两三百万人口的繁华都市之下，地底百米到数百米处的黑暗世界中。 末日大地震造成的残垣断壁和灵**涌、地脉变动撕开的裂缝，狠狠冲撞、无序堆积在一起，化作一片片光怪陆离的幽暗深渊。 四周寂静无声，只有地下水慢慢渗透的滴滴答答，和诡异的悉悉索索。 时不时有一头蜥蜴或者毒蛇缓缓爬过支离破碎的建筑，又隐没在扭曲变形的缝隙里。 他们往往被灵气侵染，出现各种畸形变异，或妖艳，或丑陋，甚至泛着荧光，在黑暗中尽情释放着短促而灿烂的生命。 忽然，蜥蜴和毒蛇都受惊而逃。 一支趾高气昂的大军，在幽暗深渊中喧哗前进。 为首是几头身手敏捷，格外机灵的小鼠，他们的爪子里空无一物，却在脖子上套着一枚金属哨子，作为军队里的侦察兵，稍有异动就能发出警报。 后面是刀盾兵，沉重的盾牌都集中起来，放到更后面辎重队的奶粉罐里，他们轻装上阵，仅仅在肩膀上扛着美工刀片，一副志得意满，横行霸道的模样。 长矛兵同样将他们的自行车辐条集中起来，仅仅用尾巴卷起一根根绣花针，当成短剑来防身，这样才能加快行军速度。 在他们身后，是刚刚投诚的俘虏们。 这些身强力壮的凶鼠，刚好充当辎重队急需的畜力，一束束尼龙绳深深嵌入血肉，他们“哼哧哼哧”地拖曳着奶粉罐，时不时还要被站在奶粉罐上的监工抽一鞭子——监工们的鞭子是用一种带着锯齿的杂草编织而成，一鞭一条印，一抽一道痕，疼得凶鼠们直抽抽，却不敢发出半点声音。 幸好，楚歌并不在其中。 他一溜小跑，跟在猫骑兵身边，点头哈腰，活脱脱给天兵带路的奸细。 猫骑兵心情不错，舒舒服服躺在猫背上，手持一根大号绣花针，朝四周指指点点，教楚歌更多长牙王国的语言。 它先晃了晃手里的绣花针，然后说了一个词汇，自然是“绣花针”或者“短剑”的意思。 然后，用绣花针指了指搭在鞍鞯上的手术刀，那恐怕不能翻译成“手术刀”，应该叫“斩马刀”，不对，“斩鼠刀”，甚至“大夏龙雀刀”，“青龙偃月刀”之类，威武霸气的名字，这才配得上它摇头晃脑，得意洋洋的样子。 就好像“鞭炮”应该叫“掌心雷”，“连珠炮”应该翻译成“神威大炮”，二踢脚简直是“平地两声雷”，一个道理。 楚歌非常乖巧，一一念出这些物品的名字，特别是念到手术刀和鞭炮时，却是将那种既畏惧又崇敬的感觉，发挥到淋漓尽致，令猫骑兵愈发高兴，以为自己捡到宝了。 大凡智慧生命，无论人类还是成了精的老鼠，都有好为人师的毛病，特别是遇到一个天赋异禀，懂得举一反三的好学生时，更是叫人恨不得掏出心窝子，把毕生所学统统传授于他。 猫骑兵此刻的心情就是如此，绣花针冲着长矛，黑猫，罐头盾牌和铠甲，包括道路两旁的岩石，钢筋，废墟，水滴，杂草，飞快戳过去，指指点点，不一时，楚歌就掌握了上百个长牙王国的基础词汇。 就算他故意藏拙，将其中一半词汇都念得磕磕绊绊，也足以令猫骑兵欣喜若狂。 它郑重其事指了指自己的胸膛，吐出一个音节。 楚歌知道，这应该是它的名字，但实在听不懂是什么意思。 猫骑兵很骄傲自己的名字，它朝楚歌龇出锋利的牙齿，又在猫背上手舞足蹈，上蹿下跳，一副经历血战的模样，最后，它双目圆睁，作势往胯下黑猫的脖子上咬去，吓得黑猫“喵呜”一声，脊背上的毛都竖立起来。 猫骑兵又重复了一遍自己的名字，做了个啃噬黑猫脖子的动作。 楚歌大概搞清楚了，看起来，猫骑兵经历过一场光荣而激烈的血战——它曾经和一头猫肉搏，最终把猫打败并吃掉了，至少是撕开了猫的喉咙，喝下大口猫血。 如此英雄气概的事情，自然值得大书特书，甚至用自己的名字来铭记。 因此，它大概可以叫“吃猫的”，或者文雅一些，叫“食猫者”。 “食猫者大人。” 楚歌装出恰如其分的震惊，一副不敢相信自己的耳朵，佩服到五体投地的模样。 这个马屁拍得相当到位，食猫者哈哈大笑，又指了指楚歌四肢和脖子上，被铁丝捆绑和拉拽造成的伤痕，询问他的名字和来历。 看起来，食猫者早就看出楚歌和凶鼠部落，并不是一伙的。 想想也是，食猫者和它的军队早就埋伏在凶鼠部落的周围，自然看到了凶鼠部落的凯旋和血祭仪式，知道楚歌亦不过是一名可怜的俘虏。 这才是食猫者对楚歌另眼相看的最大原因。 楚歌想了想，这件事倒没必要解释得太清楚——恐怕食猫者也没指望他能解释清楚。 他晃了晃爪子，摇摇头，又捧着脑袋，做了一个满地打滚，随波逐流的动作，告诉食猫者，自己没有名字，一路稀里糊涂，也不知道怎么回事。 然后，他朝前面拉着奶粉罐的凶鼠们，恶狠狠地龇出了门牙，一副厌恶，鄙视和仇恨的样子。 用尾巴指指食猫者，又指指自己的胸口，他做了个把心脏捧出来献给食猫者的姿势，表达了“得遇明主，三生有幸，一日为大哥，终生是大哥，从今往后我就跟着食猫者大人混了”，如此复杂、深刻和诚挚的意思。 食猫者哪里见过如此高阶的谄媚技巧，在猫背上乐不可支地转起了圈圈，果然忘了刨根问底。 它想了想，用绣花针指了指楚歌的嘴巴，又吐出自己的舌头，用力往前一拽，再指指楚歌。 这一连串动作不太好猜，楚歌琢磨了半天，明白了，食猫者怕不是要给自己一个名字。 它的动作应该是在说：“既然你有这么强的语言能力，就叫你‘长舌头’吧！” 长舌头就长舌头，大丈夫能屈能伸，楚歌暗暗下定决心，为了灵山市两三百万市民的安危和地球和平，只要不是特别突破人性底线的待遇，自己都先……都先潜伏爪牙忍受吧？ “长舌头！长舌头！” 楚歌巧舌如簧，学着食猫者的模样，十分滑稽地转起了圈圈，一副不以为耻，反以为荣的模样，紧接着，又非常主动接上一句，“伟大啊，长牙王国，真是太伟大了呀，长牙王国！” 尖利的声音，惹得前面的长矛兵、刀盾兵和俘虏们纷纷回头，盯着他看。 楚歌愈发亢奋，挥舞着小短手，声嘶力竭，涨得面红耳赤，简直进入物我两忘的境界。 食猫者十分满意地看着这一幕，第一个响应楚歌，也喊叫起来。 不一时，幽暗深渊里就响起一片“伟大啊，长牙王国”的声音，所有老鼠都争先恐后地尖叫着，一个赛着一个音调高，谁也不敢先停下来。 蜷缩在黑暗中那些尚未开启灵窍的爬虫们，呆呆看着这一幕，不明白原本“好端端”的老鼠们，突然间发了什么疯。 这段小插曲令食猫者对楚歌——长舌头的兴趣更加浓烈。 两头老鼠一路上相处非常融洽，就连漫长的征途也不觉得疲倦和乏味。 就这样走了至少大半天之后，他们找到了一处隐秘的入口，进入更深的地底，前面赫然是一条笔直的大路。 楚歌好奇打量四周，发现这是一条还算完整的下水道。 当然不是新灵山的下水道，准确说，应该是在末日大地震中沉入地底的旧灵山的排水系统。 因为排水系统是用坚固的钢管埋入地底接驳而成，在末日大地震中并未彻底被摧毁，其中几截，正好成为了长牙王国征服四周的“秘密高速公路”。