“于秀梅在齐家做的事你都知道吧？”叶万松眼睛盯紧巧妹。

巧妹更加惊慌，说不成话：“这，这个，那……”

“你给我老实说，如有假话，让我查出来没你的好!”叶万厉声道。

“我，我……”巧妹牙齿打颤……

“你快说!说实话!”叶万松拿起条木凳，用手一砍，那拳头粗的凳腿便断了。

巧妹“扑通”一声跪在地上，“我说，我全说。夫人她，她与齐公子搅在一块了。

那天我与夫人上街，走进一家绸缎庄，这买卖是齐大公子家开的，当时他正坐在店里。看到夫人，他便直了眼睛，盯住不放。又亲自帮夫人选衣料。夫人要付钱时，他却不收，说是要与夫人交个朋友。夫人见他很风流，也动了心了。便应邀到了他府上。之后二人就常来往。夫人索性以同亲戚叙旧为借口，住到他家了……”

叶万松把巧妹的话告诉了堂哥，堂哥却有些半信半疑，说：“巧妹这丫头会不会捕风捉影呀？”

叶万松想，这类事一般都是耳听为虚，眼见为实。于是他说：“要不这样吧，我们今晚悄悄潜到齐家，探个虚实。”

堂哥点点头。于是二人开始准备。

叶万松打开行李，换了一身夜行衣服：青褂、青裤、青靴、青搭包、青裹脚。一把匕首插入裹脚里边，将鸡鸣断魂香、解药等物，俱揣在怀内。外有扒墙索，甚长，不能怀揣，缠在腰中。那扒墙索长有数丈，绳上两头系有两个半尺多长的铁钉，逢上高时，即一手持钉，甩到墙空挂住，一把一把登上；下来时节，用一钉插在上边，绳子松开，坠绳而下。此物一名“扒墙索”，一名“登山虎”，江湖上朋友大都准备的。

叶万发也照此办理，穿上一身深色紧身衣服。他也是叶家后代，学得一些叶家的祖传武功，只是较叶万松差了一截而已。谁知二人正要出发，叶万发突然肚子痛，不知是白日里吃错了什么，开始急泄不止。叶万松见此情形忙问家人城里可有名医。做饭的厨娘说城南有位陆大夫，很是有名。叶万松连忙出门奔城南去请陆大夫。到了陆家，家人却说陆大夫出诊去了。不知何时能回。陆万松只好坐下等候。心想，捉奸的事只好明天看情形再说了。

谁知这边偃旗息鼓，那边却紧锣密鼓行动起来。

巧妹向叶万松说出了情况，怕于秀梅回来追责。就悄悄跑到齐家说明紧急情况。于秀梅一听，就连忙要齐鹏飞想办法。

齐鹏飞又把彭显叫来想主意。二人正在那里抓耳挠腮思索对付办法，家人忽来禀道：“大公子，不好了，后边库楼，今夜被盗贼盗窃了!”

齐鹏飞道：“从来福无双降，祸不单行，正正是这话。”迈步欲往后边观看情形，于秀梅拦住道：“你想往那里去?得先把与我之事想出办法呀!”

齐鹏飞无奈何只得停步，长吁短叹。忽见彭显愁眉展放，脸上堆笑道：“夫人不要着急，齐大爷又有喜事可贺。”

齐鹏飞道：“大祸如能解脱，我就满足了，又有何喜可贺?”

彭显道：“大爷失物破财，却是添人进口。”

齐鹏飞道：“此话怎讲?”

齐鹏飞道：“今夜库楼被窃，大公子速速写下失单，并写下一个报呈。呈内直指叶万发之名，在下速进县衙报与马快；再带一百两银子，将马快都头买通，叫他亲往叶家起赃。我去之后，夫人也速速回家，轿内带些齐家的包裹，将齐家值钱物品也包些，让巧妹都藏在后边库房里。捕快一到，观见赃物，怕叶万发三个口、五张嘴也难辨得清白。那时问成大盗，自然正法，夫人即可成为大公子之人，岂不是添人进口么?”

齐鹏飞听得此言，心中大喜，说道：“量小非君子，无毒不丈夫。”吩咐家人快取文房四宝，速开失单，并写报呈，将偷了去的开上，未偷去的也开上了，一倍开了三倍，必要将叶万发打成大盗。

齐鹏飞又催于秀梅尽快回家。于秀梅道：“我不敢回去。那叶万发兄弟一见我回，岂肯轻饶?”

彭显道：“拿贼拿赃，捉奸捉双。你一人回去，量他不会责打你，必要问个端的，然后动手。你要尽量拖时间。我这里快快行动，很快请捕快都头到家，管保你无事。”

于秀梅也没别的办法，只得依着彭显之言，收拾了包裹，身边又带了几件东西，乘轿回家。

彭显将失单、报呈放入袖口内，王伦又拿了一百两银子与他。

彭显又向于秀梅耳边说道：“你若到家，必须如此如此，方好行事。”于秀梅点头应道：“知道了。”

彭显诸事料理妥当，迈步去了。不多一时，走至方县县衙门，正遇捕快都头杨有才进衙门。彭显上前拱了拱手道：“杨兄好呀。”

杨干认得彭显，答道：“彭管家，你要往哪里去?”

彭显道：“特来寻兄说话，请在县衙前茶馆中坐谈。”

进了茶馆，彭显要了壶好茶，两盘点头。杨有才道：“彭管家寻弟有何话说?”

彭显在袖中取出失单并报呈，递与杨有才看。

杨有才一见报呈上直指叶万发之名，不觉惊道：“这个叶万发，是开药铺那个叶万发么?”

彭显道：“正是。”

杨有才摇首道：“此人久居本县，世代富家，且仗义疏财、扶危济困，人所共知，岂是匪类?彭管家莫要诬告贤良，不是耍的。”

彭显道：“齐大公子若无实据，岂肯指名妄报?他乃吏部侍郎公子，会不知诬告贤良之弊?自古道：‘人心不可貌相，海水不可斗量。’世上人哪里看得透、论得定?齐大公子叫弟今来寻兄，原知捉贼捕盗，乃兄分内之事。倘若走漏消息，盗贼躲避，又费兄等气力，故先通知兄知道。”随即从袖中取出一百两银子，大红封套一个，说道：“这是齐大公子薄敬。烦兄急赴盗贼之家起赃，迟则恐费手脚。”

杨有才见一百两银子，就顾不得诬良不诬良；且是齐家指名而报，出了事与我何干?但他假推道：“这点小事，难道不能代齐公子效劳不成?只求日后在吏部老爷之前荐拔荐拔，感恩不浅，怎敢受此重赐?”

彭显道：“你若不收，是嫌轻了。只把事办得妥当，齐大公子还要谢你哩!”

杨有才道：“既如此，弟且收下。”

彭显道：“事不宜迟，以速为妙。”

杨有才说：“知道。”走进衙门带人去了。

作家的话

雪淞散文随笔集