时间来到冬令节，这是迷地在一整年当中，黑夜时间最长的一天。只要度过这一天，黑夜时间会逐渐减短，而白昼时间将会逐渐拉长。所以这一天，是被迷地人视为征服黑暗，光明到来的好日子。

这样的好日子，也是嘉隆商会(注)，即阮氏家族所建立的商会，召开正式年会的日子。之前的一切交易与商谈，都是在台面下进行；大部分也只是先通气、提条件，试探彼此的态度与底限而已。

但要在将这些口头约定给钉死，还是得拿到年会上来开诚布公地谈，毕竟大家都是一家人。尤其在作成结论后，还是要整个家族、整个商会的人一同遵守，共同维护。

当然，想撕逼的话，在家族一众要人齐聚时，也是最好的时候。谁上位，谁跌落尘埃，当场可决。

每年年会的举办位置并不固定。是在前一年的年会结束之前，由所有与会者选出次年的主办者；再由主办者在半年内决定举办位置，并通知众人。

通常会在主办者的分家本部位置，举办次年的年会，但偶尔也有例外情形。而负责主办的分家，会被视为当年度排名顺位第一的家族分支。

嘉隆商会就是以这种没有主家，由各个分家轮流做庄的方式，维持了上百年。最主要的用意，也是避免如过去王国时期，有’首都’这么一个明显可针对的目标。如今商会就像一条多头蛇，砍掉一两个脑袋，可还不会死透。

今年举办冬令节年会的地点，是在一处依山傍湖的美丽白色城堡中。这是这里曾经的领主，抵押给商会的地产。如今那位贵族已然绝嗣，被国王派来的后继者也不敢冒着得罪嘉隆商会的危险，回收这座城堡。也因此这座城堡就顺理成章，成为了这一支分家的财产。

这一支分家当今的话事人叫阮永明，正是林昔日在维达军国透过洁白剑圣威廉?格雷科所认识的贵族，威廉?恩格斯男爵的妻子，阮氏惠的祖父。

论辈分，他比阮文越两兄弟大上一辈。论资历，他所掌舵的分家，时常担任年会的主办人。甚至这一回是连续第五年担任主办。虽说商会制度是今年推举次年人选，但也没有禁止连选连任的情形。

这一支分家之所以可以如此强势，也是因为地处迷地传统文化圈中，幅员辽阔、土地肥沃。而且迷地中央贵族们的爱慕虚荣，让他们在钱财上的需求比起他处都还要大。然而’钱’这种东西对贵族而言，不是收税，就是去借。还不起的时候，就拿地产去抵押，没什么大不了的。

作为商会内老牌的强势分支，阮永明向来只走正道，堂堂正正地压服别人，让人找不出一点可指责之处来。除此之外，行事作风则是不偏不倚。所以哪管今日的年会有别于以往，有一股令人不悦的暗流在流淌着。阮永明不支持，但也不打压。

因为白色城堡大家常来，所以不用什么仆人引导，商会内各支分家的话事人们自然走到城堡的宴会大厅。五条长桌，以一横四竖的方式排列。在小台阶上的长桌为主人席次，除阮永明一人，左右则是与他同一分家的阮氏子弟，担任助手与打杂的事务。

底下四列长桌，则坐着各地到来的阮氏子弟。他们以各自话事人的年序来安排座位，同一分家坐在一起。但假如双方同意的话，倒是可以换座位，只消告诉主办方一声就好。