马梦太说：“老四，你这就是胡闹，我能够与贼人合伙吗？你我兄弟暂且听戏，等候贼人前来，再作道理。”

一干众人方才落座，只听外面有人喊嚷，直奔广庆茶园而来。铁头刘四与马老太爷无名火起，说：“大概必是四霸天前来，你我弟兄到门前一看，便知分晓。”二人转身往外就走。

正说之间，只听下面乱嚷怪叫。四霸天带了不少的人，来找马梦太与刘四。

梦太迎住众人说：“你等真要打架？是文打还是武打？”

南霸天宋四说：“是要打架，先行文打，怎么样？”

此时唱戏的方要开台演戏，见下面一阵大乱，正是四霸天跟马梦太那里说话。瞧热闹的人很多。

南霸天宋四说：“当初夺广庆茶园之事，是铁头刘四开水浇头，披刀贯顶，练的甚为出奇，无人敢与他对手，故此我等离去了。今天我同了一个朋友来，他家住东海，郎口人氏，姓邓，名芳，人称别号八臂膀邓芳，也在此处练一样能耐；咱们这也不是打群架。”又指着邓芳说：“贤弟过来，见见他等众人。”

见人丛中出来一人，一表非俗，身高八尺，面如白玉，环眉阔目，鼻直口方；身穿蓝绸裤褂，薄底快靴；年有三十以外，站当中说：“我是助拳的，你等不必骂我。哪位姓马？哪位姓刘？”

马梦太二人回言说：“我等就是。你练什么？你说吧！”

邓芳说：“我姓邓，名芳。我练这样能耐是天下第一，如你二人或你的朋友能照我这样练，我等就走，永不上广庆茶园来扰闹；如若练不上来，你等就此出去，叫我的朋友在此经营。”

马梦太说：“你练吧，我瞧瞧是什么特殊的本事！”

邓芳说：“把我的东西拿过来。”只见有一人拿过五根竹竿，高有六尺，其粗与大核桃相似，就在地下埋有五寸深，离三步远埋一根，一连五根，俱皆如此。

埋好了，邓芳说：“我先说说，你们听听，如有能练的，前来只管练。我从平地蹿上这一根竹竿，在那上头站着，一点不动，这竹竿一倒，就算我输了；歪了也不行，偏了也不行，站不住也不行。”说罢，众观众一怔，连马梦太也是不信，心里说：“我倒看他练练，看他行不行，他是吹牛，拿大话吓唬我。我看他练得了练不了。”

这时见邓芳一撤步，“飕”的一声，蹿上了竹竿，端端正正站在那里，一点也不动。马梦太甚是称奇。又见他从头一根竹竿上往第二根竹竿上一纵，站在那根上，仍然不动。

马梦太心中说：“不但练之难，看之就不容易，劲儿大了也不行，劲儿小了也不行，真是第一绝妙的功夫！看起来，天下英雄甚多，从此我不可自满。古语说的不错，正是：泰山高矣，泰山之上还有天；沧海深矣，沧海之下还有地。”正想之间，见邓芳一纵一纵，一连五根，俱是照样。大家齐声喝彩。跳将下来，气不涌出，面不改色，一阵狂笑，说：“瘦马马梦太与铁头刘四，你二人可以前来当场练练！”

这两个人默默无言，有心要去练，又不行；有心不练，又当着好些个人。

马梦太正在游移之际，见邓芳洋洋得意，大声说道：“漫说是你等，就是天底下地上头，有照我这样练的，他就算是我的师傅了。大概除了姓邓的，没有第二个，他连我练的这个名目都叫不上来。”说着，摇头晃脑的笑嘻嘻在那里洋洋得意。

邓芳正在口出狂言大话，见从北边楼上下来了一个人：身穿青洋绉大褂，漂白袜子，青缎子双脸鞋；年约二十以外，面似银盆，浓眉大眼，正是孙乐，他说：“邓芳，你说这话也大了，你这功夫没有练到头，方会半截，就敢这样口吐狂言。你练的这个叫‘草上飞'，乃是踏雪无陷的功夫。你只会正着练，不会倒着练。我要上去练，不能照着你那样练法。”

邓芳说：“你还有什么出奇的本事？你练练我瞧瞧，你再夸口。你别说了回头不会练！”

孙乐在精武山庄练了内功绝技，因此有这个胆量，说：“你这竹竿是东西一溜儿摆着，我从西边上去，照你那样练完，我再背着身子往回跳，那才算功夫。倘或倒背身望回一跳，竹竿若是倒了，或者将我摔倒在地，那是我经师不到，学艺不高，我当着大众给你磕头，就算是我输了。还有一节，我要练完了，你也照着我这样练一练，我就给你磕头，也算你赢了。”说罢，孙乐将长衫一脱，放在桌上，翻身上竹竿，照他所说俱皆练完，下来将衣服穿好，把四霸天一众贼人俱皆吓怔。

马梦太说：“这位英雄高姓大名？”

孙乐一拱手道：“在下孙乐，是路过这里的客人。”

刘四笑说躬身说：“壮士一到此我就觉得不同凡俗，果然如此。我等佩服得五体投地。”

这时再看四霸天和邓芳，已经偷偷溜了。

刘四这时哈哈大笑说：“看这几个恶霸还敢来么？还有脸来么？咱们现在照样演戏，今天就是为了招待孙壮士，我也得演戏。演完戏孙壮士二位我还要好好设酒宴感谢。”说着将孙乐、雪竹请进最好的座位，又送上好茶、好点心、水果。接着就开戏了。

孙乐和雪竹高高兴兴看完了戏，又赴了刘四摆下的宴席。刘四还要送孙乐二人一千两银子作盘缠。孙乐谢绝了。

作家的话

雪淞散文随笔集