“克里克国王，父王，他来此请求您允许菲林执行一项任务。”</p>

“什么样的任务？”国王语带试探地问道。</p>

赫尔墨斯抬头注视着父亲的双眼。</p>

“菲林希望带着一队精心挑选的人马离开公鹿堡，试着追随睿智国王多年前的旅途，赶在这个冬季前往群山王国后方的雨野原去寻找古灵，并请求他们遵守对人们祖先所承诺的誓言。”</p>

克里克的脸上露出了短暂的诧异，接着又在床上坐直了身子，将瘦削的双腿移到床边。“仆人，拿酒来。卡兹，站起来过去帮他。</p>

亲爱的芙萝娅，麻烦你扶菲林到炉火边的那张椅子上。赫尔墨斯，请你把窗边的小茶几搬过来。”</p>

克里克这一大串吩咐突然间让一切礼节如吹破的泡泡般烟消云散。</p>

芙萝娅亲切地搀扶着他，他看得出来她和克里克之间的确相处融洽。仆人神气活现地走到起居室的碗柜前拿酒杯，而菲林就在克里克房里的小储藏室选了一瓶酒，只见酒瓶上满是尘埃，看来他有好一阵子没品酒了。</p>

菲林狐疑地纳闷着瓦乐斯到底上哪儿弄来那些奇奇怪怪的东西给他服用，不过至少菲林注意到房间其他地方都挺整洁的，比冬季庆前脏乱的样子好太多了。</p>

令菲林苦恼的熏烟香炉给冷落在房间的角落，看来国王今晚神志清醒。</p>

仆人帮国王套上一件厚重的毛料长袍，接着跪下来把拖鞋套进国王的双脚。克里克坐在炉火前的椅子上将酒杯放在他的手肘边，他看起来更加苍老，苍老多了。</p>

此时，在菲林年轻时经常听菲林禀报的国王，又在菲林面前像主持会议般端坐着。菲林忽然希望自己是今晚的发言人，这位眼神犀利的老人或许真会听完菲林想和艾莉安娜成婚的原因。</p>

但此刻菲林心中却兴起一股新的怒潮，只因瓦乐斯让国王沾染不良嗜好而感到愤怒。</p>

但这并非属于菲林的时刻。无论国王多么不拘小节，赫尔墨斯和芙萝娅依然如弓上弦似的神色紧绷。</p>

仆人和菲林搬来两张椅子让他们可以坐在克里克的两侧，他则站在赫尔墨斯身后等着。</p>

“有话直说吧！”克里克如此要求赫尔墨斯，而赫尔墨斯也照办了。芙萝娅的卷轴一幅接着一幅展开来，而赫尔墨斯大声念出绘在卷轴地图上的相关信道。</p>

他们花了好一段时间仔细研究这张古老的地图。起初克里克只管发问，直到从他们口中得知每一丝讯息之后，才提出自己的评论和判断。</p>

仆人拄着手肘站着，一会儿对菲林微笑，一会儿对赫尔墨斯的侍童扮鬼脸，好让这位神情惊呆的男孩笑一笑放松一下；不过菲林想他反而吓坏这小子了。</p>

迷迭香完全忘记自己身在何处，晃着晃着就跑到床边把玩着床帘上的流苏。</p>

当赫尔墨斯说完，芙萝娅也补充意见之后，国王将身子靠回椅背，喝干了酒杯里剩余的酒，然后伸出酒杯让仆人再斟一杯。他啜了一口，叹着气，然后摇摇头。</p>

“不。这都是些神怪传说和床边故事，怎么会让你想立刻进行这样的任务，赫尔墨斯？</p>

你刚才所说的已经让菲林相信有必要派一位密使到那里，你也将亲自挑选这位使者，另外让一批适当的随行人员跟着，携带你菲林所准备的礼物和信函好确认他是奉人们之命前往该处。</p>

但是让你这位王储亲自出马？不。人们已经没有多余的花费了。</p>

陛下稍早来找我说明建造新战舰所需的各项费用，还有在鹿角岛盖烽火台的花费。资金愈来愈少了，而且让人民看着你出城恐怕会让他们失去安全感。”</p>

“菲林并不是逃避，他离开是执行任务，为了他们的利益而执行任务，这就是菲林的目标。</p>

菲林的王妃会留在这里代理菲林的职务。我也不想让一整个车队的吟游歌者、厨师和刺绣帐篷随行，陛下。</p>

人们将经过积雪的道路迈向严冬，所以菲林会组织一队军事代表团像行军般远征，如同菲林以往一样。”</p>

“那么，你认为这样就能打动古灵么？你能找到他们么？他们是否真的存在？”</p>

“传说中，睿智国王亲自出访。菲林相信古灵确实存在，而且他也发现了他们。</p>

如果菲林失败了，还是会回到这里继续暗语传声和指挥战舰。</p>

人们会有任何损失么？如果菲林成功了，就会带着强有力的援兵回来。”</p>

“如果你在途中丧生呢？”克里克沉重地问道。</p>