所谓的养老院，当然是一个极讽刺的蔑称，但实际上，大多数被发配到西山营的都有一个共同点，那就是在战场上犯了不可饶恕的错误，又因着战功的缘故，不好随意处置，只好发配到这里“养老”。

所以，这里随便一个老兵，说不定身上都藏着一两个保命的绝活。

西山营表面上有一个卫的编制，即有一千军，但实际上却只有一个营，即只有三百军。

燕离受封的果毅都尉，正是统领一个卫的编制的将阶，之下为营的将阶，称之为校尉，到这阶段，就没资格加字号了。

所以，燕离刚巧达到中层将领的入门职阶。高层将领的职阶都是“某将军”了，譬如最低等的是卫将军，单以职阶论，燕离是要仰望的。

如城门口拦住他的那两个，全是张之洞的门生，且又加了个别种字号，唤作“虎贲将军”，不但听着威风凛凛，他们还是所有先锋军的统领，敢闯敢冲，在军中是出了名的勇士。

按军中的法度，燕离不但在言语上多有不敬，还对两位将军动手，这是以下犯上的大不敬，赶回永陵都是轻的，按律是要杀头的。

但是燕离的头那么好砍，他早就死了百八十遍了。

对于被贬一事，看不惯他的早就乐开怀了，他却浑然像个没事人一样，在第二天的早晨，才去兵部找了个老兵带路，向西山营晃荡而去。

这还不止，他还跑去买了一辆马车和大量的元州本地的特色小吃、糕点，让老兵赶着车，不紧不慢地出城，一路上聊着元州的风土人情。

秋风萧瑟，吹落了枝干上残余不多的枯叶。枯黄的叶子落在道旁，宛如一具具失去了生命的躯壳，无声的静谧，充斥着整个空间，显得格外的凄凉。

在老兵李元发的眼中，这简直就是通往“冷宫”的道路，而他运送的，正是某个被皇帝所遗弃的嫔妃。

可是他心目中原本应该黯然神伤的“嫔妃”，此刻正拿着烤鸡吃得满嘴流油，他忍不住道：“燕都尉，您正是大好青春的年纪，以您的修为实力，必能立下不世的战功，封侯封地也不是不可能，您怎么看起来反而很高兴的样子。”

封侯封地是有点夸张了，但封王拜将还是有可能的。

事实上，这条萧瑟冷清的道路，他走了不下十遍。记得一年多前也送了一个据说是被从书院赶出来的学生，连容城什么样都没瞧清楚，直接被发配到西山营。

那个学生显然很清楚西山营的意义，所以那天他的仿佛世界末日般的绝望的神情，至今还刻在李元发的脑海里。

他太清楚军功对一个那样的年轻人的意义了，那几乎是他的人生，他的全部希望。

燕离将烤鸡的残骸扔出了车窗，舔了舔手指，然后拿了干净的毛巾擦手，最后高深莫测地笑了笑：“李老哥，你可知道这世上什么人最蠢吗？”

“什么人？”李元发忍不住问。

“自寻苦恼的人最蠢。”燕离淡淡地说，“被贬西山营，已是既定的事实，既然无法改变运命，不如接受它，然后努力改变它，谁说一进西山营，我的前途就注定黯淡无光？西山营也是容城军的编制，只要能杀敌，一样有战功。所以，不要在乎你所处的环境，机会是留给有准备的人的。”

李元发不禁肃然起敬：“您真是和那些来混学点的纨绔子弟不同，不愧是天骄榜榜上有名的天才少年高手。”