菊香知道她的脾气，便把信去塞在枕下，笑道：“信搁在这里，晚上再看好不好？”

管青点点头，便不作声。

晚上，蕴谋在喝酒中间，对菊香说管青这两天气色很不好，早上看她说话声音哑得厉害，而且十分吃力，怕她是不久的人，边说边含着清泪，菊香忍不住已是哭了。

逸发低头看杯中的酒发呆。

半晌蕴谋又说道：“人是不中用了，我们得早点想个办法。”

菊香拍着一下手道：“你说你有什么办法？难道把她赶出去！”

蕴谋被菊香这一顶，便不开口。大家又发了一会呆。

忽然逸发叹口气说：“我真不该来杭州！”

菊香道：“现在我倒有一个救急法子，只怕你不听话。”

逸发发急道：“到了这个时候，你还闹什么客套？只要你真的有法子，我是无所谓牺牲的了！”

菊香道：“好汉子言重泰山，我的法子，便是要你亲口向她求婚，对症下药，这甚或还有转机的希望！”

逸发听了，回头看着蕴谋。

菊香道：“不相干，他早就明白你们的事了！”

逸发脸上微微一红，低头不响。

菊香道：“我的法子，似乎很委屈你，其实是毫无损害的。不过只要你暂时哄她一哄，至于你以后要不要她，我们绝不加干涉。

如果能够救了她一条生命，算你做了一件大功德，我查家一门子感你的恩惠。这个法子，万一无效，那是她命该如此，我们没有话说，尽你的心把她一堆骸骨领去，挂一个夫妻名分，偿她一片痴情，教她含笑九泉……你能不能答应，只要你斩钉截铁一句话，我们不敢勉强！”

说着，眼泪莹莹地看住逸发。

蕴谋接着说道：“弟弟，你答应我们的请求罢，她死了，你担个丈夫的名分；好了，你把她娶去，我们也知道你心眼中另有一个人，可是三妻两妾，也还是人间很平常的一桩事，你的本事，还怕养不活两个妻子？而且，管妹妹对那个人原是十分要好的。争长夺嫡，我担保你不用顾虑。”

蕴谋说到这里，菊香站起来抢着道：“你答应了我们，我们帮助你安排那一个人。”

逸发到这时候，不容他不答应。他红着脸道：“你们一定要我这样做，我敢不答应么？不过只怕未必有效。”

菊香道：“这你可不要管，你就看我的眼色行事罢了！”

说完，心里已是宽松许多，坐下去便陪着逸发喝起酒来。

本来逸发听了蕴谋和菊香一篇话，嘴里虽然装做十分委曲，心里却也有一番思想，也许他真想一箭双雕。

这一夜他直喝得大醉回房，因为喝多了一点酒，第二天早上醒来已是中午的时候，他瞪着两眼，躺在床上，正预备着一片话去向管青求婚。

忽然玉屏的声音隔着窗户喊道：“表少爷，什么时候了，还不起来么？”

逸发一骨碌跳下地，便去把门开开，笑道：“进来罢，我也正想起来呢！”

玉屏走到门边站住，倚着门笑道：“少奶奶让我请你来的，她已上管姑娘屋里去了，她说要你快一点过去，说话别太大意，要温柔不要冒昧……”

逸发一边退到床沿上穿上袜子，一边笑道：“本来我就不懂说话，我更不懂什么温柔！”

玉屏道：“别装傻啦，这些事可是你的拿手好戏，如果今天不成功，除非你无心成就。”说着不待逸发答应，又接着道：“我替你倒脸水去，一会儿就要吃饭了。”说完，跳进屋里，捧着脸盆去了。

逸发洗过脸，漱过口，喝下一碗茶，踌躇了一会，便上管姑娘这边来。

走过老太太窗下，里面是一片木鱼响声，探头望里面时，只见老太太愁眉泪眼的跪在蒲团上低声念佛，一个药罐子盖着一张红纸，供在佛前。

逸发看了，心想老太太偌大年纪，因为管青的病，天天请佛求神，忘记辛苦，如果真的管青一病霍然，不知老人家要快乐到什么地步？

一边想，一边放轻脚步转到后面来。

作家的话