无奈之下，浑身摸索，才摸出来几角碎银来，拍在身前木案上。终于有个伙计上来，抹了银子，才又筛来半坛子村酿，叫他勉强畅饮了一番。

正浑浑噩噩间，忽有一队不良卫自楼内鱼贯而出，当先一人正是杜参军。许是心绪不佳，走得匆忙，这杜参军从肖湛眼前绕过时，被伸展的脚踝一绊，立时便打了个趔趄，险些摔到当街上去。

“哪个狗辈！敢给本官爷使绊子？！自己站出来，自罚十记耳光，哄得官爷高兴了、这事便算揭过。”

杜参军这几日正在三处坊市间奔波，问了几百间铺肆、访了上千个胡商，却还是劝不动他们开市。好容易午间路过鹤殇酒肆，与一众不良卫吃了酒食解乏，出来便碰上这么一遭。登时心头无名火起，定要给这不长眼的狗辈一点颜色才行。

身后不良卫见杜参军发怒，登时将这角落围起，正要呵斥一番，却都纷纷愣住。一个不良卫舌头打结道：“肖、肖、肖武侯……竟是您在此处……小的们叨扰……”

杜参军此时也认出了肖湛，心头一突，脸上怒气登时烟消云散，讪笑道：“误会、误会！原来是肖武侯在此小酌。这等粗浆村酿，怎能污了你口舌……伙计！筛一坛鹤殇来！今日索性无事，正好陪肖武侯吃两杯。”

肖湛这才徐徐抬起头来，耸眉笑道：“不罚耳光了？”杜参军诚惶诚恐、赔笑道：“不罚……啊不！误会！误会！”

肖湛左手一伸，也不客气：“坐！”

众不良卫见杜参军盘膝坐下，才各自暗暗舒了口气。若杜参军与肖武侯起了争执，他们还真不知该偏帮哪个才好。

杜参军见肖湛这般，心中也是暗喜，知道自己心中盘算、已是成了一半。忙招呼一众不良卫坐下，各人捧酒的捧酒、分肉的分肉，不多时便都热络起来。

酒足饭饱，肖湛才摇摇晃晃起身，抚了抚肚子、打了个酒嗝，抱拳道：“肖某谢杜大人款待！若无他事，这便告辞了。”说罢迈步便走。

杜参军一个箭步拦在肖湛身前，咧嘴笑道：“肖武侯酒量素来奇佳，今日何故才吃了十几碗便走？若叫府衙的弟兄们知道，还以为我吝啬酒钱、怠慢了肖武侯……”

肖湛却又重新坐下，拨弄着案上的酒胡子，一副惫懒模样：“杜大人无事不登三宝殿，今日寻到此地，究竟碰到什么棘手之事？值得您降尊纡贵，来寻我一介小民。”

杜参军见他捅破了窗户纸，这才收去笑意、面色微正道：“肖武侯！实不相瞒，萧大人近来食不甘味、夜不安寝，只盼你重回武侯铺，查一桩难事。”

“哦？”肖湛似笑非笑道，“说来听听？若肖某束手无策，你也好去另请高明。”

“肖武侯说笑了。”杜参军再不卖关子，便将近来洛阳南市、北市、西市，胡商铺肆纷纷关门歇业之事，向肖湛原原本本说了一通。

肖湛不以为意：“胡商歇业，不是还有汉商么！”

杜参军苦笑道：“胡商关门歇业后，和胡商有关联的汉商、也是三天打鱼两天晒网，惟恐也被太微宫捉去问话。何况，连洛阳城中数一数二的皇商覃湘楚，都被抄了家、抓了人。如今胡商、汉商皆是人心惶惶，再无人敢顶风冒头。”

肖湛当即起身，抱拳行礼道：“原来是太微宫惹出来的乱子。承蒙杜大人抬爱，肖某也无能为力，告辞！”

杜参军见肖湛又转身要走，忙向一群不良卫使了个眼色。众人再不迟疑，“哗啦啦”单膝跪倒一片，齐声道：“恭迎肖武侯回铺！”

肖湛无奈，只得摆摆手道：“肖某不在其位、不谋其政，这次看在往日兄弟情分上，便随你们走一遭。此处距南市最近，便先去那边探探深浅。”

杜参军闻言大喜：“伙计！算账！”

长空流云，坊门遮天。

一行人浩浩荡荡来到南市，果见坊街空旷，人影寥寥，十铺九闭。便是零星几间开着的铺肆，掌柜与伙计都是一副无精打采的模样。

肖湛当先而走，径直迈入一家汉商开的米铺，抓起一把粟米、捻了捻才道：“掌柜的，这粟米加之几何？”

一个伙计从铺中探出头来，极不耐烦道：“现下三百文一斗。你若不买，再过得一两个时辰、便要涨到五百文钱。”

肖湛双眉一挑，却不生气，继续笑笑道：“这位小哥！你可知这南市中的胡商，都作什么去了？”

那伙计似看呆子似的、将他上下打量了一番，翻了个白眼道：“还能作什么？罢市了呗！”

肖湛听罢，当即呆住，一脸笑意瞬间转为冰寒。