木月至今清楚地记得，二十年前的那个傍晚，金枪班指挥使高炼约他到大名楼一叙。

他那时还叫乔莫青，还是堂堂的陈留县公，如假包换的皇亲国戚。

不过乔莫青与高炼的交情和他的爵位没什么关系。早在他还只是陈留县捕头时，就与高炼结识了。

因为，二人皆是好武之人，而且没事都喜欢往御拳馆跑。

话说，这世上好武之人分两种，一种是如武松、乔莫峰这般，天赋异禀，一学即会，一点即通，只要再勤于此道，必成一代名家。

另一种则是天资不足，却痴迷于此道，拳脚上虽平平无奇，但却善于看出门道，若是只说不练也够得上是个行家。

乔莫青和高炼就属于此类。

二人因好武结交，最喜之事莫过于在御拳馆一起观拳，边看边论。场上之人打得固然精彩，二人在场下的品评更是自得其乐。而散场之后，二人往往还意犹未尽，就找上一处小酒馆，一壶浊酒，两碟小菜，相到投机处，只恨相见甚晚。

久而久之，二人渐成莫逆之交，亲如兄弟，就差烧香结拜了。

这高炼是官宦子弟，祖上做过几任京官，其祖父曾出任枢密都承旨。故而，高炼得以荫补入仕，在大内禁军得了个差事，从都头一直做到了金枪班指挥使。官不算大，但亦是皇宫近卫。

在乔莫青父凭女贵，成为皇亲国戚之后，二人依旧常在御拳馆相约观拳。只不过散场之后的去处从小酒馆变成了大酒楼，汴京城中有名的酒楼，二人几乎去了个遍，自然是乔莫青做东。

由于和乔莫青交情不浅，乔婉容也时常听父亲提及高炼此人。在乔氏进位为婉容之后，乔莫青平时要捎信带物给女儿，也多由高炼代劳，这一来二去，乔妃和高炼也渐渐熟识起来。

高炼也知道乔妃乃是官家的宠妃，自然也乐见其成，慢慢便成为了乔妃的心腹。

不过，乔妃除了让高炼照顾父亲，莫饮酒过量，平日里再时常赏些小钱之外，也并无甚逾矩之处。

直到那一夜，乔妃突然召见了高炼，并给他下了一道密令。让他当夜跟随殿前司都虞侯沈放前往艮山观云崖设伏，务必确保击杀崖上决斗的两人。

面对这突如其来的差事，高炼虽心存疑虑，却又不敢不从。当夜，他随沈放伏于崖上，也见识到那场二位绝世高手的对决。

高炼很吃惊，但他吃惊的不仅仅二人的武功，而是那名使双枪之人。

原来，有一次和乔莫青饮酒夜话，二人对周侗大师是否是天下第一争执起来。喝多的乔莫青酒后失言，言称自己有位兄弟，善使双枪，武功绝不在周侗之下。不过，在高炼追问此人名号之后，乔莫青又闭口不言了。

当时，高炼本以为这只是乔莫青争不过自己，胡乱编造出一个人物而已。可当他在观云崖上看到那名使双枪之人时，才明白，乔莫青并无虚言。

于是，在眼看着那番子死于枪下，使双枪之人也跳崖之后，高炼暗自留了个心眼。

当年，在他得荫补入仕，准备进大内禁军任职之前，其祖父就曾告诫过他，在京为官，尤其在大内禁军任职，需处处小心，害人之心不可有，但防人之心却不可无。凡事欲进之时，先要想好退路，如此方可小心使得万年船。

高炼一直谨记此话，所以，他决定给自己留个后手。

伏击当夜，当沈放命人掩埋那番子尸首时，高炼便暗自记下了埋尸地点，还偷偷做了记号。

次日夜晚，高炼便暗中重返了观云崖。为了安全起见，他还邀上了自己的妹夫，同在大内禁军当差的招箭班指挥使王岭一同前往。

二人趁夜将那番子的尸首挖出，然后全身搜了一遍，除了找到一块石佩之外，还在番子的怀中寻到了一条肚兜。

高炼只是粗粗一看，就发现了肚兜上绣着的“韦”字。他当即吓得将肚兜卷起，捏在手中。

乔妃与韦三姐相好之事，在宫中并非秘密，高炼自然有所耳闻。而且，宫中韦姓之人除了韦三姐之外，高炼再也想不出第二人。

平时温婉贤淑的乔妃为何要痛下杀手？这番子又和韦氏有无干系？高炼当即吓得不敢再想下去。

思量再三之后，高炼决定一不做二不休，和王岭索性将番子的尸首搬出，抛下了悬崖。

事毕之后，高炼左思右想，还是决定必须将此事告诉乔莫青。这才约了乔县公到酒楼相见。

听完了高炼所叙，乔莫青方才知道，乔莫峰已经跳了崖。难怪乔兄弟和自己曾约好，事成之后便返回县公府，可他等了一夜，却始终未见到人。

乔莫青此时也方知，自己那已贵为婉容的女儿竟如此狠毒。他纵然追悔莫及，却已于事无补。

乔莫青随后将高炼带来的那条肚兜收好，并一再叮嘱高炼此事万莫声张，否则会有性命之忧。