九尾鸦千岁向北飞逃，白猫远远缀在后边，时而穿入石隙，时而隐与树荫下。

李蝉回头一瞧，祠堂里的神牌被明焰吞没。他一踏足，便高高跃起，跨过六丈之距，落到学塾的屋顶上，身后孤烟直上，群鸦盘旋。

祠堂正门口，刚逃出来的神咤司校尉仰头遥望火势，只见到一片极淡的蜃气飘过，被西风一吹就散。心有余悸之下，他握紧横刀，带领部下匆匆离开。

李蝉如兔起鹘落，快逾奔马，虽动作轻盈，每每提纵身形，便在地上留下寸深的脚印。

他在祠堂北边的山坎上稍作停顿，目光掠过一片竹林，便见到大片田亩与农舍，还有一片高宅深院。这蒋氏祠堂北面，是牛首山脚下，自先朝开川泽之禁后，这片地界就成了巨贾之家的私产。

李蝉跃下近六丈高的山坎，落到一半，当空一踩，仿佛踩到一根看不见的鱼线，向前弹跃，落到一株高三丈的山青竹巅。麻藤履下滑，擦断数枝竹条，压弯竹身。下一刻，蓄势的山青竹竿弹起，那一袭青衣也穿过微黄竹叶，飞鸟似的落到另一边。

李蝉便这样穿过竹林，到了田亩的阡陌间，拔足飞奔。经过那高宅深院时，忽听到一阵唱着“落日平林噪晚鸦”的歌声。他脚尖一点，落到一树梧桐傍着的院墙上，朝里边看去。

宅中掘有一方池塘，满塘芙蕖，碧叶妃花。时值深秋，别处荷花早已凋残，这儿的景象却好似盛夏。若看得仔细，便能发现荷叶掩映的池塘中央，有一座风水镇物，是个石雕的火猕猴。冰凉秋水自镇物底部汲入，喷出后，就成了仲夏膏泽。

那一池芙蕖，便在这暖水间生长出来。三两名锦?之人在池边设案而作，一旁的婢女用清晨收集的荷露煮酒。案前舞袖蹁跹，歌女正唱着“囊箧消乏”，“米粮增价”等词句，引得院中人长吁短叹。

青灵县民生凋敝，这边厢琴歌婉转，红药坐在墙头，迟疑道：“灾荒没祸及此处么？”

“谁知道？”李蝉摇头，朝北边一望。桑槐梧桐间，白猫的踪影一闪而过，他不再耽搁，纵身离开墙头。

院中饮荷珠酒的锦?人若有所觉，朝东墙一望，只见到几不可查的蜃气与飘落的梧桐叶，目光略一停顿，便毫不在意，继续听曲。

李蝉过了那高宅深院，登上宅院临傍的牛首山。山腰处有一间因堪舆家说阻了龙脉而被弃置的废亭，亭柱上“树杪玉堂悬”的题诗本就字迹斑驳，此刻字旁又多了一道猫抓的爪痕。

见到那猫爪痕，李蝉终于停步，走近那灌木高柯掩映的亭子里，拂去石桌上的落叶，取下腰间画轴。

“就在这儿了。”

……

九尾鸦飞越十余里地，穿过秋林，落到一枝梧桐上边稍作休息。它转动脑袋，警惕地四处打量。正在这时，低伏在树后的白猫一跃而起，扑向黑鸦。

黑鸦受惊，振翅飞起，红豆眼中死死盯住白猫，颇为恼怒。它虽已吞食九千岁死气，但这九千岁几乎尽是人之死气，这言判生死的妖术，也只能施诸于人。眼见白猫扑到了前边，它便调转方向，向南侧飞去。