阿呆不明所以，顿时手忙脚乱，他可不知人家心事。那女子以往出逃，只是少女玩心罢了，此次际遇却大相径庭。想起万般宠溺自己的父亲，这次竟然如此决绝，自己为了瞒过胡伯连身换洗衣服都没敢带，就这样跑了出来，如今又遇上这样倒霉的事，怎不让人黯然神伤。

阿呆使尽浑身解数，连哄巧儿的法子都拿了出来，小丫头只顾自怜自哀哭个不休。眼看天光大亮，街坊就要纷纷出门，这位爷呆性大发，一把攥住那女子手腕，强行拖到自家门口。拍门而入，一路转过影壁，不顾财伯异样的目光，二人直奔中庭。大声呼唤张妈，就要安排那女子梳洗更衣。这一番响动，自然惊得家人尽出，一大帮子慌慌张张拥在天井里。赵掌柜夫妻刚刚起身，正自洗漱，也快步走到天井一看究竟。

秦氏见儿子突然领回一个大姑娘，自然认定是那巧儿了，看情形别别扭扭的，还道是小儿女吵架拌嘴。眼看夫君面沉似水就要动怒，连忙接过话头张罗起来。那女子终于挣脱束缚，却见人越聚越多，自己这落魄样子又如何见得了人。万分尴尬间，顿时没了主意。一时竟忘了分辨，也不深究，自己一身功夫怎么就被人像抓小鸡一样拎来拎去的，只想跟了张妈躲了进去。

赵掌柜扔下一句胡闹拂袖进了屋，阿呆携了母亲胳膊跟了进来。两口子一个白一个红，盘问起来。阿呆一五一十交代了自己如何与这女子相见，连同林巧巧的事自然也不敢隐瞒。赵掌柜埋怨秦氏做事不与自己商量，秦氏埋怨儿子行事孟浪也是随了他赵家的根，总之娘俩天生合伙和稀泥，总算是暂时按了下来。秦氏见儿子总算是回来了，分别月余身子壮健许多，这才是自己最大的念想，欢天喜地张罗饭食去了。赵掌柜不依不饶，拍得扶手噼啪三响：“小子，你听清楚了，那林巧巧虽是庄户人家出身，但总算是知根知底有名有姓，你认了干妹妹也好娶进门也好，也还说得过去。这女子来历不明，我赵家可不能收留。待会略作人情，好歹寻个缘由，赶紧给我送走。”

那女子初到陌生之地，老大不自在，一进了浴间也不等热水，慌慌张张用凉水就将头发冲了。噼里啪啦总算是弄干净小脸，脱下外衫正要挂在屏风上，脚下却一滑，一屁股坐在地上，心中一阵抓狂，真希望这一切都是一场梦。恨恨腹诽道：这个倒霉鬼，看我待会怎么收拾你。好在赵家也算是大户，张妈准备得倒也齐全，堪堪闹了一个多时辰，这位大小姐总算把自己收拾停当。

儿子终于回家，也不管早晚，秦氏忙前忙后张罗了好大一桌。阿呆的两位姐姐得了消息也赶了回来，一家人热热闹闹将宴席开在天井里，赵掌柜四平八稳坐在首席。虽然儿子一回来就弄了个鸡飞狗跳墙，但好歹都不是什么大事，赵掌柜端起杯热茶，拉下一张家长面皮，正要开口。

月亮门里走出一位少女，这一亮相却堵住了众人之口。那女子长长的秀发披散在身后，半干未干额头上润泽一片，映衬得皮肤光洁细腻，一张精致的面庞虽未施粉黛，却清丽脱俗，修长的粉径纤巧的身段，一双清澈的大眼安静的目光，好似一汪碧波流转。发觉众人都在打量自己，那女子少了几分小家碧玉的羞涩，多了几分安定从容。虽然身后只有张妈跟随，但仿佛有一队仪仗的威仪。众人心里皆喝了声彩，要不是年纪尚幼，这气场还真是不得了。二姐连忙起身赞道：“这是谁家的姑娘，长得真叫好看，我这身做姑娘时的衣服，原来可以这么穿，哎！弟弟，难不成就是娘说的巧儿姑娘喽”。阿呆此时下巴正掉在桌上，原来柿子妹生得还挺美的，瞧这眉眼轮廓倒与那莲儿七分相似，要是带上山去肯定吓死了她们。顺嘴回答二姐道：“你还是问她吧，我可不知道人家叫什么。我只知道她姐妹叫什么。”

胖子自西门连滚带爬跟进城里，一路追到东城，还是失了阿呆踪影。心想：反正东城就这么大，老子就在这守着，不信就等不到你。行至江边，望见双合盛的酒幌，胖子一摸圆滚滚的肚皮，索性走了进去，边吃边等。这里是个丁字路口，酒楼一侧临江，一侧面向南北大道，二楼角落里视野更好。胖子守在雅间里望眼欲穿，足足两天恨不能睡觉也在这里。想起与秀云父女之约，胖子心里好生难以取舍，要是依了他以前的脾气，定然亲自护送那小寡妇回庆开城，将她养在外宅里。铁枪镖局是他家的产业，母亲和他二叔合掌总舵，现如今九省通途共有28家分舵，隐隐有和江湖各大帮派分庭抗礼之势。胖子本名范德彪，在家排行老三，小名三胖子。范家祖上到他这一辈均盛产胖子，凡范家子孙无一不肥，像他这三百多斤，在家族排行里还真不算什么。先祖自岭南发迹，凭借一套“搅海神枪绝”在当世创下好大的名头。传说这套枪法与上古一位三头六臂的仙將颇有渊源，发展到三胖子这一辈，更是枪棒双绝红缨过万。其父二十八岁随大军远征漠北，捍卫中军三日不退，被乱箭射死在烟波庭，南元朝廷在他死后诰封“忠勇伯”。可怜留下母亲年纪轻轻守了寡，这些年拉扯三个肥儿子，甚是不易。尽管大哥袭了爵位，却也只是虚职，二哥铁定继承家业，剩下他这个三世主倒也逍遥快活。父亲那些老部下，对范家体恤有加，朝廷对忠义之人又大肆弘扬，这才是江湖上不敢难为他范家的缘由。

三胖子的母亲年轻时就颇有艳名，兼之持家有方，处事果决不让须眉，范府上下众皆敬畏。也许是这样的女子，对全天下的胖子都是一种魅惑，闹得二叔自今未娶，心甘情愿地做了实际的二当家。三胖子自小就看在眼里，知道母亲是如何含辛茹苦、力挽狂澜将哥仨儿这一支扶稳，也知道母亲虽对二叔有情，但碍于诰命的名声是如何委屈自己。因此，这位爷自打懂得男女之事，就与世人想法大相径庭。黄花闺女根本入不得这位爷的法眼，唯有寡妇才是全天下最可心的人儿。这些年三胖子收留的小寡妇就连外宅也安置不下了，堂堂范家老三自然不能明媒正娶这样的人家，他娘对此头痛不已。管他读书练功做人，尽忠守孝样样听话；逢善不欺、遇恶不怕这些儿子都能做到。唯独对女子的看法，这位肥爷是八匹马都拉不回来。

直到第四日晌午，三胖子照例点了一桌四菜一汤，心里纠结是否还要再等下去。只见街角转出一对少年男女，当先那少年眉眼轮廓依稀就是自己苦寻之人。胖哥心里咚咚三响，真比看见十个寡妇都开心，连忙缩头藏脑压下身子，再探头时见两人已经走进楼下正堂。稍息，脚步声响二人上得楼来，只听那少年说道：“赵安，街角那间房没人吧？赶紧收拾收拾，先来条‘梭子鱼两吃’，其他的你看着办吧。”

“少爷，今日可不巧，那间有人了。”赵安答应道。阿呆心里微觉失望，看了看那女子，人家倒是不悲不喜，一副悉听尊便的摸样。“看看房里是几人，能否行个方便。就说我一并请了。”“少爷，不好吧？这位客官虽说独自一人，可连着来了三天了，一日三餐都在这里，没少捧咱家的场，再说用的都是最好的。别寒了客官的心不是？您看………..”。“好吧，那就临江靠窗这桌。”阿呆示意那女子就要落座。一个声音传入耳中：“有客自远方来，不亦乐乎！这位小哥如蒙不弃，可否同桌共饮一杯。”

阿呆寻声望去，含笑道：“原来是你，正好。不过这是我家的买卖，这顿算我的如何？”“好说、好说、同来这位姑娘不如一起吧。”那女子本想拒绝，正瞄见楼下步入二人，虽外罩布衣却露出深蓝色丝绸衣领。见那两个老者面相颇为眼熟，小丫头心里大惊。只一点头，拧腰闪身便进了雅间，倒是比阿呆快了半步，找了个有遮拦的位置侧身坐了。阿呆一扬下巴，向三胖子会心一笑跟了进来。二人再次相见，倒是没费什么客套，相互略作礼数，渐渐步入正题。阿呆看这胖子行事出入意表，倒是很合自己胃口。想起此人敏捷的身手正好有话要问，那胖子也存了一肚子话，二人一触即发就此喋喋不休，倒是冷落了那女子。那小丫头也不在意，只是一颗心早已飞到了雅间门外。