“委托失败了，桑铎……那个自称毁灭之火的魔法师也失手了。”

一个男人出现在会客室的地毯上，他的肩上还扛着一个奄奄一息的家伙。

倾盆而至的雨水模糊了玻璃窗，遥远的乌云中隐隐有雷光起落。

“失手就意味着死亡。”裸露着上身的桑铎是一个驼背的矮瘦男人，“你们把下水道的臭味带进了我的地方。”

“抱歉……桑铎，可我们需要一个藏身地。”男人低声说，“城卫军分出了一小波人追杀我们，况且你看，舍普特也受了重伤。”

“你们的丢人事情与我有什么关系？”桑铎背对着他们，将食指伸到烛火上方，“不过那块伤口很有意思，是谁做的？”

男人将伤痕累累的同伴放到地毯上，咬牙切齿地说：“是那个叫做银色姬的女人，该死，即使我们用陷阱压制住了殇触，但谁知道她射出的箭就像是弩炮一样！”

“那个［山之公爵］的小女儿？我见过她，她可没那么厉害。”桑铎的手指被烛火烤得焦黄，“说起来，山之公爵是个了不起的男人，我当年曾打算取下他的人头，不过……嘿嘿，没等到我出手，他就被处决了。”

男人听着桑铎的碎碎念，一边点头称是一边从贴身的口袋里取出止血药粉，均匀地涂抹在同伴的伤口上——他可怜的同伴发出受伤野狗一样哀嚎，但很快就连发声的力气都没有了。

那人的伤口十分骇人，整个腹部都像是被掏空了一样，露出一个餐盘大小的通透窟窿。

“我认识大陆上最强大的两名弓手，不过他们不一定认得我，嘿嘿。”桑铎低声说着，“其中一个人在幽秘之森，她的箭就像风儿一样呼呼地吹……另一个人嘛，是个人不人鬼不鬼的东西。”

男人倒光了药粉，满脸是汗，他有些焦虑地说：“桑铎，你这儿有生肉的药水吗？”

“没用的，他死定了。”桑铎将手指从烛火上挪开，一只手负在弯曲的背后，另一只手放在桌上轻轻地敲，“他会死，你也会死。”

话音刚落，他所站的地方忽然爆发出一阵轻烟，然后变得空空荡荡。

虽然是爆炸的景象，烟雾却没有响起一丝声音——除了桑铎不知从哪儿发出的低沉笑声。

“失手就会死，这是行会的规矩，不是吗？”

一道黑色的四角回旋镖呼啸着掠过男人的头顶——

一夜暴雨过后，斯洛姆迎来了特别的一天，在这个晚秋的正午，奥德利克王威尔仕二十世，卡文迪许?威尔仕将要在王宫接见一位身份尊贵的使者，来自大陆北方戈勒帝国的戈勒二皇子，柯兰?芒索。

戈勒皇子觐见的地点在历代奥德利克国王接见重要外使的宫殿——水晶宫。

上午的时候，柯兰皇子率领着二百人的扈从队伍进入斯洛姆北城门，沿着北伐大道入城，通过凯旋大桥踏上荣誉大道，然后直抵王宫北门。

沿途上聚集了不少奥德利克平民驻足道路两边，他们站在王都治安团的身后，想要看看戈勒人到底长得是什么样子。

柯兰皇子身披黑色披风，骑着骏马走在队伍的最前方，身后跟着两名同样着黑披风、骑骏马的将军，只是相比皇子的轻简礼服，两位将军的披风下穿着粗犷却不乏美感的皮甲。

三人的后方是分成四个五十人方阵的扈从大队，第一方阵是长斧步兵队，他们身穿皮衣，只有胸腹覆盖着锁子甲，手中的战斧柄长一公尺半，斧头部位分为三头：三十余公分长的新月形斧刃，二十公分长的中间刺，以及一块沉重的棱形锤头。

第二方阵是短斧手步兵队，他们穿着半覆盖的深棕色皮甲，一手握着柄长四十公分的单刃勾形短斧，一手绑着能遮住半个身子的圆盾。

第三方阵是大剑步兵队，他们身穿较为接近奥德利克制式的全身铠甲，手中却握着一人高的宽大长剑，相比奥德利克式的纤细长剑，戈勒大剑看起来就像巨无霸。

第四方阵是骑射手队，他们背负插满铁箭的箭袋，手持半人高的铁弓，身下骑着在奥德利克看不到的稀奇物种：长角驯鹿。

所有方阵的士兵清一色戴着戈勒特色的圆型战盔，左右突出两根牛角，前方有面甲罩住大半张脸，只露出下颚和眼睛。

“他们的脸上长了毛，妈妈！”一个斯洛姆小女孩拉着母亲的手，指向戈勒人的方队。

“别乱说，那是胡子！”小孩的母亲害怕这句话被暴躁的戈勒人听见，慌忙拉着孩子后退。

眼见柯兰王子的队伍踏上恢宏的凯旋大桥，有斯洛姆人议论说：“戈勒人的皇子怎么会来奥德利克？还带了这么多士兵！”

人群中的年长者向好奇之人解释说：“你们小时候没有见过吗？二十年前就发生过这样的事情，我还记得那一年来到斯洛姆的戈勒人叫做白虎！”

“二十年前？老头你快讲讲。”

“哼哼……我记得很清楚，在二十年前的荣耀竞技场上，布雷兹大公还不是辉煌公爵。”老头的眼里闪烁着激动的光芒，“那一天，一千名戈勒人啊……都被斩于马下！那个叫做珈克?白虎的男人被布雷兹大公砍了足足十一刀，被活生生砍死！”

几乎全部由玻璃打造而成的水晶宫内，柯兰和两名将军踏上红色的地毯，走进宽大高阔的宫殿里。

柯兰?芒索第一次见到如此神奇的宫殿，即使身处大厅里，头顶也有明媚的阳光投射进来……他有些失神，以至于奥德利克国王坐在王座上等候了他几秒钟。

“殿下……”

身后传来将军的低声呼唤，柯兰回过神来，他面带笑容，将拳头抵在胸口，向奥德利克王说：“尊敬的奥德利克之王，威尔仕二十世陛下，我是戈勒帝国第二皇位继承人柯兰?芒索，很荣幸见到您。”

与奥德利克礼仪不同，戈勒人用右手而不是左手、用拳头而不是手掌抵胸。

卡文迪许?威尔仕是一位年轻的君主，他有着一头灿烂的金发和英俊端正的五官，蓝眼睛如同宝石一样明亮。

“我很乐意接受你的礼仪，柯兰皇子。”卡文迪许王微笑着说，“芒索皇帝过得还好吗？”

“父亲的身体很健康。”柯兰恭敬地说。

事实上，年轻的卡文迪许根本没有见过戈勒皇帝，但这只是十分常见的客套话。

卡文迪许穿着白色的长袍，头戴白金色的［不落日冕］，看上去高贵万分，甚至到了有些耀眼的地步。

“如果我没记错，又到了十年一度的盛会了。”卡文迪许王缓缓说，“在王国公馆的戈勒战士们准备得还好吗？”

“帝国早已经准备好了。”柯兰皇子说，“只是昨晚发生了一场意外，为您准备的礼物可能有些损失，而且我们失去了五十位勇士和一位将军。”

“我听说了那件事情。”卡文迪许王叹了口气，说，“对于罗勒将军的事情，我感到很遗憾……因此我已作出决定，参与盛会的奥德利克士兵将会减少五十人，以求出战者的人数公平。”

毕竟是发生在自己地盘上的血案，卡文迪许王也没忘记要给戈勒人一个交代，他说：“王都守备团已经调查了此事，袭击者的身份多半是臭名昭著的［封喉行会］，我已经下令在斯洛姆城内清剿他们的势力，让这些刺客们为昨晚的袭击付出代价。”

“感谢您的慷慨，戈勒勇士会铭记您的好意。”柯兰再次行礼。

礼毕后，他问：“荣光盛会将在冬至日之后十天举行，对吗？”

“没错。”卡文迪许王颔首，“在此之前，我打算邀请柯兰皇子与我一起参加斯洛姆的冬至日庆典，这是一年中仅次于新年的盛大节日，你一定会喜欢的。”