飞蝗遮天蔽日月，幼儿垂泪老泣血，野火燎原烧不尽，张网支罗捕不绝。</p>

旧年腊月，五黄太岁横空出世，霜雪与往年相比，少了七八成都不止，硬生生扭转凛冬气候，教北境荒原无边枯草返青，不必受白灾之害。</p>

如此一来，蝗虫产下的恶卵并未彻底冻死，待春暖花开时，统统孵化出来，至少有万万之数，腾空而起时，遮天蔽地，白昼倏忽间入夜，叫人心惊胆也战。</p>

天降蝗灾，受灾范围穿州过郡，绵延北方千里地界，飞蝗所过之处，田里的青苗统统被啃噬一空，哪怕是农户举火熏烟、支起网罗，也挡不住无数蝗虫扑腾而来，从缝隙里钻进去，肆无忌惮地啃咬吞食一空。</p>

其时，民生多艰，哀鸿遍野，旁门左道修士看到机会，纷纷下山出手治蝗，有御使无数飞鸟横击蝗群，也有擅长禁制驱虫，甚至动用法力真元，使出先天一气大擒拿手磨灭。</p>

可惜，蝗虫不知有亿万之数，旁门左道修士人数毕竟有限，防得住一线，守不住整片，哪怕有几个郡县侥幸免除蝗灾之殃，大局却早已濒临崩溃，摇摇欲坠了。</p>

蝗虫食苗民自苦，官吏虐民若奈何，丰年尚且卖儿女，苛捐杂税猛如虎。</p>

本朝太祖开国建制，并非如前朝那般，皇帝被文官联手架空，不得不拱手垂衣，而是提三尺剑扫平天下所有不服，彻底清扫腐儒余毒。只可惜，历代皇帝久居宫中，长于妇人之手，性格逐渐偏向阴沉，闻权术阴谋而喜，见兵马演武而厌，导致大权渐渐旁落。</p>

开国百年，勋贵与帝室联姻，势力逐渐坐大，呈现出尾大不掉之势，皇帝不得不扶起文官，用士林清议予以制衡，待文官集团初露雏形，又启用宦官太监，用酷吏、兴大狱，罗织几个贪赃枉法罪名，将文官班底换了一茬又一茬，随后借几个内臣的人头，平息天下悠悠众口。</p>

不得不说，本朝历代皇帝或有奇葩、或有昏庸，在权谋、制衡之道上，都是遵从太祖遗训，手段相当老辣，与帝道而言，俱是历史上有数的明君，只是对于臣民而言，未免有些残暴，失去了仁义。</p>

当国朝跨过二百年寿，得益于甘薯、冬薯等良种普传各地，能养活更多人，天下户籍与开国时相较，翻了两倍不止，人丁更是暴增六倍有余，臻至前所未有的两万万之多。</p>

如此一来，哪怕本朝禁绝土地兼并，对各地豪强大户名下田亩多有记录在册，一旦越过红线，当地官府就会强行推恩，将大家拆分成几个小家。</p>

只是，历朝历代以降，碍于冗官冗兵的教训，乡间赋税稀薄，养不活多余的官吏，使得皇权下不了乡野，别说亭长、里正这一级，宗族势力强横的乡村，还是族老耆宿说了算。</p>

背后，既有人口暴增带来的土地兼并需求，也有豪强大户不满朝廷如此刻薄的原因，导致各地耕读传家的穷书生，屡次科考不中后，对朝廷充满怨望。</p>

由于这些读书人地位尊贵，掌握着地方上的话语权，一言一行都能影响到地方上许多人，这点点滴滴的怨愤汇聚起来，便是一股气势磅礴的伟力。</p>

只是，他们平时不显山露水，完全是在海底下暗流汹涌，随着北方蝗灾肆虐的消息，从各种隐秘的渠道流传出来，朝廷无力赈灾的窘迫，尤其是对地方上官官相护，联手瞒报灾情的无动于衷，有如星星之火，点燃了士林风评的燎原大火。</p>

有说：一将无能，累死三军！这还是比较隐晦的说法。朝廷无能，百姓卖命！那是正儿八经地打满朝文武的脸。更有甚者，说天降蝗灾，是帝室失德，这就有点狠了。</p>

一时间，勋贵麾下缇骑四出，到处抓捕妄议朝政的狂徒，不止是偃师、孟津、新安、永宁等四个京县，就连远至西凉国鱼粮、茶马两道，都有操着京城洛阳白话的骑士出没，哪怕是举人、学子也不放过，导致人人自危，道路以目。</p>

如此一来，士林更是愤怒，接连有人敲登闻鼓、告御状，朝廷文武商量着对策，互相都在扯皮中，哪里管得了这些琐碎小事。</p>

直至范阳道治所，北平府小吏周梅臣盗用缇骑银剑令，向御史台上了一副轴画《万里江山饿殍地狱变》，朝廷上下起先是震怒，立即下令捉拿此人下大狱，随后才开始重视北方灾情。</p>

也不知是谁想出了办法，比照商人向边军输送粮食换取盐引的故例，提出类似的赈灾法子，即商人向北方受灾各地送去赈灾口粮，粮食入仓后，得了送粮地官员的签字画押，即可往沿海盐场取货。</p>

甚至有人提出以爵位相诱的策略，只是被有见识的大臣联手压下了。毕竟人家几代人的积累，才有名爵赐下，封妻荫子，光耀门楣，区区几个商人就想凭着手中财货，利用一场大灾的机会，与朝臣们平起平坐，哪怕是有名无实的爵位，那也是万万不可的。</p>

卖官鬻爵，轻贱名位，实乃取死之道！</p>