甘婆听了笑了笑，转身出来，执着灯笼，进了上房，将桌子上包裹拿起。出了上房却进了东边角门。原来角门以内仍是正房厢房以及耳房，共有数间。只听屋内有人问：“母亲，前面又是何人来了？”婆子道：“我儿不要问，先将这包裹收起，快快收拾饭食。又有主仆二人到了，老娘看这两个也是雏儿。少时将酒预备下就是了。”

女子道：“母亲，方才的言语难道就忘了么？”

甘婆子道：“我的儿呀，为娘的如何忘了呢。原说过就做这一次，下次再也不做了。偏他主仆又找上门来，叫为娘的如何推出去呢？说不得，这叫做‘一不做二不休’。好孩子，你帮着为娘再把这买卖做成了，从此后为娘的再也不干这营生了。——可是你说的咧，伤天害理做什么。好孩子，快着些儿吧！为娘的安放小菜去。”说着话，又出去了。

原来这女子就是甘婆之女，名唤玉兰，不但女工针线出众，而且有一身好武艺，年纪已有二旬，尚未受聘。只因甘婆作事暗昧，玉兰每每规劝，甘婆也有些回转。就是方才取酒药蒋超时，婆子也说过就作这一次。不想又有主仆二人前来。玉兰无奈何将菜蔬做妥，甘婆往来搬运，又称赞这相公极其俊美。玉兰心下踌躇。后来甘婆拿了酒去。玉兰就在后面跟来，在窗外偷看。见这相公面如傅粉，白而生光，唇似涂朱，红而带润，惟有双眉紧蹙，二目含悲，长吁短叹，似有无限的愁烦。玉兰暗道：“看此人不是俗子村夫，必是贵家公子。”再看那仆人坐在横头，粗眉大眼，虽则丑陋，却也有一番从容之态。只听说道：“相公早间打尖，也不曾吃些什么。此时这些菜蔬虽则清淡，却很精美，相公何不少用些呢？”

又听相公说道：“酒肴虽美，无奈我吃不下呀。”说罢，又长叹了一声。忽听甘婆道：“相公既懒进饮食，何不少用些暖酒，开开胃口，管保就想吃东西了。”

玉兰听至此，不由心里发恨道：“人家愁到这步田地，还要将酒害人，我母亲太狠心了！”忿忿回转房中去了。

不多时，忽听甘婆从外角门进来，拿着包裹，笑嘻嘻的道：“我的儿呀，活该我母女要发财了。这包裹比方才那包裹更觉沉重，快快收起来，帮着为娘的打发他们上路。”口内说着，眼儿却把玉兰一看。见玉兰面向里，背朝外，也不答言，也不接包裹。甘婆连忙将包裹放下，赶过来将玉兰一拉，道：“我的儿，你又怎么了？”谁知玉兰已然哭的泪人儿一般。婆子见了，这一惊非小，道：“哎哟！我的肉儿，心儿，你为何哭？快快说与为娘的知道，不是心里又不自在了？”说罢，又用巾帕给玉兰拭泪。

玉兰将婆子的手一推，悲切切地说：“谁不自在了呢？”

婆子道：“既如此，为何啼哭呢？”

玉兰说道：“孩儿想爹爹留下的家业，够咱们娘儿两个过的了。母亲要做这伤天害理的事做什么？况且爹爹在日，还有三不取：僧道不取，囚犯不取，急难之人不取。如今母亲一概不分，只以财宝为重。倘若事发，如何是好？叫孩儿怎不伤心呢。”说罢，又哭起来了。

婆子道：“我的儿，原来为此。你不知道为娘的也有一番苦心，想你爹爹留下家业，这几年间坐吃山空，已然消耗了一半，再过一二年也就难以度日了。再者你也不小了，将来陪嫁妆奁，哪不用钱呢。何况我偌大年纪，也不弄下个棺材本儿么？”

玉兰道：“妈妈也是多虑。有说有的话，没说没的话。似这样损人利己，断难长久，而且人命关天的，如何就下手？”

婆子道：“为娘的就做这一次，下次再也不做了。好孩子！你帮了妈妈吧。”

玉兰道：“母亲不要多言。孩儿就知恪遵父命。那相公是急难之人，这样财富是断取不得的。”

甘婆听了想道：“闹了半天，敢则是为相公。可见她人大心大了。”便问道：“我儿，你如何知那相公是急难之人呢？”

玉兰道：“实对妈妈说：方才孩儿已悄悄到窗下看了，见他愁容满面，饮食不进，他是有急难之事的，孩儿实实不忍害他。孩儿问母亲将来倚靠何人？”

甘婆道：“哎哟！为娘的又无多余儿女，就只生养了你一个，自然靠着你了。难道叫娘靠着别人不成么？”

玉兰道：“虽然不靠别人，难道就忘了半子之劳么？”

一句话提醒了甘婆，心中恍然大悟，暗道：“是呀，我正愁女儿没有人家，如今这相公生的十分俊美，正可与女儿匹配。我何不把他作个养老女婿，又完了女儿终身大事，我也有个倚靠，岂不美哉？可见‘利令智昏’，只顾贪财，却忘了正事。”便嘻嘻笑说：“亏了女儿提拨我，险些儿错了机会。如此说来，快快把他救醒，待为娘的与他慢慢商量。只是不太好开口。”

玉兰道：“这也不难。就将上房的客官也救醒了，只认做同他玩闹，就烦那人替说说，也免得母亲碍口，岂不两全其美么？”

甘婆哈哈笑道：“还是女儿有算计。快些走吧，天已三鼓了。”

玉兰道：“母亲还得将包裹先还了他们。不然，他们醒来时不见了包裹，那不是有意图谋了么？”

甘婆道：“正是，正是。”便将两个包裹抱着，执了灯笼，玉兰提了凉水。

母女二人出了角门，来到前院，先奔西厢房，将包裹放下。见相公伏几而卧，却是饮的酒少之故。甘婆上前轻轻扶起。玉兰端过水来，慢慢灌下，暗将相公着实的看了一番，满心欢喜。然后见仆人已然卧倒在地，也将凉水灌下。甘婆依然执灯笼，又提了包囊。玉兰拿着凉水，将灯剔亮了，临出门时，还回头望了一望，见相公已然动转。连忙奔到上房，将蒋超也灌了凉水。玉兰欢欢喜喜，回转后面去了。

作家的话

雪淞散文随笔集