冬夜里，只有壁炉辐射出微弱的热量。

沉默很久之后，抱着温特斯的安娜发出一声轻到听不见的叹息：“算了，连戒指也没有，太便宜你了。”

温特斯嗅了嗅安娜的长发，如同自我宣判一般喃喃说道：“是呀，太便宜我了。”

不知过了多久，安娜被温特斯送回房间。

次日，在自己床上醒来的安娜得知：温特斯蒙塔涅已经离开热沃丹，只给她留下一封信。

大角河以西，荒原。

荒原没有下雪，但是枯草枝叶结满了霜。

一支很小的车队行驶在荒原上，护送车队的骑手个个全副武装。但是没有打旗帜，马车也没有任何表明身份的徽记。

“哥。”骑手里面一个面容尚且稚嫩的小伙子担忧地问：“你就这样走了，真的行吗？”

“走？”一个衣物裹得严严实实的男子靠坐在马车上，扯了扯身上的毛毯，幽幽评价：“明明是逃跑。”

“是呀，是逃跑。”温特斯自嘲地笑着，他看向马车上的男子，玩笑中带着几分认真请求道：“中校，请您给我一个痛快吧。”

夏尔并未理解这句话的含义。

莫里茨则是微微一怔，随即闭上眼睛小憩，他打了个哈欠：“都是你自己的事情。”

“尊重对方的选择”，这句话听起来像是永远不会错的万能公式。

但是在某些情形下，所谓“尊重对方的选择”，实则只是把两难抉择推给对方罢了温特斯痛苦地想自私又卑鄙，原来这就是我。

“留下，留在危机四伏的新垦地，和你的母亲一刀两断，放弃曾经属于你的一切，而我什么都没法给你。”

这些话，温特斯没有办法说出口。

“回海蓝，等着我，等我有一天可能活着回去娶你。”

这些话，温特斯同样没法说出口。

所以他把选择权交给安娜可能是最合适，也可能是最不应该的选择。

“如果真的有灵魂这种东西，牺牲的男人和女人们得知我在为这种事情自怨自艾。”温特斯不禁在想：“他们或许会后悔吧？”

蹄声打断了温特斯的思绪，三个骑手跃出前方的山坡，向着车队疾驰而来。

莫里茨中校打了个哈欠，换了一个更舒服的睡姿。

三骑一直跑到温特斯面前才停下，为首的一人是帕拉图装束，跟过来的两人则是赫德打扮。

赫德打扮的两个骑手滚鞍下马，右手按胸恭敬行礼，叽里咕噜说了一串赫德话。

温特斯招呼通译上前。

通译和两个赫德骑手交谈了几句，回禀道：“阁下，他俩是在说帕拉图冠军，泰赤酋长派我们来给您做向导。泰赤酋长已经备下美酒宴席等待您。”

温特斯点点头。他不懂赫德语，不过对方口中的“拔都”他倒是能分辨。

铁峰郡与赤河部之间取最短路线，必然要经过特尔敦部控制区。

对于其他人而言，一头扎进特尔敦蛮人的领地无异于自杀。不过对于温特斯来说，危险程度要小得多。

因为目前特尔敦部的地盘理论上属于泰赤，虽然泰赤也有泰赤的麻烦，但提供向导和食宿总是能做到的。

当此之际，泰赤同样需要温特斯在他和白狮之间斡旋。

温特斯打量着两名向导，隐约有些面熟：“我好像见过他们，那对兔子的兄弟？翻译先生，替我问问他们，还记不记得我。”

通译转述的温特斯的话，年幼的向导立刻兴奋起来，年长的向导用眼神示意弟弟安静，拉着弟弟又施了一礼。

“那个大一点的说。”通译笑着转述道：“感谢您还记得他们，他们很荣幸。”

“按照赫德诸部的礼节，应该送他们一些礼物或者叫赏赐？”温特斯也笑起来：“不过我们穷得叮当响，金银是拿不出来。夏尔，挑两支枪给他们。”

夏尔应了一声，很快提着两支轻型火绳枪回来。

向导之中的哥哥恭敬地接过火枪。弟弟小声嘟囔了几句，被哥哥瞪了一眼。

“阁下。”通译小声转述：“那个小的说，他们没有火药铅子，您给他们火枪，他们也用不了。”

温特斯大笑，转身嘱咐夏尔：“等向导离队的时候，给他们拿一些弹药。”

两名向导回到马上，他们一边说，通译一边转述：“那个大一点的说，再往前走一牛那么远的路，有三户人家下了毡帐，今晚可以在那里过夜。”

“好，让他们领路。”

短暂停留的车队重新启程，向着无边无尽的荒野行进。

不知又翻过几道山坡，莫里茨中校也从坐着小憩，逐渐变成靠着打盹，最后变成躺着大睡。

就在温特斯奇怪中校是怎么在如此颠簸的环境里睡着的时候，莫里茨如同惊醒的野猫般瞬间坐直身体。

“怎么？”温特斯问。

莫里茨皱着眉头，缓缓说：“有人追上来了。”

温特斯侧耳倾听，好一会才分辨出细微的蹄声。

马蹄声越来越近，越来越清晰，很快。又是三名骑手的身影出现在身后的地平线上。

看到先头的骑手身穿修士袍，温特斯也皱起眉头：“卡曼？”

“卡曼神父？”夏尔惊讶万分：“他来干什么？”

温特斯也不能确定对方就是卡曼，他挥了挥手：“戒备。”

安德烈给温特斯挑选的卫士们纷纷取出马刀，其中几名携带短铳的卫士开始动手装填短枪。

两道山坡之间的直线距离不到两公里，后面的三名骑手很快追了上来。

卡曼神父冷淡的声音比人先到：“弄这么大阵仗干嘛？”

“解除戒备。”温特斯无奈下令。

已经弹药入膛的骑手们朝天放了空枪。闷雷般的枪声回荡在荒野，惊起成群的鸟雀。

温特斯下马迎接卡曼，他张开双臂，打算给卡曼一个维内塔人的热情拥抱：“我才刚走一天，你就想我了？”

卡曼轻哼一声：“谁让你走的那么不巧，刚走一天，就有人回来了。”

温特斯这才注意到卡曼身后傻笑着的大男孩瓦希卡。

“瓦夏！”温特斯不敢置信，他抓住瓦希卡的肩膀：“皮埃尔呢？老米切尔先生呢？还有你爸爸、贝里昂他们也回来了？”

瓦希卡的肩膀被温特斯抓得生疼，他呲牙咧嘴回答：“百夫长，这事说来话长”

“没关系，慢慢说。”温特斯拉着瓦夏往车队走。

卡曼轻咳一声：“你等一下，还有”

话音未落，温特斯的后背已经挨了狠狠一记重击，痛到他呼吸停滞。

来不及思考攻击来自何处，本能已经令温特斯做出反击。

他在一瞬间进入施法状态，下意识要用狂暴的魔法扯碎身后的一切。但是转身过程中，他的余光看到了最可怕的情景。

覆水难收，那魔法呢？

温特斯拼命试图退出施法状态，他感到一阵突如其来的剧烈眩晕和刺痛但是和幻痛又有些微妙的差别。

在卡曼的注视下，温特斯被一把推倒。

“你再敢逃跑。”一柄庸俗的金剑抵在温特斯的咽喉，安娜除下兜帽，流着眼泪，一字一句地说：“我就杀了你，然后自杀。”