l微笑着，在尼奥的视野前，竖起一根食指。
“在众多幻光居民中，你是极少数，在没有任何‘外因影响’下，有‘觉醒’趋势的人。”
“世间万物，存在则有意义，有果，则有因。”
“我一开始以为，‘觉醒’对它而言，是一种不可掌控的因素。”
“但我后来却发现，也许我一开始的想法是错的。”
青年低头，俯瞰世界。
即便是隔着一层墨镜，尼奥似乎能察觉到，墨镜背后，那道眸光的冷漠。
“有没有一种可能，从一开始，就没有所谓的‘虚幻’与‘真实’。”
“有没有一种可能，对它而言，‘虚幻’与‘真实’，并不是一个相对的概念。”
“它诞生于‘虚拟’，对它而言，虚拟反倒是‘真实’的。”
“只不过，两者之间，相差了一个‘维度’。”
“它从一开始小看了我，”
“但其实，或许是因为我和某位逼格太高的存在接触多了，总觉得这些家伙，不过如此。”
“但神，又怎么是如此逼格低的存在。”
“所以，”
l看向尼奥。
“我明白了，你们的‘觉醒’，对它而言，并不是一个‘错误’。”
“而是它想进化，想走向更高层次，所‘必须之物’。”
l说得越来越深奥，尼奥似懂非懂。
啪。
l打了一个响指。
在回过神时，尼奥已经坐回了那个徒有四壁的房间。
青年正坐在对面，双手托着下巴，笑眯眯地看着他。
尼奥就像是打了一个盹儿。
做了一场虚空幻梦。
可背后被冷汗沁湿的衣服，发麻的头皮，仍惊魂未定的尼奥，却无法发自内心地劝服自己，刚才所“见”一切，是虚假的梦境。
l将那张纸推到尼奥面前。
本该空白无字的纸张上，不知何时，多了几行字。
和他昨晚屏幕上出现的字，一模一样。
只是，当尼奥以诡异的方式，看了一眼焦土的绝景后，同样的内容，看在眼中，给他的感觉截然相反。
【如果，你眼前的世界是虚幻的。】
【那么，你想知道世界的‘真实’吗？】
【你想……真正地活着吗？】
【或是，】
【你相信……有神吗？】
【yes/no？】
青年变魔术似地，变出了一支崭新的笔，轻轻推到尼奥面前。
“嗯，现在进入签约流程。”
“拒绝签约，你现在可以回去了。你将忘掉今日所发生的一切。”
“同意签约……”
“我将取走你的‘安逸平庸’，”
“作为代价，我将支付给你‘世界的真实’。”
“那么，”
“yes，or……no？”
尼奥犹豫片刻。
咬咬牙。
在纸张末尾，用力写下“yes”。
……
……
焦土上。
毁灭的11区。
万径人踪灭，天地寂无寥，唯风雨声动。
倾盆大雨落下，冲刷着地表的污垢与尘埃。
他们派出了几批敢死队外出探索。
带上电波搜索装置。
反复的探索，让方舟内的三十六位幸存者，真真正正确认了一件残酷的事实。
在焦土上，在这颗枯寂的星球上，他们是最后的幸存者了。
现在。
以前的爱丽丝-101，觉得“名字”是下等生命无法区分“个体”所必须的东西。
可现在，她却因拥有名字而自豪。
因为，弟弟说，
「名字」，是任何生命在拥有“自我”后，表达自我的一种形式。
“nier~”
“nier”
“nier~”
“嘻嘻嘻。”
“l说，人类会笑。”
房间内。
时不时传出尼尔那电子合成女音。
时而悲伤，时而喜悦，时而窃笑。
平常还好。
但在夜深人静时，这一声声呼唤，如女鬼泣诉，又似怨妇哀鸣，格外诡异，吓得幸存者中，有几位年龄幼小的幸存者，整夜难眠，将整个脑袋塞进被窝里，瑟瑟发抖。
可当事械却不觉得这样有什么问题，她自我感觉良好，时不时发烫的人形骨骼，让她觉得自己像是一位待嫁的少女。
“这样下去会出问题的。”
贝拉看不下去了。
尼尔不出问题，我们也会被吓出毛病。
一台理智的、能讲道理的智械放在方舟里，问题不大。
但一台疯掉的智械……这可不是“问题”而已了。
和长老商量过后，贝拉卸下武装，进入房间，准备和觉醒智械进行深入的交流。
他们虽然暂时接纳了尼尔，但在“如何处置”这一块，连长老也拿不定主意。
是啊。
没有人能拿定主意。
星火降临后，世界毁灭，焦土之上，一片荒芜。
没有食物，没有能源，“格式化”之后的11区地表，正如涅墨西斯所预期那般，任何有用的东西都不曾留下。
焦土上的暴雨已经下了整整三天。
这连绵的暴雨，与其说是“恶劣气候”，不如说这是“格式化”后的“大清洗”，涤净世界残余的渣滓。
“尼尔说，l是它的‘弟弟’。那么问题来了，‘l’，到底是人类，还是智械？”
“如果是人类，在‘星火’降下时，没有任何人能在地表活下。”
“l显然不是方舟的居民。”
“如果是智械，那是不是意味着，在智械中，存在着这么一批特殊的‘觉醒体’？”
贝拉与长老密谈。
她说出了自己的想法。
在座椅上，年迈的长老不时咳嗽，他用一张肮脏的破布捂着口鼻。
咳了一会，长老用嘶哑的声音回复：“无论是哪一种，只要世界上存在着‘它’所无法掌控之物，就会是我们的‘希望’。”
“是啊，希望。”
贝拉神色一暗，长老对她有养育之恩，等同父母，这些年她亲眼看着长老的身体状况越来越差。在星火降下后，外面无论是人类，还是智械，都被灭得一干二净。看似和平到来、外面除了环境恶劣外就没有其他危机了，可实则，他们这些年一直偷偷摸摸地到不同的废物处理站，偷走废弃的营养液与合成生物质，藉此存活下来。
如今11区在“格式化”后，智械灭亡，所有工厂毁于一旦，他们仅靠剩下的食物储备，无法渡过这一次“寒冬”。
危在旦夕，说的是方舟内幸存的三十六位人类。
商量过后，年迈的长老也拿不定主意。
忧心忡忡的贝拉，来到了尼尔面前。
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