经过十多天的航行，轮船驶向日本近海的时候，几只海鸥翱翔于船侧，一群日本青年在舱中谈笑嬉闹。

李鸿章来到甲板，迎着海风，眺望前途，想起一年前的马关奇耻和洋鬼子的狞笑，伊藤博文的咆哮声：“今日之事无他，仅‘割’与‘不割’两个字”犹在耳边聒噪，不禁悲从中来，默默吟道：

万顷波涛离海滩，

天风浩荡白鸥闲。

舟人哪识伤心处，

遥指前程是马关。

日本人知道是李鸿章过境，并在横滨换船，已在岸上为他设好供品行馆，准备用上宾之礼接待。

李鸿章对日本仇恨至极。在历史上，中国以文化输入日本，而现在日本以怨报德，用枪炮子弹来作答礼，这个一衣带水的恶邻，太凶残了，太狠毒了；这个新兴的日倭帝国，其野蛮性残暴性大大超过了所有的老牌帝国。他发誓今生不再登日本国土。随员万般劝解，他执意不从，就在船中歇宿。夜半时分，狂风大作，船体颠簸，把李鸿章折腾得一夜未能成眠。

第二天上午，中国招商局新海轮“广利”号驶近时，须乘小船搭渡过去。当他听说这摆渡小舟也是日本船时，说什么也不肯上船。船家无奈，只好在两船之间架一条似独木桥的跳板，让李鸿章由“华盛顿”号海轮而上“广利”号海轮。

这时，海上风疾浪高，两船此起彼伏。一阵风过，浪头激荡于两船之间，浪花飞越数丈，七十四岁的李鸿章在侍从的牵引搀扶下，一步一颤，一颤一步地走过了独木桥，登上了“广利”号海轮返国，从而实践了他“终身不再履日地”的誓言。

回来的路上，李鸿章对随从们说：“我老了！

以后的事我不能知道。你们要好好教育我们的子子孙孙。千万记住日倭侵略我国的野蛮历史，永远不忘日倭犯下的比野兽还野兽，比魔鬼还魔鬼的罪恶史。”

光绪二十二年八月二十七日（一八九六年十月三日），李鸿章船抵天津大沽口。出访时还是寒冬，又一个寒冬马上就要到来了。

在天津稍事休息，九月十一日（十月十七日）抵京。

李鸿章一行从正月十八日（一八九六年三月一日）辞陛远行，到九月十一日（一八九六年十月十七日）返京，寒暑易节，历时二百三十天，经过四大洲，横渡三大洋，水陆行程十万里，遍访欧美八个国家，尤其是访问了当时欧美五大强国。

李鸿章成了清朝大臣中第一个进行环球访问的人。虽然很辛苦，但他觉得不虚此行，这二百多天，比他在国内数年的收获还要大。中国西洋；五千年二百年。中国人应当厚今薄古，从历史故纸堆中爬出来！走出去！

通过考察，李鸿章已发现中外之间的政治和文化方面的深刻差距。政治上的差距：欧美是民主的，中国是专制的；军事上的差距：欧美武器先进，军队训练先进；中国武器落后，军队训练落后。文化上的差距：欧美是开放的，中国是禁锢的；欧美的强大，不仅在于它的武力它的富足，还在于它的民主它的科学它的开放。

李鸿章在心里感慨：“中国这个五千古国不能再固步自封，裹足不前，要追赶世界先进潮流，迎头赶上，才能自立于世界民族之林呀！”