经历过噩梦般的毁灭场景后，阿切尔?布雷兹在剧痛中失去了知觉。
在一片混沌的黑暗间，她感到身体很重，耳边充斥着嘈杂的声音：有火焰燃烧空气的声音，有石块在土壤中碾压的声音，有男女间亲昵的交谈声，还有……奈文魔尔那低沉的耳语声。
不知过去了多久，她从黑暗中恢复了意识，第一个感受就是腿部传来的强烈触痛——她感觉自己的右腿骨折了，或者比骨折更糟糕。
缓缓睁开眼，她发现自己躺在一堆破碎的石块之间，耳边放着一只拳头大的金属小壶，壶壁上的盖子被掀开，露出一块玻璃罩，一小片温和的荧黄色光芒从罩子里散发而出。
那是奥德利克军队制式的高级装备——光壶，壶中饲养着几只特殊炼金生物，它们是一种会发光的眼球，但在极小的密闭空间中会陷入沉睡。需要令它们醒来时只需要揭开盖子，眼球看见玻璃罩外的任何景物都会陷入脱困的错觉，快速达到照明效果。
是谁替她打开了光壶？
借助光壶的探照，阿切尔打量了一圈周遭的景象，确认自己正处于一间残缺房屋的墙角，四周填满了巨大的苍白建筑残骸。
作为容身之处，这块类似地底的区域不见天日，只有十余平方公尺的活动空间。虽然她不知自己被埋在什么地方，但幸运的是周围有几处半人高的漆黑窟窿，也许能成为连往外界的通道。
阿切尔试图站起来但没能成功。她身上的伤势比想象中还要严重，不仅腰腹割裂、右腿骨折，左肩似乎也被崩毁的建筑砸伤，半边胳膊失去了知觉。好在她发现，一些严重的伤口已经被人包扎了起来。
是谁做的？阿切尔疑惑地皱起眉毛，就在这时，忽然传来轻微的声响，似乎是某种鞋底踩在碎石上发出的声音，在这极为寂静的狭小空间里，这股动静染上一丝惊悚的味道。
阿切尔屏住呼吸，强撑着身体坐起来，几乎是在她坐起的同一时刻，一双有力的大手从正对着她的窟窿里探出，将几块石头划拉到一边——
首先出现在她视野中的是一对牛角，然后是铁青色的头盔和面罩下的眼睛。
在阿切尔看见这名戈勒狂战士的一瞬间，狂战士也发现了她。
率先打破沉默的是阿切尔的吟唱。
虽然不知道这名陌生的狂战士为什么会出现在此处的石窟中，但狭路相逢，她必须在几乎无法行动的情况下杀死敌人。
与阿切尔一样，被崩坏街道卷入地底的狂战士也没想到会碰见奥德利克人……他原本在附近的街道上游弋，大地却忽然颤动起来，紧接着整条街道就被山崩地裂般的建筑碎块淹没了。
眼看着一团炽热的火弹已经成形，狂战士钻出洞窟，一手将圆盾顶在面前，另一只手将短斧掷向面前的女魔法师。
火弹术击中圆盾，爆发出一片小规模气浪，却也将不少细碎的石块和灰尘震落下来，而狂战士的短斧则旋转着劈到了阿切尔身后的墙壁上，斧刃划过时撕开了她的左肩肌肉，溅起一抹血花。
阿切尔痛哼了一声，抬起右手打算吟唱下一条能够快速成形的法术，但无奈的是这块地形实在过于不利于魔法师战斗，狂战士跨出两步便冲到了她的身前，挥动圆盾砸在她的脸上。
无论是作为魔法师还是贵族小姐，阿切尔都从来没有遭受过这样的大力钝击，她只感觉眼前一黑，在剧痛中险些失去知觉——她的脑袋被猛力挤压在冰冷的铁盾和坚硬的墙壁中间，额头上有温热的液体流进了眼睛里。
狂战士打断她的吟唱后，用圆盾顶住她的脑袋，然后拔出腰间的第二把短斧，干净利落地砍在阿切尔的右手小臂上，这一斧直接将她的纤细手臂剁了下来。
“啊——”
前所未有的强烈痛楚令阿切尔的昏沉头脑一下子清醒过来，她痛苦地吼出声来，怒视着狂战士，但不幸的是，她的左手没有知觉，右手则已经被砍断，根本无力作出任何反抗。
“奥德利克女人……”
将盾牌移开，狂战士一边喘着粗气一边俯视着阿切尔，由于呼吸过于急促，甚至有一缕口水从他嘴里流出，沾到了棕色的蓬松胡须上。
此时，阿切尔的模样看上去凄惨不已，但左臂脱臼和右臂断裂并不影响狂战士高涨的生殖冲动——以大部分戈勒人的审美标准，只要留着阿切尔的胸脯和下体，就算把四肢、头颅全部削掉也没有关系。
阿切尔眼睁睁看着他抓起自己的月白色长袍，衣领至衣襟都被撕破，露出一大片雪白的肌肤和一块乌青色的图案。
望着阿切尔胸口的图案，狂战士不由愣住，就在这短暂的失神间，一支无声的箭矢扎在他的脖颈上。
狂战士怒吼起来，疼痛使他的战意和破坏欲达到顶峰，他抓着阿切尔的头发将她狠狠摔到一旁，然后转身寻找偷袭者。
希尔?曼文林蹲在一处洞窟的入口，第二支箭已在弦上。
狂战士抡起短斧掷向银发女人，然后纵身向她扑了过去。与此同时，黑色的箭镞缠绕着丝丝缕缕的寒气射来，将他的圆盾、头盔连同脑袋一起洞穿，硕大的头颅像西瓜一样爆裂开来。
挥动龙角弓砸飞旋转的短斧后，银色姬跨过狂战士的尸体，快速来到阿切尔的身前，蹲下来检查她的伤势。
“希尔将军……我们在什么地方？”
阿切尔的视线有些模糊，左边的眼睛里沾满了粘稠的红色鲜血。
希尔摇摇头，语气十分疲惫地说：“我不清楚。”
她顿了顿，说：“奈文魔尔和隐秘女士的交手造成极大的震荡，这股震荡破坏了大片的街道，将这一带的建筑全部变成了废墟，建筑群的残骸被诡异的空间扭曲、糅合在一起，所以我们很有可能被埋在废墟的内部。”
阿切尔连吸一口气都疼得撕心裂肺，她只能紧咬着牙齿，缓慢地换气，脸色显得异常苍白。
“你看见其他人了吗？”
“我醒来时身边只有你一个人，替你处理伤口之后，我尝试沿着洞窟隧道往上探索，但没有遇见任何人，也没有找到出口。”希尔伸手将额前的银发捋到耳后，“在姬陵里无法确认时间过去了多久，我们必须抓紧时间进入光柱。”
阿切尔的心底升起一抹淡淡的绝望，她十分清楚自己很难恢复行动力，继续寻找泰瑞拉之心的可能性微乎其微。
希尔检查了阿切尔左肩的划伤，伤口不浅，被斧刃勾开的位置皮开肉绽，但目前还可以处理。她没有过多关注断臂的情况，而是将目光放在阿切尔胸前的图案上。
凝固已久的乌青色涂料正处于心脏上方，构成一只竖眼，眼眶中填充着混乱的线条，形成一幅带有强烈原始风格的诡异图画。
希尔默默拉上阿切尔的衣襟，没有提出任何问题。
“你的情况很糟糕，阿西娜。”她对阿切尔说，“虽然我能暂时为你止血，但如果时间拖长了，你很有可能会死。”
阿切尔靠在石堆上，费劲地抬起头说：“但我们不能放弃……”
希尔将破烂不堪的披风全部撕下来，然后拔出腰间的匕首，将披风割成条状，分别绑在阿切尔的断臂和其他伤口上。
“你需要休息，我会去寻找出路。”
她认真包扎着伤口，低声说。
阿切尔注意到希尔胸前的甲胄裂痕里有深色的血迹，血痕看上去很新，多半是因为伤口一直在渗血。
“你为什么会接受这个任务，希尔将军？”她忍不住问。
希尔抬眼看着阿切尔，沉默了一会儿，说：“因为陛下的承诺。”
阿切尔不知道卡文迪许陛下对银色姬许下了怎样的承诺，但她也不方便多问什么。
从某一方面来说，希尔?曼文林与布雷兹家族其实有着难以解开的仇怨，因为希尔的父亲是被布雷兹大公亲手葬送了生命。
这其中更深的原由，阿切尔也并不清楚……无论如何，此刻的她不是布雷兹大公之女，而是宫廷魔法师阿西娜。
“我已经检查了大部分洞窟，基本上都是死胡同或是通往更深的地下。”希尔完成包扎，扭头看了一眼地上的狂战士尸体，顺着他踩出的脚印，她的目光停留在洞窟的入口处，“也许这名戈勒人来时的方向能够通往外界。”
希尔从随身携带的小袋子里取出一些小块面包，又取下腰间的水囊。她将面包撕成絮状，沾着水一起喂进阿切尔嘴里，然后自己也吃了一些。
“你需要回复一点体力。”希尔将水囊放在阿切尔手边。
她瞥了一眼阿切尔右肩上的红色花朵，陷入缄默。
注意到希尔的目光，阿切尔的眼神闪烁了一下，低声说：“不知道奈文魔尔是否仍活着。”
“没关系。”希尔平静地说。
她的脸上透露出一丝虚弱与疲惫，但眼神仍旧明亮得像黑夜里的猫头鹰一样。
“我们不能放弃，不是吗？”
姬陵中的大片的建筑群毁坏以后，亚瑟?李斯特同样被深埋在某处地下洞窟之中，他凭借变形术化成一条遍体鳞伤的猛毒环蛇，在岩石缝隙间穿行，好不容易才钻出废墟，重新回到虚无星海之下。
蜕变回人形以后，他无力地倚靠在一块断壁上，用中等魔法［肉体缝线］将全身的创口缝合，然后彻底失去了力气。
肉体缝线只能简单修补外伤，对于皮肤下的受损内脏和血管组织则无能为力。亚瑟用尽全力也只是勉强从毁灭的街道上逃出，至于丢失的断肢和被切破的气管，他实在没有办法弥补。
将剧毒魔法钻研到极致的他受到的不止是肉体上的创伤，对于隐秘女士和她所代表的圣者位阶，亚瑟的心里诞生了一片黑色的阴霾。
“也许……应该先试着学会一条禁咒？”
他用严重漏气的嗓子喃喃自语，眼神中的阴刻之色变得更加浓郁。
不知道奈文魔尔与隐秘女士的交手结果如何，此时的亚瑟十分抗拒去思考这个问题，他的内心深处已经放弃了对姬陵深处的好奇，只想找一个僻静之处藏匿起来，等候三天的时间全部耗尽，然后回归斯洛姆。
他已经开始想念自己的魔法尖塔。
不知是失血过多或是别的原因，亚瑟忽然感到周围的气温变得很低，令他忍不住打了一个寒颤。
“不对，这股气息是……”
他抬起头，发现深蓝星海中有丝絮般的白色雪花飘落，怎么会有雪花存在于虚无中呢？
在他头顶的一小片空间中，无形无质的虚无忽然凝结成一面冰块，冰块上渐渐形成一道道棱角，变成一个栩栩如生的冰雕，仿佛有一柄隐形的小刀在无声削刻。
在亚瑟震惊的目光注视下，冰雕从死物的形态中活了过来，它的无神眼球变成漂亮深邃的蓝眸子，玲珑剔透的身体渲染上人类的肤色，凝固的头发也蜕变成一团飘逸的金色长发。
带有娴静气质的金发美人穿着一身令人感觉熟悉的天蓝色长裙，她飘浮在半空中，举手投足之间溢散出一片圣洁的白色寒雾。
“安娜？”
亚瑟眼睁睁看着同为议事团成员的凛冬圣女从虚空中凝结、诞生，心里却升起一丝极为怪诞的猜想。
“这不是反制魔法……连虚空都能冻结，这是绝对零度！”他难以置信地仰视着凛冬圣女，“难道你已经晋升大魔导师？”
安娜?克莉斯特没有回答剧毒之环的问题，她摊开掌心，眉头微锁，用困惑的目光凝视着纤白指尖上的缕缕寒雾。
“我的时间还冻结在一天以前，光阴的齿轮才刚刚开始融化……”她轻声说，“这会带来什么后果呢？”
听见她的自语声，亚瑟的心中愈发认为她已经晋升为圣者。禁咒［绝对零度］是寒霜系魔法的极致，只有这世间最低的温度才有可能冻结虚空与时间。
“很奇怪，我的心里……”安娜闭上眼睛，伸出手指点向自己的眉心，“不，是这里好像多了些什么。”
亚瑟的脸色不断变幻，他凝视着凛冬圣女，缓缓说：“你究竟经历了什么，安娜？”
凛冬圣女沉默了一会儿，轻启嘴唇吐出一缕寒气，说：“时间在回归正轨，我渐渐想起来一些事情。”
她低头看向亚瑟?李斯特，脸上浮现出一丝关切的神色：“你还好吗，亚瑟？”
亚瑟摇摇头，神色阴沉地说：“不是很好，我想我需要很长时间来恢复伤势。”
安娜的身体从半空中缓缓飘落，她半蹲在亚瑟身边，伸出手指，指尖吐出一丝洁白寒霜，霜气飘向他的鼻尖，随着空气一起钻进鼻孔中。
“我替你冻结了体内的部分炎症。”安娜认真地说，语气一如既往的温和，“但这样做会稍微降低你的体温。”
亚瑟点点头表示感谢，他瞥了凛冬圣女一眼，语气复杂地说：“没想到你居然能掌握绝对零度……王国最年轻的最高魔导师已经过时了，也许我应该称你为最年轻的大魔导师。”
安娜无奈地笑了笑，轻声说：“别这么说，我仍是议事团的一员。”
她顿了顿，目光忽然变得凝重起来：“我在姬陵中遇见了一位掌握着虚无法则的圣者，正是因为被她逼入绝境，我才会被迫使用半条［绝对零度］将自身的时间冻结。”
“虚无的圣者？看来她是隐秘女士。”亚瑟若有所思地说，“原来是你最早遭遇那个疯女人吗……”
凛冬圣女那双蓝宝石一般的眼睛里流露出疑惑的神色：“难道姬陵中还有其他圣者吗？”
“哈哈，没错，这个地方真是疯狂。”亚瑟用难听的声音笑起来，笑容间带着深深的自嘲之色，“那是一个穿黑色斗篷的女魔法师，她掌握着大地系禁咒［大地之抚］。”
“自然族的大魔导师？”安娜的眼神微微闪烁，似乎回忆起来了某些事情，“你说的这位圣者，我可能也见过。”
说到这里，她再次皱起纤细的眉毛，仿佛眉心间钻进的东西令她隐隐作痛。
那个人所掌握的禁咒不仅仅是［大地之抚］，还得算上［永恒共鸣之虫］。
“如果你确实遭遇了这两位圣者，我不得不告诉你，她们很有可能已经同归于尽了。”亚瑟指了指身下的废墟，“那个女性大魔导师自称奈文魔尔，和隐秘女士一起被埋在了地底。”
听了亚瑟的话，安娜望着脚下一望无际的废墟，仿佛还能体会到空气中残存的暴动之力，她试图想象奈文魔尔和隐秘女士究竟进行了怎样的惊人对决。
凛冬圣女凝视着远处的巨大光柱，淡淡说：“如果她们还活着，就一定会出现在姬陵深处。”
废墟深处。
隐秘女士从黑暗中恢复了意识，她感到身体中的每一条血管里都蕴藏着混乱的虚空之力，这些暴躁的能量令她感到痛不欲生，而独属于她的起源力量则失去了活力，仿佛被生生剥离出血肉。
“好重……”她发出微弱的自语声，勉强睁开眼睛，发现自己正躺在一处极其狭小的球形空间，空间直径约等于折光之罩的大小，四周则被碎石块围得密不透风。
一支燃烧着粉色火焰的可爱蜡烛插在一块石砖上，那是她随身小包里装着的特质烛火。
借着烛光，隐秘女士发现自己身上重压的间接造成这一切惨状的大魔导师——奈文魔尔正压在自己的身上，黑色帽兜早已滑落开来，露出了“她”的面容。
“李维斯?戴维？”