闻世事，先辈们便在此定居。” “长者”引着两人进了正中一间木屋，安排两人坐下，继续讲道： “当时，存活下不过数人，费尽心力，营建房屋，靠着打猎为生，虽不富足，却也活的自在。几百年间，偶有逃到此处的人，不分族群，不分贵贱，皆被接纳于此，人手充足，物资、食物也愈发富足，这才有了眼下这‘桃源乡’，乡内人虽不多，却情同一家，不分彼此，衣食不缺，无忧无虑。” 沐夕冉听罢，甚是感叹，幽幽说道： “世事纷乱，沧桑变迁，涿鹿天下，万骨枯荣，旧朝灭绝，新朝替代，在这乱世之中却难寻一方净土。” “长者”听闻，脸上堆起脸上褶皱，露出笑容，道： “倘若二位不嫌，便可在此定居，此处偏远难寻，不受世事纷乱所扰，想必便是姑娘口中那方‘净土’。” 沐夕冉摇了摇头，一脸失落，长叹一口，道： “可惜，此番还有要务在身，待我处理妥当，定会在此长居！” “长者”脸色一僵，瞬既挂上笑容，道： “不妨，不妨，无论何时，‘桃源乡’随时欢迎。”他瞟了眼屋外天色，接着说道： “天色已晚，不宜赶路，二位不如在此用过饭，休息一夜，再行上路？” “那便麻烦了！”沐夕冉施礼道。 这时，一位老妇端上两碗清水，置于两人面前，“老者”说道： “这乃山中清泉，清冽甘甜，二位先解解渴，在此稍歇息片刻，饭菜已在锅中，马上便好。”“长者”说完，便匆匆出了屋子，奔那炊烟处赶去。 沐夕冉习惯小心谨慎，盯着碗中清水，打量一番，冲柳无痕点了点头，才端起瓷碗，一饮而尽…… 这乡内众人，甚是热情，不一会，几个老者端来大小盘碗摆满一桌，想必此处，确是打猎为生，尽是肉类，一点面食都未曾见到。 “长者”望着满桌的肉，略显尴尬的笑道： “二位见谅，前几月不知哪来的山猪闯入田地，粮食尽被糟蹋，存粮也已消耗殆尽，眼下只能用些猎到的走兽，招待二位了。” 沐夕冉冲“长者”微微一笑，心里却想，这赶路已半月有余，每日所食尽是肉干干粮，早已吃够，此番美食，早已多日未见，正合心意。她拿起筷子，冲“长者”说道： “老人家，说笑了，此番盛情款待，小女子感激不尽。” 将要端起“长者”为她盛满肉汤的碗，只见门外一人匆匆端着汤碗匆匆进来，脚下一滑，撞在柳无痕的身上，将碗中汤水尽数泼在柳无痕身上。 这人看上去将过半百，今日所见之人中，已算是最年轻，身穿灰布麻衣，浑身不停颤抖，眼神中满是惊恐、慌乱，不时向柳无痕瞟去……