安娜继续讲：“妈妈总说，维内塔人之所以在外面名声不好，就是因为维内塔人总想攫取垄断权，为此不惜贿赂、暴力、恶意压价……无所不用其极。”

温特斯抗议：“你也是维内塔人。”

“只有一半是。”安娜眨了眨眼睛。

温特斯问：“第一条可以答应他们？”

“还没完呢。”安娜搁下石墨条：“条款太宽泛了，有很多细节需要厘清。白狮的独占权是仅限于赤河部，还是整个赫德荒原。

安娜走到温特斯面前：“第一条的内容还包含一个隐形条款，假如你承诺保证白狮的垄断地位，你就也要承担起‘稽查走私’的责任。铁峰郡商人绕过你和白狮偷偷向赤河部民众贩卖商品，你要怎么办？你想好了吗？”

温特斯陷入沉思。

“还有一个最关键的问题。”安娜的双手搭在温特斯的肩上：“谁能来保证条约的强制力呢？”

……

[时间拨回到现在]

听到温特斯说要把“细节提前辨明”，云雀的脸颊微微抽搐了一下。

合同的条款越是模糊，对于强势的一方就越有利。在赤河部和铁峰郡中，显然赤河部是更加强而有力的存在。

云雀不动声色地抿了一口奶酒，准备听听面前这毛头小子能说出什么花样来。

然后……他看到对方从怀中郑重其事地取出一张写得满满当当的羊皮纸。

……

激辩从下午一直进行到深夜，而且仅仅是讨论协议第一条。

“赤河部代表”云雀和“温特斯的代表”温特斯充分交换了意见，就[交割地点]、[议价方式]、[纳税]等内容达成了有益的共识。

还有些比较关键的地方，例如双方明确了“垄断贸易”仅限于温特斯实际掌控的区域。

温特斯据理力争，也保留了向赤河部之外的赫德部落出售商品的权利。

最终，条约形成文字的时候，温特斯笑着说：“我相信，这一定会是一份互惠互利的协定。”

口干舌燥、精神疲惫的云雀抿着冰水，腹诽不止。

没有任何强制力能够确保协议双方履约，哪边觉得吃亏可以直接掀桌子，当然互惠互利。

“现在，只差一桩事情没有解决了。”温特斯轻松地说：“谁来保护路线的安全。”

云雀有些扛不住了，眼皮直打架，注意力也没法集中。他已经年过四十，比拼精力实在不如对方：“拔都阁下。天色太晚，明天再谈如何？”

温特斯给云雀倒了一杯酒，真诚鼓励道：“不晚，天亮之前都是今天。今天的事情不要留到明天解决。”

“那好……”云雀强撑精神，准备扳回一局：“您知道，按照目前勘定的路线，往来车马一定会经过特尔敦部的草场。特尔敦人像狼一样狡诈、像秃鹫一样贪婪，绝不会放过嘴边的肉。”

云雀清了清嗓子：“所以唯一能够保护往来人员车马安全的东西，只有武力。唯一能提供这种武力的人，只有白狮大王！”

言罢，云雀紧紧盯着温特斯，生怕漏过对方任何细微的表情变化。

特尔敦人的威胁实打实存在，铁峰郡叛军又缺乏赫德轻骑这种来去如风的力量，即使有心自行保护商路，也无力付诸实践。

无法确保商路安全是铁峰郡叛军的软肋。云雀坚信：抓住这一点，就等于抓住了对方的球。

“终究还是武力决定一切。不交贡金，就流血。”云雀心想，他欣赏又遗憾地看着面前的年轻人：“不管你前面争取多少利益，最后还是逃不过‘血贡’。”

温特斯沉吟：“贡金……实在有些难听。”

“酬金、保证金，都可以。”云雀大度地说：“如果您不介意的话，叫税金也行——安全税。”

温特斯：“如果交了这笔酬金，还是无法保证安全，怎么办？”

云雀：“任何缴纳安全税的商队遭遇劫掠，赤河部都会负责追缴，追不回来的，照价赔偿。”

温特斯：“死了人怎么办？”

云雀：“一样赔，我们可以提前约定一个数额。死一个人赔多少、死一匹马赔多少、损失一辆大车赔多少。”

云雀早已准备好详细的计划，包括赔偿方案、驿站选址、如何威慑特尔敦人等等。他耐心向拔都说明，竭力试图想要打消对方的疑虑。

温特斯边听边记，不时还提出些问题。

听过对方的全盘计划，温特斯轻轻叩着膝盖：“说了这么多，你们准备收取多少货物作为报酬？”

云雀清了清嗓子，伸出三根手指，放下一根：“三分之一。”

温特斯的眉梢挑了起来：“三分之一？不如不用你们！”

“如果无人保护。”云雀从容不迫地说：“恐怕就不止是三分之一，而是半数的商队都无法返程。”

温特斯面带和善微笑：“你在威胁我？”

“只是陈述事实而已。”云雀微微躬身：“拔都。”

“看来你是吃定我了，是吗？”温特斯无奈地叹了口气。

云雀没有流露出丝毫的得意：“互惠互利。”

“但是这里有点问题。”温特斯撑着下颌，不慌不忙地问：“白狮的人马不仅保护我的商队，也要保护赤河部的商队。即使我不交酬金，白狮一样要出兵。”

云雀早有准备。

只见他微微蹙眉，像是在苦思。片刻之后，他试探着问：“拔都说的在理。那这样如何——凡是往来于铁峰郡和赤河部的马车，每辆白狮大王只收取四分之一的贡金。贡金中，我们会再拿出四分之一分润给您。您觉得呢？”

温特斯露出微笑：“互利互惠？”

“是的。”云雀弯腰俯首：“互利互惠。”

温特斯抚掌大笑，云雀也陪着笑。

“你的提议很好。”温特斯骤然收起笑容，又从怀中取出一张羊皮纸：“不过我有个更加互惠互利的提议。”

羊皮纸上是一张地图，寥寥几笔画出了烬流江、金顶山脉、遮荫山脉。赤河部被标注在烬流江北岸，铁峰郡则位于地图最下方，紧挨着金顶山脉的位置。

温特斯指着地图，随手一划：“烬流江白狮管，烬流江以南我管，大家各管一半。咱们坦诚布公地说罢，云雀先生。让赤河部出兵保护商路五年，特尔敦部故地恐怕就都归你们了。白狮若真想抢地盘，那就派兵来打。借风行船的打算……恕我不愿无偿帮忙。”

云雀瞬间感觉全身血液冲到头顶，尖声质问：“烬流江以南？你们哪来的本事保证烬流江以南商路的安全？”

“这就不劳烦白狮大王操心。”温特斯当然不会把他和泰赤的秘密协议告诉云雀，他将刚刚抄录的笔记放在桌上：“如果有什么意外，我方也会照价赔偿——就照你刚才定下的价格。”

又累又气的云雀猛地站起身，忽然眼前一黑，昏厥前他最后冒出一个念头：“该死的维内塔人！”