一个人指着蒋超的裤脚道：“我家丢的是女人裤子。你自己低头看看，你穿的裤子钉了这么宽的花边，不是女人裤子么，你还要赖吗？”

蒋超低头一看，果然是穿了一条女裤。那七个人不由分说，一拥上前，将蒋超拿住。

蒋超若肯动手打他们，莫说这七个人，便是七十个，也甭想将蒋超拿住。七人拿了蒋超，并不带回那茅屋。有一个年老些的说道：“这个小贼，不是本地方口音，是一个外路贼。须送到乡公所里，请乡绅来办。”

蒋超问：“你们这里，有些什么大乡绅？”

那年老些的道：“你问这做什么？你又想去偷他们的东西吗？”

蒋超笑了一笑，也不往下问了。

三个年轻人，一人牵住蒋超的绑发丝线道：“你们看这小贼，倒有一绺这么讲究的绑发丝线！”

分捉了手膀的二人道：“还不知道是偷谁的呢？做小贼的人，那里买得起这般讲究的绑发丝线？”

后面的四人催道：“不要说闲话了！快送到公所里，交给保正。我们好回来打禾，为他一个小贼，耽搁我们的正工夫，不合算！”

七人遂拥着蒋超急走。

不一会，走到一所房屋门口。蒋超看那门上挂了一块木牌，上写：“三都乡公所”五个大字。进门一个石砌台阶，阶上是一个大厅，两旁分排一些椅子，大概是乡绅们有事开会时用的。厅内有两根屋柱，有水桶粗细。一人将蒋超的长发，用麻绳拴在柱上；另一人将他两手也反缚在柱上。

蒋超听凭他们处置，只是笑嘻嘻的。见已捆缚停当了，蒋超对那七人说道：“看你们这地方，有什么大绅士？要叫来的，就快生去叫来！我还有事去办，不能在这里久等。”

那七人听了这些话，个个都鼻孔里冷笑，也没人回答。留三个年轻的看守；那四人说是去告知保正，一同出大门去了。

蒋超问三个年轻人：“这里有个年岁丰，你们知道么？”

拴长发的那人笑道：“你也想转年老爷家里的念头么？做你娘的春秋大梦呢！我说给你听罢：我们都是年老爷家里的佃户；像你这样的小子，也想去偷他老人家的东西，算是活得不耐烦了，想去找死！”

蒋超故意问道：“这是什么道理呢？他家的东西就没人敢去偷吗？”

那人又把鼻孔哼了一声：“你只三只手、一颗脑袋，差得远！要偷他老人家的东西，非有三颗头、六条臂膊；没有长三头六臂的，休要去送死。”

蒋超笑问：“年岁丰不是已有六十七、八岁了吗？快要死的人，还能拿得住贼么？”

那人把脸一扬，做出不愿意回答的神气，另一个指蒋超的脸道：“莫说你这一个拳头般大的小贼，不在他老人家眼里；那年他老人家才搬到这里住的时候，因抬来了几十箱银两，轰动了鹅绒寨一班大盗，四五十人明火执仗的来劫。他老人家只拈一根铁旱烟管，全不费事的，将四五十个大盗全都打倒在地，没一个能逃跑的！天明后把远近大小绅士都请了来；他老人家仍拿着铁旱烟管，在那些大盗腿弯里，一个敲一下，就像是服了解毒药似的，一个个清醒过来。他老人家拿出几百两银子来。当着众绅士，对那些大盗说：‘你们见我有这些银两，就想来抢劫；你们可知道我这些银两是什么东西兑换得来的？你们以为我是做官，银子来得容易吗？我是个镖行出身；这些银两，是数十年血汗和性命换得来的！能让给你们一夜工夫劫去吗？姑念你们几十里跑到我这里来，有一半也是逼于无奈！每人送给十两银子。你们若肯悔改，从此不做这没本钱的买卖，有了这十两银子，也做个小生意。不愿悔改，也只由得你们自己，我也不管！不过下次不要再撞在我手里，那时就莫怪我的旱烟管不留情了！’那些大盗都爬在地下，向他老人家叩头；每人领十两银子去了。自此后连扒手也不敢到这地方来，何况你这样小小的贼！”

拴头发的那人忽然指着门外道：“保正老爷来了！啊呀呀！还来了好几位绅士呢！”

其余人听说，都探头朝门外望。蒋超也掉过脸，只见一个五十多岁的男人，长条身体，穿着一件白夏布长衫；手中拿着一根二尺多长的竹节旱烟管，用作拐杖撑着，走了进来。面上很露出不耐烦的样子。进门望了蒋超一眼，即叹了一声气，走上了大厅。后面跟着进来了十七八个人，也有穿长衫的。也有穿短衣的，年龄都在三十以上。进门都望望蒋超，也有嘻笑的，也有面带怒容的，也有装做看不上眼的，也有现出揶揄的这神色的。

那四个去告知保正的农人，走在最后。大家都到了厅上，分两边坐下来。

作家的话