残阳坠入山河，带走最后的鲜红与光亮。而一场严肃简短的歃血仪式，也在驿站的角落中，悄无声息的宣告完成。啄木鸟埃啄手掌包扎着白布，隐约露出些血红。而旁边的红发头领米奎也是如此。随后，两人亲密地肩并着肩，走入驿站中心的长屋，互相招来族人和亲卫，聚在一起谈笑吃喝。

“来！啄木鸟兄弟，这是驿站的站长，也是我们黑狼军团退役的武士，祖沙子！”

红发头领米奎拿着酒碗，使劲拖着一个高个子的红发猎手过来。那个红发猎手很强壮，脸上身上都是疤痕，但是却瘸了一条腿，走的快不起来。

“啥？驿站长？他叫啥？祖沙子？”

啄木鸟埃啄大口喝着果酒，大块吃着炖雁肉。他酒量不行，只是喝了一点，就脸上发红，舌头也大了起来。

“嗝！还有叫沙子的？”

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“有啊！这名多常见，荒原上都是沙子…他几岁的时候，就遇到大寒潮。整个部落都在寒潮中迁徙，结果在沙地里没吃的，又没柴火，全都冻死了…我们部落也没吃的，不过比他们能熬些，就有了吃的…”

红发头领米奎喝的迷迷湖湖的，嘴上也没个把门的，把啥事都往外说。

“族里的老人说，当时带丁壮去捡尸体回来的时候，发现这小孩命硬，居然还有口气…给他喂了肉汤，嘿！就活下来了！…因为是在沙地里捡的，就叫祖沙子，先祖的沙子…”

“后来啊，他果然命硬！我们南下的时候，打了那么多仗，他每次冲在前头，都死不了。部族祭司说，他身上有一个部族的先祖灵魂，每次要死的时候，就有一个先祖替他死。而什么时候他腿不行了，那就是先祖告诉他，你没人护着了，不能再冲了，再冲就死定啦！…”

“果然，他跟我们归顺大大酋长后，一路打南边的特科斯人，打东边的特拉斯卡拉人，打东南的米斯特克人，打更东边的托托纳克人…上了那么多次阵，一直都没负过伤。结果在五山城那里，讨伐后方叛乱的海滨部族，只是和几百叛军打，竟然就伤到了脚踝，嘿！瘸了！…没的说，腿不行，赶不上大队行军，那就只能退啦！…不过守着这个驿站，吃喝不愁，我看倒也不错…”

“去你的！不错？不错个啥！”

听到这，一直闷头的祖沙子终于忍不住了。他使劲跺了跺自己的瘸腿，没好气的骂道。

“先祖看着我，我都没眼看他们！我跑了一辈子，打过那么多仗，竟然没死在战场上，反而倒是瘸着腿回来了？！这土狼不能跑了，也不能去打猎了，每天就守着一片屋子，去个林子都费劲…像这样残废的人，我从没在荒原上见过！活着又有啥鸟意思？”

“嘿！沙子，活着你还不乐意啊？那么多兄弟都战死了，就你活下来，那都是先祖的安排！部族祭司老早就给你预言了的…”

红发头领米奎醉醺醺的，扯着大嗓门，笑着喊道。

“你也别抱怨啦！这要是搁在荒原的时候，你想活也活不下来！但在这儿，大伙定居下来，不缺吃的用的，你想死也死不了…你就在这驿站安心呆着吧！说不定啊，比我们活得都久…对了！记得把你的射术，教给那些旗队新生的娃儿们…现在这帮小家伙，日子好了，也有了专门的猎弓，但射术反而不行了…那么近的靶子，不动弹的都射不中！…”

“想我们小时候，拿着破破烂烂的弓，拿着破破烂烂的箭，不知道咋回事啊，那就是能射中！把个仙人掌果扔到天上，落下来前都能射中三次！…我看啊，这帮新出来的没用娃，以后都得扛着农具，低头种地去…”

听到这，瘸腿的祖沙子长叹了口气，脸上的伤疤都在抖动。他也干了杯酒，又端起雁肉汤干了几口，使劲摇了摇头。

“可不是嘛！粮食多了，大伙都像在荒原上一样，拼命的生孩子。旗队的娃越来越多，这才几年，都生了一堆了！荒原上是生四个死三个，只有最强壮的才能活…这里倒是好地方，大部分都能活下来，但我瞧这胆量和身手，就明显不大行了…倒是学种地比我们快…”

“想当年，我们七八岁的时候，几个人拿着破弓石刀，就去找离了狼群的老狼…跟上好几天，然后猎了杀了，剥了皮，肉都半生的吃！滋滋的，吃的满脸血…”

“嘿！你说捕狼，我也想起来了！那一次，我好像足足饿了四天，才吃到肉，都没烤熟，但吃的真香啊！…现在部族不愁吃的，我却没吃过那么香的东西了…”

两个中年的红发猎手，喝着酒，醉呼呼地，谈起荒原的回忆。他们脸上的神情一会唏嘘，一会大笑，只是没有眼泪。而啄木鸟埃啄就坐在旁边，烤着温暖的篝火，安静的倾听着。

他倾听着部族的过去，那是他在睡梦里，也从未想象过的艰难。他也倾听着部族的现在，那是两个红发猎手小时候，也从未想象过的富足。

至于部族的未来？眼下谁也说不清楚。但啄木鸟埃啄觉得，总有一天，这些充满野性的荒原部族，会彻底定居下来，就像那一处处生机勃勃的普雷佩查民屯村庄一样，再也分不出彼此。

“勃勃生机，万物竞发…第一代定居的部族旗队，就是荒原上飘了几十年的狼，是不可能老实乖顺的…但是，新生的幼崽，在村庄中长大，接受村庄祭司们的指引…用不了几代人，他们就会与王国的子民同化融合，发自内心的皈依主神！…而胶人的后裔，也会在不断扩张中壮大…”

“这或许，就是部族旗队的未来吧！…”