当年托马斯被选入nba新秀第一队，并且参加了连续12年nba全明星赛中的第一次。这个20岁的年轻新秀出场，得到12分，并送出4次助攻，帮助东部明星队在新泽西联航中心球馆（eadonds）以120-118获得胜利。

1982-83赛季，托马斯的助攻、抢断和上场时间都领先全队，而场均229分的得分是球队的第二高，同时也是他职业生涯的最高分。

然而就球队而言，活塞队并没有在排名上进步，37胜45负。由于还需要担负活塞队的大量进攻任务，托马斯从1982-83赛季至1986-87赛季场均得分都超过了20分。

1984-85赛季，他场均139次助攻创造了nba当时的单季助攻数的纪录，直到斯托克顿在1989-90赛季用场均145次助攻刷新了这一纪录。

从1983-84赛季至1985-86赛季的三年间他都入选nba第一阵容。在1984和1986年两获全明星赛最有价值球员的比赛中，他分别送出了15和10次助攻。

当查克·戴利（chuckdaly）在1983-84赛季成为球队主教练的时候，活塞队又一次成为了季后赛球队。他们在戴利执教的前三年默默无闻，分别在前面几轮输给了纽约尼克斯队、波士顿凯尔特人队和亚特兰大鹰队。但是到了1987年，底特律只差一场就能打入nba总决赛了。

在那个年代，东部赛区决赛面对凯尔特人队是最为粗暴的比赛之一了。

场外大家相互揭丑，而且在硬木场地上肘击交错、骂声不绝。这一经历对托马斯来说是痛楚的。第5场比赛还剩5秒时，拉里·伯德把托马斯的一个传向内线的球给抢断了，然后助攻丹尼斯·约翰逊上篮成功，这让波士顿凯尔特人队以108-107获胜。

战斗在第7场到达了顶峰，但在48分钟的搏杀之后，波士顿人存活了下来，比分是117-114。

活塞队那时拥有了全联盟屈指可数的强悍阵容——伊塞亚·托马斯、比尔·兰比尔、维尼·约翰逊、艾德里安·丹特利、里克·马洪、丹尼斯·罗德曼和乔·杜马斯。

1987-赛季，由于托马斯处在鼎盛状态，底特律似乎做好了超越亚特兰大鹰队和密尔沃基雄鹿队成为赛区冠军的准备。

活塞队赢得了挑战，那一年他们以54胜28负的战绩排在第一。托马斯的数据却有小幅下降（场均195分，84次助攻），但这是因为他是一支几乎没有弱点的完美球队的一员。他能够集中注意力帮助每个球员发挥出自己的才华。

活塞队自1958年从韦恩堡迁至底特律后第一次杀入nba总决赛。与上赛季惜败于凯尔特人队的系列赛雷同的是，他们再一次在大战7场后让人失望地输给了nba卫冕冠军洛杉矶湖人队（第一场比赛开始之前，“刺客”与好友“魔术师”约翰逊在比赛场上交换了nba历史上第一个亲吻）。

在以3比2领先系列赛后，活塞队在第6场以103-102惜败，托马斯尽管脚踝有伤，但是全场比赛抢断6次，创总决赛最高记录，同时单节25分也创造了nba总决赛的纪录。

最终洛杉矶湖人队在第7场依靠詹姆斯·沃西的三双赢得了胜利，比分是108-105。

19-89赛季，活塞队以63胜19负的战绩笑傲联盟。活塞队在赛季中段用丹特利从达拉斯小牛队交换来了托马斯的好友——马克·阿圭利，这一交易尽管饱受争议，却让活塞队的进攻火力有增无减。

7名活塞队员场均得分超过135分，这都得益于托马斯无私睿智的场上组织。坏小子们成功冲破了季后赛的重重阻挠，三场比赛横扫凯尔特人，四场比赛血洗雄鹿，一路杀入了和芝加哥公牛队的东部决赛。

尽管公牛队的迈克尔·乔丹发挥出色，底特律人还是在6场比赛后结束了战斗，与湖人队会师nba总决赛。

湖人队尽管在过去十年间都统治着这个联盟，却对这个系列赛准备不足：42岁高龄的卡里姆·阿卜杜-贾巴尔效率低下，而两个后卫“魔术师”约翰逊和拜伦·斯科特都受到了脚筋伤病的影响。