话分两头。

却说杨朝夕受龙在田所托，去道德坊给贫户王叟送了袍衫。又陪肖湛凭吊了一番过往，才小心折回南市。

进了旧院，直奔正堂。却见龙在田正与柳晓暮隔案而坐，聊得正欢。

“小友出去许久，可是遇到了什么麻烦？”龙在田见他虽安然归来，身上却有几处打斗痕迹，不禁诧异道。

“倒是碰到一群挡道的不良卫，好在武艺稀松，已被小道打跑。”杨朝夕浑不在意道，“那套袍衫已送到，大小倒也合身。只是王叟觉得他那房舍门墙破败、漏风漏雨，想请龙帮主寻人修缮一番。”

龙在田倒没想太多，张口便回道：“稍迟些、我叫马掌钵带几个帮中兄弟过去，给他修了便是。小友回来得刚好，我乞儿帮正欲效法祆教、定些尊卑规矩。方才与圣姑一番深谈，已有了些想法，正欲请小友一道参详。”

杨朝夕听完，亦是大感新奇：一个持钵乞食的小帮派，难道也要学朝廷那般，三省六部、九寺五监？

于是自己寻来月牙凳坐下，抱拳笑道：“小道才薄识浅，愿听帮主高论。”

龙在田也不客气，给他斟了茶、便一本正经道：“国有国法，帮有帮规。我乞儿帮既以行乞为生，这第一条、便是不可富贵忘本，失了乞儿的体统。凡帮中兄弟，一日入我乞儿帮、便须终生为乞儿。”

杨朝夕不由皱眉道：“倘或帮中有擅营商之人，凭智与力、自己混成了富家翁。也还要破衣烂衫、持钵乞怜么？他的儿女、便也要承其衣钵？”

龙在田双目一呆，却是没细想这些，沉吟片刻才道：“人为乞儿者、实在是迫不得已。若能温饱富足，谁又肯当真舍了脸面、出来乞食。这条须改！但凡有帮中兄弟能自食其力、安家置业，许其退出乞儿帮。但须捐一笔银钱才好，我那‘积善堂’便是建好，寻常也免不了许多用度开支。”

一旁的柳晓暮听罢，掩口轻笑道：“龙帮主真是‘雁过拔毛’，连出帮的兄弟也不肯放过。”

龙在田当下瞪着眼道：“我是帮主！自然要替更多帮众兄弟考虑。若拔毛一人、便可惠利千万人，何乐而不为？”

杨朝夕也是笑意盈然：“龙帮主，那么第二条帮规又是什么？”

龙在田这才清清嗓子，怡然自得道：“这第二条嘛，便是不行坑蒙拐骗之事，免得公门来找麻烦。若有骗人财货、淫邪狂放、伤人性命等恶行者，视罪孽轻重，可杖责、可断手足、可杀之。”

杨朝夕闻言，顿时竖起拇指，赞道：“甚好！如此才不失正道侠义，也能剔除掉帮中一些包藏祸心、作奸犯科之人。”

龙在田又看了眼柳晓暮，见她也是连连颔首，登时心气更足，接着朗声道：“第三条，帮中诸般事务，皆听帮主号令；帮主之下是长老，由帮主选定，不理具体事务、但须出谋划策，且要武艺高强；长老之下称掌钵，各领一队帮众出门乞食，须时时顾念帮众安危；掌钵之下皆称弟子，须在袍袖上缝缀口袋，可视入帮时日长短、个人能耐大小，定名一袋弟子、二袋弟子……至七袋弟子时、便升为掌钵，可另起炉灶，新收一些弟子……”

于是，龙在田滔滔不绝、说得唾沫横飞。杨、柳二人在一旁支颐侧耳，听得津津有味，不时提一些异见，令这帮规愈发通情达理，更容易叫帮众信服。

三人畅谈许久，天色已然昏黑。

齐掌钵捧了盏油灯进来，放在案上，才提醒道：“帮主，晚食已烧好。各掌钵都将兄弟们带回来了，现正在堂外交份子钱。不如帮主与大伙先吃了晚食，再挑灯夜话如何？”

龙在田听罢哈哈一笑：“你若不说，老乞儿还真不知肚中早已鸣锣响鼓。想必今日、两位也听得乏了，此事也不急这一时半刻，明日接着再聊。齐掌钵，诸位贵客的晚食、你也命人送去客房，若有怠慢，定不轻饶！”

杨朝夕、柳晓暮听他这般安排，便即起身告辞。两人出了正堂，便一齐向中院客房踱去。

走出不过十余步，杨朝夕终于没忍住，侧头问道：“晓暮姑娘，今日小道见南市萧条、坊街人稀，便有些奇怪。后来听说洛阳三市皆是如此，才知城中胡商皆已罢市。此事，可是贵教所为？”

柳晓暮凤眸一凝，当即回怼道：“是又如何？不是又如何？与你杨少侠何干！”

杨朝夕听罢，原本犹疑不定的脸上，顿时现出几分怒意来。