池塘生春草，园柳变鸣禽。

归义坊，通远渠外延伸的池沼旁，一间简陋的房舍前，扎着茅草棚。棚下柴火舔着铁镬，镬中骨汤翻滚、浓香四溢。叫做凤娘的女掌柜，正围着铁镬、欢快地忙碌着。

自从前几日，那些浪荡子被一个俊朗小恩公暴打后，小小食肆这几日风平浪静、买卖更好过往日。不但赖虫儿那些浪荡子再没来过，便是常来吃霸王餐的不良卫们，竟也规规矩矩、吃完付钱。

凤娘第一次觉得，原来拳头够大、竟还有这般神威！看来过些时日回乡，便叫夫君常三牛给孩子寻个拳师、好好学一身武艺，以后做什么、都不会受人欺负。

正这般想着，凤娘看到两道泥人向食肆走来，只有手和脸刚在池边洗过。凤娘心头巨颤，手中木勺“啪叽”一声、落入铁镬中。溅起的汤汁落在手背和脖颈间，竟也不觉得滚烫。

两道泥人说着话，慢慢走近食肆，其中一人丰神俊朗，赫然便是那日出手救她、又将赖虫儿等人打伤报官的小恩公！凤娘想要开口相认，想了想、还是决定先忍住。

两人在棚下的桌案前坐定，那个俊朗少年侧头道：“掌柜，先来两碗汤饼，羊肉多放些、不会少你银钱。”

凤娘应了一声，忙叫屋内的常三牛赶紧准备。不多时，两大碗热腾腾的汤饼便端了上来，碗中羊肉比上回多了两倍不止。

黄硕边吃边道：“杨师弟，你的事情，师兄弟们都听说了。只是脱出道观、却实在有些突然……不过师兄弟一场，若在洛阳遇到什么麻烦、需要师兄出手的，一定不要客气。”

杨朝夕沉吟半晌道：“现下倒还过得去。黄师兄叫我，不是来说这些的吧？”

黄硕眉头拧了拧、又舒展开来：“观主派我过来之前，专程交代过，让碰到你时转告一句：罗柔之事，背后主导势力颇为强大，你要量力而为。若是察觉不对、还是保全自身要紧！万不可意气用事！”

杨朝夕抱拳颔首：“观主他老人家，自来算无遗策，弟子谨遵嘱托。只是观主派你来这种地方，有什么深意？需要我从旁协助吗？”

黄硕脸上现出犹疑之色：“我只身过来，其实也如你一般、先探探情况，为后面的事打个头阵。观主有他的谋算和安排，如今正和卓松焘师兄暗暗准备。我虽知道一些，却不能告诉你。这样，你才不会卷入太深。”

杨朝夕想到昨日所见景象，便道：“通远渠这边，近来江湖游侠似是多了起来，都扮作民夫潜伏其中。若黄师兄知道些内情，不妨给师弟解解惑。”

黄硕面色微舒：“这事倒不是什么机密，与你说说无妨。今年春日以来，四方江湖游侠，皆从各自渠道得知了一条秘闻：‘如水剑’今年会在洛阳出世。此剑为嵇康、向秀所锻，非金非石，锋锐无匹！曾斩断晋朝气数，代嵇康亡魂，诛灭了司马氏。

这如水剑不但是盖世神兵，更是昌兴之剑！武者若得此剑，可证得无上剑道，便是裴旻再生、亦非一合之敌！雄主若得此剑，便能气运加身，甚至身登大宝、成就千秋不世之功！”

杨朝夕神色复杂。关于“如水剑”的种种风闻，他从小到大、已不知听过多少。他手上如今便有离山前、公孙真人亲笔所书四言“吉谶”，脑中也清晰记着那首《如水剑歌》。

然而，就是这样一些虚无缥缈的江湖风闻，却不知从何时起、竟已发酵成神乎其神的江湖传说！而那似有似无的“如水剑”，已开始被朝廷、江湖、道门等多方势力所觊觎……

想到此，杨朝夕脑中顿时生出一丝荒诞之感：“如此说来，公门之人费了这么大周折，征调民夫、疏浚河道，便只是为寻那‘如水剑’？而江湖游侠、闻风而来，也是要来抢夺这柄绝世神兵？”

黄硕颔首道：“便是为此！朝廷有朝廷的打算，江湖有江湖的想法。听说就连雁门郡王、魏博镇节度使田承嗣，都遣人过来窥伺此剑、似有不臣之心。

不过，传闻此剑封藏在一方古碑之中。十八年前，古碑为贼首安禄山所得，却未参透玄机，后来便将石碑丢弃。众人现下所寻的，其实是这方古碑。”

杨朝夕慨叹道：“剑本无善恶，奈何人性贪婪、借之生事。好在我只是来探查案子隐秘、不是与他们争抢神兵。”

黄硕也叹道：“树欲静而风不止。若你暗中所查之事，与这‘如水剑’、以及寻剑众人有了关联，届时想要抽身、怕也来不及了。”

杨朝夕心底一突，猛然觉得黄硕这无心之言，打通了他连日来的种种猜测。许多刻意的、奇怪的、不合常理的人和事，渐渐连缀起来，结成一张像极了阴谋的大网。

若果真如此，罗柔之死，便是确凿的阴谋了。

夕阳渐沉，暮光浸染，染透了食肆边的池水，翻涌起腥红的血色。