“这种事情，什么时候做都来得及。”猴子凑到鲁西荣身旁，难掩兴奋之色：“我跟您说——您又要当军士啦！真正的军士！诶？您怎么看着不高兴啊？”
鲁西荣没有理睬猴子，而是把猴子的行囊拿到面前打开，然后他愣住了，问：“这是什么？”
“什么什么？”猴子试图装傻。
鲁西荣把手伸进猴子的背囊，从里面拽出一张胡乱团起来的渔网，后者的背囊顷刻间瘪了下去。
猴子咽了口唾沫，嬉皮笑脸地说：“渔网啊？您不认识吗？”
说着，他接过渔网，试图把渔网摊开。可惜由于放的时候太随意，渔网的绳结互相纠缠，怎么也理不清。
饶是老鲁西荣见惯了形形色色的人物，也被猴子气得发抖：“你正经要用的东西不带！带张破渔网干什么？！”
“您信我！这玩意有用！”猴子抱着渔网，委屈又自豪地说：“我已经大彻大悟了，渔网才是战场上最有用的东西！甭管你力气多大、武艺多高，我瞅准机会一网下去——嘿！你都只能束手就擒。也就是血泥之战的时候，我手里没有渔网，不然那个青翎羽，肯定是我的斩首！”
“你知道打仗什么样！你知道什么东西有用！你什么都知道！你最知道！”老鲁西荣气得抬手给了猴子脑袋两巴掌，他恨铁不成钢地呵斥：“我看你是粪坑还没挖够！”
“保民官罚我挖厕所，是因为我殴打俘虏。”猴子灵活地躲开老军士的巴掌，一边往门外跑，一边为自己辩解：“但保民官不是还把那个人的佩剑赏给了我？那就是渔网的功劳呀！要是我没有渔网，俘虏那个家伙的功劳怎么可能记在我头上？”
“还嘴硬！”鲁西荣抄起烧火棍就追了上去。
两人一逃一追，鲁西荣年纪大了，刚刚追出去几步就感觉累得不行。
他停下脚步，喘着粗气、顶着后腰，喝令猴子：“行了！别跑了！过来！我有真正要紧的事情要和你说！”
猴子抱着渔网，目光中满是警惕，他一点点挪动脚步靠近老军士，如同一只蠕动的蜗牛，并且随时准备再跑。
“过来！”
“您先把棍子放下。”
“给我过来！”鲁西荣生气地拿棍子砸了一下地面。
意识到老军士真的不高兴了，猴子这才不情不愿地回到鲁西荣身旁。
老辣的鲁西荣抓住猴子的破绽，一把薅住新兵蛋子的衣摆，抡起烧火棍就把猴子暴揍了一顿，打得猴子鬼哭狼嚎地求饶。
发泄完怒火以后，老鲁西荣气喘吁吁地扔掉烧火棍，在营房外面一屁股坐下：“军队里，最忌讳的就是犟嘴、就是嘴硬！挨打得站直！懂吗？”
猴子揉着屁股和大腿，眼泪都快掉了出来：“我哪里犟嘴？”
“这就是犟嘴！”鲁西荣皱起眉头，他冲猴子招手：“过来坐。”
“我还是站着吧。我屁股疼。”
老鲁西荣长长叹了口气，拍打着自己酸痛的膝盖，看着猴子，说：“你小子……其实一直运气都很好。”
“哪运气好？”猴子哭丧着脸：“打了两场仗，一个首级功都没有！好不容易俘虏了一个家伙，就得了一把剑，还被罚挖一个月厕所。”
老鲁西荣苦笑着摇头：“你呀……你第一次上阵就是血泥之战那种场面，还能活蹦乱跳地走下战场，还不能说明你的运气好？”
猴子不以为然地“噢”了一声，他想到的是布尼尔军士和自己的发小。
“况且，可不是每个大头兵在得罪了贵人以后，还能像没事人一样。人家是什么人？你是什么人？人家动动嘴皮子，你就得去流汗、去流血！甚至把命都搭进去！”鲁西荣继续语重心长地说：
“但是你运气好，蒙塔涅阁下是个军营里少见的公正长官。罚就是罚，奖就是奖，从不徇私。你以为让你挖厕所是罚你？那是偏袒你！你信不信，如果蒙塔涅阁下想惩罚你，就算他不开口，都有许多人抢着替他收拾你？”
猴子坐在老军士垂头丧气地“噢”了一声。
“所以呀，小猴子。”老鲁西荣又叹了口气：“我怕你太早地把自己的运气都用干净。到那时候，你又该怎么办？”
猴子不说话了。
“我听说，蒙塔涅阁下要把他的学校重新办起来，正在甄选忠诚可靠、脑子好使的士兵。”老鲁西荣说出了他真正要告诉猴子的正经事——他为猴子琢磨的出路：“我已经求了布尼尔军士，他答应把你的名字也加进去。你还年轻、人又机灵，还有机会……别浪费了。”
“我不去！”听到要和老军士分离，猴子下意识地产生出抗拒的情绪，他慌忙地哀求：“军士，我父母死得早，从小到大除了狗子和您，没人对我好——从现在开始，我就叫您老爸爸！我从小到大看到字就头疼，老爸爸，求您别赶我走！我以后什么都听您的！咱们割首级换军功，不比上那个什么狗屁学校痛快？”
鲁西荣眼中也有不舍，但他的语气却没有软化，反而更加严厉坚决地教训道：“你小子，什么都不懂！那不是普通的学校，那是培养军官的学校。塔马斯长官、夏陵长官……那些你现在都不敢抬头看的人，全都是从同样的训练班里出来的。你进去好好看、好好学，再出来的时候就也是军官了！难道不比一辈子当个大头兵强？”
“军官有什么！”猴子抹了把眼泪：“我才不稀罕！”
鲁西荣霍然站起身，狠狠甩了猴子一耳光，悲怆地说：“睁开眼睛看看！刚打完仗！又要打仗了！永远都有打不完的战争！就算你运气再好，也有用完的那一天！你难道想像我一样，无儿无女、无家无业——什么都没有！注定只能死在战场上吗？！”
猴子抓着鲁西荣的衣摆，“呜呜”大哭起来。
……
与此同时，在兵营的另一侧，属于军官的办公区里。
“一定要和大家说清楚。反复地说，确保每一个人都明白。”塔马斯一边在补给单上歪歪扭扭地签下自己的名字，一边头也不抬地说：“铲子港之战是最后一次首级记功。从今以后，滥杀俘虏严惩不贷。也要让大家不必担心，保民官正在制定一套新的记功和战利品分配条例，很快就会颁布。”
彼得·布尼尔一个劲地点头。
塔马斯又皱着眉、眯着眼、笨拙地运笔签了几张文件，一抬头，彼得·布尼尔还在原地。
“还有事？”塔马斯问。
“营长。”矮子彼得低下头，诺诺地问：“我真的能当连长吗？我真的能……能管上百个人吗？一想到我要是做错什么，他们可能就会死，我就……我就腿软……”
塔马斯想了想，收起纸币，正色问：“那你觉得我有资格当营长吗？”
“有！”矮子彼得毫不迟疑地回答。
“可我从来不觉得我有资格。”塔马斯沉默良久，沙哑地说：“我本来只是个喂马的兵，人家让我做什么、我就做什么，让我往哪去、我就往哪去。我连识字都是保民官阁下教的，我甚至现在都写不好自己的名字！我也配指挥别人？我也配肩负起四百八十名战士的性命？巴特·夏陵远远比我更有资格当这个第一营之长。为什么是我？为什么？我也不明白。”
矮子彼得不知道该如何回答。
“但是有的时候……”塔马斯艰难地组织语言：“发生在我们身上的事情，不在乎我们怎么想。我不想打败仗，但是在荒原我们败了。我只想攒钱买一份地、安安稳稳地生活，但是现在我坐在这里……你明白吗？彼得？我们怎么想不重要——应该说是无关紧要！重要的是，我们如何选择、我们又做了什么。”
矮子彼得懵懵懂懂地点头。
“你上过战场，在最危险的地方冲锋陷阵，屡次立功，士兵们尊敬你。独自负责一个连队时，你也完成了被分配的职责。”塔马斯重新拿起羽毛笔：
“不管你是勇敢还是怯懦、是有能力还是运气好，鉴于你的履历，保民官阁下认为，你可以暂时代理第一连的连长。未来会再根据你的表现，决定你是否可以得到正式任命。所以——恭喜你，布尼尔连长。”
塔马斯低下头，继续检查补给单：“现在，回到你的连队去吧。”
“是。”
彼得·布尼尔抬手敬礼，转身离去。