侯德尔愣了片刻，突然意识到他应该帮忙。
然而不等侯德尔上前，有人已经站到血狼身后，熟练地帮血狼解开手臂、肩膀上的皮带扣——是那个和血狼对练的剑手。
侯德尔大窘，左右看了看，看到了水壶。
然而有人动作比他更快，还没等侯德尔弯下腰，血狼的陪练已经一个箭步闪到水壶旁边，把水壶奉给了血狼。
而血狼很自然地接过水壶喝了起来。
侯德尔情急之下，开始搜肠刮肚回想可以拿来夸人剑术高明的好听话。
结果还是血狼的陪练先开口，一声“班长”听得侯德尔鸡皮疙瘩都起了一身。
“班长！”血狼的陪练毫不扭捏地吹捧道：“您的剑术现在也太强了！实战淬炼出的真东西，就是和花架子不一样！看起来没什么招式，可每个动作都没有一丁点赘余，时机判断也精准无比。我都已经超水平发挥，可还是连一个小分也赢不了。真的是太强了。”
“哪有你说的这样。”血狼似乎也有些受用，面带微笑，不好意思地说：“太久没练习，退步了些。”
一旁的侯德尔，已经开始在心里骂人。
从瞄到血狼的陪练的第一眼开始，他就知道这个家伙是个“穿靴子的”，仪态、气度以及每个“穿靴子的”身上都有的那股淡淡“气味”出卖了他。
可是猴子无论如何也没想到，“穿靴子的”也会这么谄媚、这么能拍马屁、这么不要脸。
“我觉得大师现在也不是您的对手了。”血狼的陪练一脸真诚。
“艾克？对了。”血狼想起些什么，扬起下巴点了一下旁边不知所措的侯德尔：“生擒阿克塞尔的人就在这里。”
“啊？！”血狼的陪练惊奇不已：“啊？！”
侯德尔一直被对方当成空气，这下子终于找回面子。他感觉到对方的目光从自己的头顶扫到脚底，又从肩膀扫到指尖。
侯德尔没有开口说话，只是使劲把腰挺得更直了一些。
血狼的陪练皱起眉头把面前的大头兵仔细打量了一番，旋即展颜为笑，大大方方地向侯德尔伸出了手：“我是卡达尔·拉格雷。”
侯德尔询问地望向血狼，看到血狼轻轻点了点头，便使劲擦了擦掌心的汗，握上了“卡达尔·拉格雷”的手。
“阿克塞尔学长是陆军学院最好的剑手，甚至可能是建校以来最好的剑手。”卡达尔笑着说：“您生擒了阿克塞尔学长，等于是做到了我们所有人都没做到的事情。”
“穿靴子的”如此礼貌，反而让侯德尔不好意思起来。
“当时不止我一个人。”侯德尔红着脸说：“而且我用了渔网偷袭，不光彩。”
听到“渔网”，卡达尔先是一怔，紧接着爆发出激烈的大笑。笑得前俯后仰，笑得喘不过气。
“生死相搏的时候，哪有什么光彩不光彩。”卡达尔擦掉笑出的眼泪，再次和面前的士兵握手，正色道：“只有站着的人和躺着的人…………这是我不久前才学到的。”
侯德尔挠了挠后脑勺。
温特斯也忍不住笑出声，但却牵动了伤处，肋下又疼了起来。他撑着树干，缓缓坐在地上。
卡达尔发觉异样，急忙上前扶住班长，惊讶又关切地问：“您受伤了？”
“大意了。”温特斯轻描淡写地解释：“太久没见过，忘了还有反魔法战术这码事。”
“反魔法战术？”卡达尔神情顿时变得紧张：“发现、锁定和摧毁，到了哪一步？”
“摧毁。”
“摧毁？！”卡达尔的瞳孔不受控制地扩张。
“摧毁。”温特斯笑了一下：“不过萨内尔小瞧了我，用的火药还不够多。”
一旁的侯德尔不解地看到：刚才还神采奕奕的“穿靴子的”突然眼圈红了。
“别这么肉麻。看你的表情，我还以为你在参加追悼会。”温特斯调侃道：“不过我听说，好像已经给我开过一次追悼会了？”
“是啊。”卡达尔擦了下眼睛，笑着说：“阿克塞尔学长哭得好惨！”
“是吗？他可没跟我说。”
“好惨！嚎啕大哭！我们还用您的旧武装衣给您修了衣冠冢，‘下葬’那天，魔法科的克里斯蒂安老师还来了。”
温特斯心念一动：“克利斯蒂安老师近况如何？”
“不好。”卡达尔严肃地回答：“精神病的症状越来越严重了。”
温特斯想起了克利斯蒂安，又想起了陆军学院，紧接着想起了圭土城……思绪一下子飘散到天边。
回过神来的温特斯，忍不住叹了口气：“河谷村一战的通报，我已经写好，明天就会发出。不仅会发往铁峰郡，还会发往新垦地其他各郡，新垦地之外也将会看到。阵亡、被俘的军官名单也会作为附录被一并发出。”
温特斯看着卡达尔：“我已经下令封锁消息，其他俘虏对你的情况一无所知。所以，你自己选择吧。”
“班长。”卡达尔垂下头：“既然联省敢放我回帕拉图，他们就笃定我不敢投靠‘叛军’——就像那些倾向于阿尔帕德的同学，现在还被软禁在圭土城。”
温特斯点点头，没有说话，等着卡达尔做决定。
“如果我加入您的军队，我的家人就会变成人质。”卡达尔低声说：“但是如果我当了‘俘虏’，被交换回去以后，他们还会逼迫我和您打仗。”
温特斯又点点头。
“所以。”卡达尔故作轻松：“请给我报个失踪吧。”
“失踪和战死只差一道手续。”温特斯轻声问：“你的家人会很悲痛。”
“如果让他们知道我还活着，对他们只会更危险。”卡达尔装出满不在乎的样子：“失踪嘛，生死不知，还有一线希望。”
温特斯思考片刻，轻声说道：“杰士卡中校在热沃丹有一间教研室，因为缺少人手，他已经朝我发了好几次火。你去帮他的忙如何？热沃丹没人认识你，你在那里很安全。”
“好！”卡达尔眼前一亮。
“那就这样说定了。”温特斯扶着树干站起身：“我今天就让萨木金送你去热沃丹。你虽然单独住，但俘虏营毕竟人多眼杂。越早离开，就越安全。”
卡达尔沉默良久，深深低下头：“谢谢。”
温特斯只是碰了碰卡达尔的肩膀，什么也没说。
一旁，深感自己是多余的侯德尔，突然被血狼点了名：“好啦，你跟我来吧。”
“好的……是！”侯德尔慌忙站起身，他胡乱拍打掉衣服上的灰尘，不解地问：“可是……要去哪里？”
温特斯吹了一声尖利的口哨，不多时，一匹极为神骏的白马从树林中不紧不慢地走了出来。
马儿备着鞍，但是没戴嚼子，嘴里还有没吃完的嫩树叶——比起粗粝的草，长风更偏爱阔叶灌木的嫩芽。
“去马栏。”温特斯说。
侯德尔意识到不对劲，他瞪大眼睛，结结巴巴地问：“大人，去马栏干什么？”
“去领一匹马。”
“给谁领？”
“当然是你。”这次轮到温特斯不明所以，他从护腕中取出纸条：“不是梅森保民官让我来教你骑马的吗？”
“这这这……”侯德尔快要窒息：“怎么会？”
“别紧张。”温特斯宽容地笑着，安慰预备学员道：“梅森保民官最痛恨两件事，第一件事是找不到我，另一件事是看到我闲着。把你安排过来，就等于把他最痛恨的两件事都解决了。”
侯德尔实在不知道该如何反应，只得哭丧着脸抬手敬了个礼。
“走吧，给你挑一匹温驯的母马，你会学得很快的。”温特斯拍了拍预备学员的肩膀，望着诸王堡的方向，喃喃道：“尽快学会骑马吧，你很快就要用上这样本事了。”
……
……
[同一时间]
[诸王堡郊外]
灼人的烈日下，两名骑手一前一后，正在向西策马狂奔。
落在后面的骑手回望身后的烟尘，恐惧地大喊：“罗纳德少校！他们追上来了！”
跑在前面罗纳德少校听到来自身后的呼救，一咬牙，折返回落在后面的骑手身旁。
少校迫停同伴，不由分说同对方换了马。
“别回头。”罗纳德少校将另一名骑手推上马鞍：“只管往前跑。”
被扶上马鞍的骑手喘着粗气，绝望地问：“前面又能去哪里？”
罗纳德上校短暂沉默，斩钉截铁地回答：“去找温特斯·蒙塔涅！”
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