张亚平在客厅里故意叫的大声，叶长问听见了，刚好拿扳手转完水龙头最后一个圈，洗了手，出来接电话。

叶老在电话里对他说：“你妈喜欢你当孝子，但是我不喜欢你当愚孝，你赶紧回来吧。”

“好的，爷爷。”叶长问这回挂了电话，不敢和他母亲耗了，边冲出门口边对母亲喊道，“妈，我有公事，先走了！”

“喂，长问——”张亚平从房间里冲出来。

叶长问在她冲到门前之前，啪，大力关上门，然后往楼梯口跑，一路跑下楼梯，截了辆出租车就走。

张亚平看着儿子跑远的身影，气得拿拳头砸阳台上护栏的砖。

王静怡同站在阳台上，望着下面叶长问逐渐远去的绿色军装，灰色的眼底愈发幽深，像是不可见底。

叶老扔了电话筒，和庄如玉说：“他妈欺负你，你不用不开声，我还没老糊涂。没道理的事，没有理由不抗争。”

“爷爷，我哪时候惯着他妈了？”庄如玉笑说，好像把张亚平所做的一切当成空气在看。

对她这幅泰然处之的态度，叶老深感满意。

叶长问回来时，碰巧湘姨从菜市场回来，于是帮着湘姨将食材带进屋。湘姨不用庄如玉吩咐，买了做腊八粥的材料，和叶长问说：“叶司令，今天喝了腊八粥没有？”

“不瞒你说，湘姨，我这个肚子饿到现在，中午没沾一粒米。”叶长问苦逼地摸摸自己肚子，诚如叶老说的，他这是愚孝。

“中午你们都没有回来吃饭，我自己做了点，没吃完，给你热着炒个鸡蛋饭，好不好？因为今晚有大餐，现在你吃太饱也不好。”

叶长问记起了今晚老人家要请客，顺道问起湘姨准备的菜。

湘姨说：“幸好我自己是湖北人，不然，都不知道该怎么办。老人家是突然说的今晚要宴请客人。”

“湖北人喜欢吃什么？”

“你媳妇不就是湖北来的吗？你不知道？”

庄如玉在来北京之前，是在湖北的孤儿院长大的。

看叶长问答不出来，湘姨却乐呵呵像是习以为常地说：“有几个男人会记得自己老婆喜欢吃什么？只在意回家老婆做的菜能合不合自己口味。”

叶长问挠了挠脑袋。

庄如玉听见动静，知道是湘姨回来了，走到了厨房，问需不需要帮忙。

湘姨在叶老这里久了，一点都不把他们当领导看，说：“叶司令说他中午没有吃，我这里手边要忙活的事儿多，不然，你给他炒一个鸡蛋饭吧。鸡蛋和米饭我都准备好了。你放锅里炒就行了。”

只是炒个鸡蛋米饭，不难，厨艺不是很精的庄如玉接了手。

叶长问站在她后面看着她做饭，想着，这是第一次看她做饭。两人结婚这么长时间，她有时候在家里做饭，也都是她做好了，等他回家。

看老婆给自己做香喷喷的米饭，这种感觉，还是很微妙的。叶长问只觉自己那站在厨房里系上了围裙的老婆，在厨房里烟雾缭绕之中，愈是像仙女似的。

鸡蛋炒饭，不用五分钟就炒好了。湘姨拿来个大碗，帮叶长问装满一大碗。庄如玉坐下来歇口气，顺便看着老公吃饭，看着看着像是嘴巴无聊地问：“口味怎样？合你口味吗？我都忘了你好像口味比较重，该放点辣椒，可能你更喜欢。”

叶长问嚼着米饭说：“刚，湘姨才问过我说你喜欢吃什么。看来，我是不知道你喜欢吃什么。你知道我喜欢吃什么。”

“这有什么奇怪的？如果是你做饭不知道我喜欢吃什么，才有问题。我做饭，你喜欢吃什么，我当然要知道。”庄如玉的手指头扶了扶落下来的刘海。

老婆的这句理所当然，不知道为什么，叶长问听着只觉心头更为愧疚。他屡次张口，想为中午的事辩解点什么，但是又想到，这不是越抹越黑吗。没有什么的事，偏要去解释，等于心里有鬼。

湘姨在旁边摘着菜根，见他们小两口吃着饭都没了做声，心头叹声气。

夫妻如何相处，是个世界性的难题。

到了晚饭时间，客人要来了。跑不出去的叶思泉叶思臣两兄弟，被迫到厨房里帮湘姨的忙。

擦桌子，搬椅子，摆筷子，因为小婶婶肚子里有孩子不能太操劳。

接着，叶长问接到保卫那边来的电话，说客人的车通过门卡，是快到了。

君爷载着姚爷小两口的车，停在了叶老门前。有人接过君爷的车钥匙，帮君爷去停车。君爷和姚爷、沈佳音一块穿过门口。

叶长问上前招呼他们三个：“到屋里坐吧。碗筷都摆好了。”

听见叶长问这么说，姚爷笑道：“急着让我们吃饭，话说，你们并不欠我们饭局。”

面对姚爷这句像是故意针锋相对的话，叶长问露出少有的颓势，道：“姚科，今晚上，你就不要为难我了。我们是诚心诚意请你们过来吃饭的。”

姚爷一撇眉：“诚心诚意这几个字就算了。你家老爷子谁敢抗命。”

沈佳音在老公和他人拌嘴的时候，专注地看着院子里的几个雪人。富于孩子趣味的东西，让她看着会心一笑。

叶长问注意到她表情，借机岔开了姚爷的找茬，说：“这是爷爷和我两个侄子一块做的。”

叶老要不是身体好心情好，怎么会和自己曾孙子玩。老人家的生活是过得津津有味。姚爷嘴角轻轻一勾，和君爷对了下眼。

进了客厅。见是隔壁房间已是摆好了吃饭的桌子椅子，叶老坐在中间的堂屋，要他们先坐会儿，等菜上齐了。

沈佳音刚要在自己老公身边坐下，叶老对她招了招手，她顺着老人家意思走过去，姚爷见到，两目差点喷出团火。

叶老是稀奇地打量丫头身上穿的军装，问：“你到我这里吃饭，又不是执行任务，怎么穿军装？”

“刚从学校下课后过来。”

“没请假吗？我还以为你老公苛刻你，你看你穿的，大多时候都是军装吧。他自己倒好，十有八九，穿的都是拉风的大衣，好像是怕人家不知道他是娶了老婆的。”

这老不死的。姚爷心头骂了句，没看见他今晚穿的也是军装吗。

三个来客，可能都是为了赶着来他这里吃饭的缘故，没能请假的时间，只能是都穿了上班学习时的军装过来。

“哎，敬业啊。”叶老看着他们几个叹，像是夸赞。

姚爷怎么听，这老爷子的口吻都让他心里不爽，搁下茶杯，问：“老首长，今晚你请我们来，只是为了和我们吃顿饭吗？”

“不是为和你们吃饭是为什么？”叶老笑眯眯的。

这个话，就要问你自己了。君爷和姚爷同时在心里说。

“其实——”君爷道，“我们家里都有吃腊八聚餐的风俗，不知道首长家里有没有这个惯例？”

“这么说，我是阻碍你们家庭聚餐了？”叶老眯眯眼，瞧着沈佳音，“丫头，今晚来我这里吃饭，高兴吗？”

沈佳音哪敢说不高兴，点点头。

“对了，吃饭不就是为了高兴吗？她高兴就行了。”叶老指向姚爷，“好像你老婆比较喜欢到我这里来吃饭。”

被这老头气崩牙的心都有了。

湘姨带其他人上完全部的菜，出来和叶老说：“菜都上齐了，首长，趁热吃吧，凉着就不好吃了。”

叶老起身，手里抓着丫头的手，边介绍：“我家保姆，听你说是她老乡，一高兴，自作主张给你做了不少家乡菜，你尝尝看喜欢不喜欢？”

沈佳音疑问地看向湘姨。

湘姨笑着对她点点头：“我不知道你具体老家在湖北什么地方。若是武汉的话，最出名的要属于武昌鱼了。但是，在北京是买不到武昌鱼食材的，只好给你做了油焖大虾和清蒸排骨，鱼糕鱼丸。莲藕不当时，我就没有买。”

“我没有去过武汉，没有吃过正宗的武昌鱼。我们家吃的最多的，都是一些自制的咸菜腊肉。”沈佳音说这话，本是想说，湘姨做的已经太好了，好到超乎她想象。

姚爷听老婆这么说，却借机反击叶老头了，道：“你们不知道她家乡正宗的口味，她家乡，我去过不止一次，知道那边不是像你们想的那样。”

叶老瞪他一眼：你以为只有你知道吗？你忘了我老部下住在那边吗？

这叶老和姚爷像对活宝，一路吵，没停没了。叶家的人，看着都倍感惊奇。叶思臣和叶思泉互相交换着疑问的眼神：感觉，这叶老和这群新来的客人吃饭，才像一家人似的，气氛多活跃。

“丫头，多吃一点。你看，我从你结婚前就请你过来吃顿饭，但现在你才来，你不在我这里多吃一点，是对不起我，知道吗？”叶老往沈佳音的小碗里塞着菜。

沈佳音现在总算明白和长辈们吃饭最大的苦处了，那就是不停挑战胃的极限。

叶老给她夹完了菜，像是漫不经心地关怀一声：“听说你家里人，现在都在北京？”

“是。”

“都住在哪里？”

“在——”沈佳音仔细陈述自己奶奶暂住的小区楼房号码。

“都年底了。他们准备在北京过年吗？”

“今年恐怕是要在这过完年了。”

“这样也好，让他们过年时到北京庙会里看看，热闹热闹。我看天坛的庙会就不错。要不然，到时候，你们到那玩的时候，顺便给我个电话。你奶奶把你教育的这么优秀，我也想亲眼见见她老人家。”

姚爷和君爷听到叶老这最后一句此地无银三百两，都差点一口饭从嘴里喷出来。

沈佳音轻轻嗯一声。

这边屋里的人，吃饭吃的满头大汗。外头，就叶老门前，几辆车姗姗来迟，停在老人家门口附近，藏在夜色里。

出去打听和确认过的叶茂盛，走了回来钻进车内，和父亲叶万生以及母亲兰珊珊汇报：“都弄清楚了，这车，确实是陆家那位君爷的。和君爷一块来的夫妇，应该是姚书记的儿子和儿媳妇。”

兰珊珊捂住胸口惊呼：“老爷子是疯了吗？自己的子孙不关心，尽是关心外人！”

叶万生抽着烟，一口一口猛吸着，脸在黑暗里辨不清神情。