他一心向道的名声在外，可别连累他母后。朱翰不善地盯着这位皇叔，直到清甜的少女之声将他的思绪拉回。

“拜见皇后娘娘。”谷小澈向她行礼道。

“曼宁恭祝娘娘芳诞，特献薄礼一份，还望娘娘莫要嫌弃粗陋。”

“能来就好，”皇后久不见她，思女之情日盛，差点当着外人的面落泪。

一边将人拉到怀中细细瞧着，“曼宁长开了，出落得越发标致。”

嬷嬷附和道：“是呀，与皇后娘娘您年轻时的风采不相上下呢。”

“本宫瞧着，曼宁却比本宫当年更为出众。”柳明容看自家女儿满心欢喜，自是怎样都好。

“当年娘娘的风姿在京中无人能及，实在过誉。”

惠王心中保留着先前的猜疑，打断道：“听闻曼宁是柳夫人偶然捡到的孩子，能得娘娘如此赞许，不知生母该是何等美人。”

皇后从话中听出一丝别的意味，收起所有情绪，“还未谢惠王将曼宁带来。”

惠王盯着她，眼睛一瞬也不眨：“娘娘将曼宁教导得如此出众，如今我是她父王，还当多谢娘娘恩情。”

“瀚儿，带妹妹出去走走，本宫同惠王有话要讲。”

顷刻之间，柳明容又变回那个端庄持重的皇后。

皇叔行事不拘小节大而化之，母后难道被父皇伤了心，也不顾君臣之仪男女之防了么？

朱翰一面引着谷小澈不疾不徐地走，心里却惦记着未央宫中。

不，他母后一向最重规矩，定是有重要的事跟皇叔商议。朱翰这般安慰自己。

他静默地走在前头，他已长成尊贵无匹玉树临风的皇子，也比从前更为通晓人事。

少女天真明媚的笑容在他脑海里从未抹去，儿时诺言犹在心头。

父皇不喜他过早接触女色，尤其在未猜出他对谷小澈是何安排前。朱翰都只能在她每次请安时，远远地望着对方身影。

自曼宁出宫后，这是他们头回独处。

“妹妹许久不见，在皇叔那可还安好？”

“一切都好，谢皇兄关心。”

朱翰如今越发英武清俊。同时出现时，两人长相再不会引人猜疑。

“从前的誓言，我一刻也未忘记。”

朱翰望着那双清澈依旧的眼眸，郑重道：“妹妹一定要等我。”

回宫之事于她始终可有可无。不过朱翰如此执着，谷小澈也不会较真，微微点头道，“这个自然。”

难言的气氛在两人之间蔓延。

朱翰恍然察觉，或许对方错解了他的心意。

他蓦地腾起一丝慌乱，正想解释清楚，满腹深情却被一个带着惊喜的声音打断：“澈儿！”

是瑾妃，朱翰咽下想说的话，上前行礼。

她姿容依旧，不喜穿宫妃那些轻飘飘的柳叶儿似的长裙，依然一身干脆利落的装束，是这宫中另类的风景。

“娘亲。”谷小澈依然这么唤她，语气流露出丝丝温柔。

岳昭在宫中多年未承宠，似是与陆豺形成什么约定。皇后寻了由头撤走岳昭身边所有宫人，两人时常往来幽会。

沁华宫的隐蔽不下于惠王府中她的住处，其中自然有谷小澈的手笔。

看见岳昭，不免想起她亲爹，这些年皇帝一点进步也无。

楚国与燕国正密谋吞并越国。他却依然全力防备柳相，在群臣之间游走收买人心，试图揽权。

她未注意到方才的称呼对朱翰造成多大影响。

朱翰心中喜悦正如焰火冲上云霄般爆裂：原来曼宁是岳昭的女儿！

他回想起这些年关于瑾妃的传闻，瞬间明白当初母后用意何在。