之前闭门苦读的祝昌运今日也来到了卫府，湛非鱼对他有再造之恩，齐桁失踪，祝昌运即便帮不上忙，却也不可能置之事外，那真的是忘恩负义。

祝昌运忧心忡忡的开口道：“当日我因为救下被毒杀的宏儿就得罪了刘百户，之后整个丰州再没有一家书肆敢卖文房四宝给我，师长、同窗还有朋友也都对我避而不见，丰州虽不大，却是铁板一片，丰州这些家族同气连枝，如今用起拖字诀，即便齐同知倾尽全力只怕也找不到齐桁的下落。”

“趋利之人，常为朋比，同其私也。”明三面色冰冷，对丰州这些家族的不耻，也是对失踪齐桁的担忧。

寻找齐桁的声势很大，不单单是齐家，孟知州也派出了捕快参与其中，和齐家交好的家族也纷纷派出家丁护院，不知道的还失踪的是皇亲贵胄。

相对于明三几人的担忧不安，湛非鱼却还是在无书楼抄书，这份沉着冷静的确让人震惊。

“小姐。”何生无声无息的出息在无书楼。

搁下笔，湛非鱼把刚誊抄好的一页用镇纸压住，这才看向外出调查一夜未归的何生，“坐，可查出什么线索？”

“聚文斋负责购买桐油的两个小厮都死在大火里。”何生查的时候就知晓这是杀人灭口，只怕这把火也是两人放的，“一楼二楼放酒的柜子能轻易倒塌，也是被人动了手脚。”

只可惜火势太大，证据都被烧毁了，聚文斋的一个老婆子半夜睡不着，这才看到两小厮在柜子边鬼鬼祟祟的做什么，老婆子当时以为他们想偷酒。

“齐桁是个烫手山芋，应该就藏在城中，但一般人不敢接手，可惜我们人手太少，不能仔细搜查。”湛非鱼想到丘定思牵扯其中，卫所的人不能用，衙门不过是走个形式，只靠齐家那边，可齐家也不能把丰州的家族都得罪一遍，这也导致根本找不到齐桁的下落。

何生也明白这个道理，沉声道：“他们如今用一个拖字，反而让我们处于被动。”

齐桁失踪就是普通的案件，衙门已经带人搜城寻找了，明面上孟知州这里一点责任都没有，可湛非鱼如果出手对付张昌松他们，那就是把把柄递出去。

“齐砚那里是什么说法？”湛非鱼凝眉思索着，时间拖的越久越不利，齐桁八月还要参加院试，这一拖下去不说耽搁时间，只怕人也受到惊吓，院试就悬了。

“齐老爷子亲自逼问的齐砚……”何生立刻把齐家的事说了一遍。

张昌松一番言语威胁后，齐砚一半是嫉妒齐桁小小年纪已经是童生，院试通过后就是秀才功名，一半是惧怕刘百户，所以才会配合张昌松的计划。

齐砚以为失火只是为了逼迫齐桁从二楼跳下去，到时摔断了腿，对刘百户这里有个交代，至少不会迁怒到齐家，当然也让齐砚报仇了。

只不过齐砚没想到的时候张昌松会坑了他一把，趁机踢断了他的腿，还绑走了齐桁，造成了如今的局面。

何暖倒了水递过来，温声问道：“小姐，需要飞鸽传书给七爷吗？”

湛非鱼身边只有七人，这还包括何生何暖俩兄妹，七人虽然都是高手，但至少要留下三人保护湛非鱼，防止性情暴虐的刘百户会派人暗杀湛非鱼。

余下四人在外面调查，可因为丰州这些家族铁板一块，短时间之内查不出什么有用的消息。

“不用麻烦大哥哥。”湛非鱼摇摇头，自己在丰州的一举一动陈家必然知晓，而冒然动用禁龙卫，只会给大哥哥带来不必要的麻烦。

思虑片刻后，湛非鱼冷声道：“既然我们撬不动铁板一片的丰州，不如让能撬动的人来。”

“小姐是指刘百户？”何暖皱起眉头，刘百户如果开口的话，齐桁必定会平安无事的归来，可关键是刘百户和小姐结了死仇，他怎么可能帮忙。

湛非鱼莞尔一笑，放下了杯子，重新拿起鹅毛笔继续抄书，“无妨，等晚上见了刘百户再说。”

……

入夜，丰州一片宁静，但因为之前染血菜刀的震慑，各家都加强了防守，家丁护院轮班巡逻着，即便知道挡不住湛非鱼身边的高手，但至少心里会感觉安全一点。

“什么人？”一声怒喝，刘百户倏地睁开眼，锐利的目光向着窗口看了过去，而右手赫然抽出了放在枕边的大刀。

“阿生，把蜡烛点起来。”一片黑暗里，湛非鱼的声音显得格外的清脆。

何生燃起火折子点燃了蜡烛，黑暗褪去，昏黄的光线在，湛非鱼坐在窗口的椅子旁，笑眯眯的看着坐起身来的刘百户，“不知道刘百户愿意开出什么条件来释放齐桁？”

怔了一下，刘百户突然放声狂笑起来，手中锋利的军刀指着湛非鱼，嘲讽的开口：“你也有今日！虽然那个小胖子不是我绑走的，但只要你跪下给我磕头，我立刻派人把那小胖子全手全脚的带回来。”

“士可杀不可辱，刘百户可以换个条件。”湛非鱼眯眼一笑的摇摇头。

刘百户靠坐在床上，断腿的憋屈终于散去了，神色愈加暴虐而张狂，“湛非鱼，是你有求于我，你没资格谈条件！你跪下便能换来一条人命，你可是半点不亏。”

“刘百户，我不能对丰州的这些家族如何，但我可以对你如何。”湛非鱼坐直了身体，双手平放在膝盖上，像是最端庄贤淑的小贵女。

刘百户倏地沉了脸，他以为湛非鱼是来求和的，没想到她竟然还敢威胁自己，“那你就看看丰州有没有人敢去衙门递状子告我！”

刘百户的确是恶行累累，可如同他说的一般，丰州没有人敢告他，因为他是皇商刘家次子，丘千户和孟知州都会护着他。

“不需要如此麻烦。”湛非鱼摇摇头，目光上上下下打量了一下刘百户，“只要我请求裕亲王帮忙，刘百户腿伤痊愈之后就要去边关了，男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳。”

“你敢！”刘百户暴怒。

湛非鱼笑声清脆，“其实这样也麻烦，毕竟从军中调令下来到边关至少要十天半个月。”