谷躗
“呵，简直笑话，在大炎所有官员里，恐怕陈牧是最大的刺头吧，就连皇帝都敢威胁，如何听话？”
“因为他足够聪明。”于铁头又重复了一句。
太后精致美艳的俏脸似覆上了秋霜，很是不满对方敷衍似的回答，可细细品味对方话里的意思，又嚼出了几分明悟。
陈牧确实是个聪明人。
冒充太子需要一位心理素质极高的人，能完美应对各种突发事件以及全方位的质疑，更懂得审时度势。
包括在朝政的治理上，也要显示出自己一定的才能，方能服众。
最为重要的是，这样的人必须没有野心。
而陈牧恰恰就是这么一个各方面极其优秀，却没有野心的人……这一点作为对方床上伴侣的太后，很是笃定。
如果不是为了小羽儿，陈牧恐怕早就带着一众红颜隐世逍遥去了。
他是绝对不可能与自己争夺权势的。
“于大人，这可是在玩火。”
太后有些心动了，但鉴于两人的另一层身份，又觉得十分别扭。“更何况，陈牧本就是哀家的人，他若是成了太子，其他官员难道不会有心思？”
于铁头沉默了一会儿，脸上带起些许笑意：“太子不管是谁的人，并不重要，重要的是让人们相信他是太子就足够了。况且有老臣在，太后还有什么可顾虑的。”
“那如果等太子的价值被利用完了，哀家能否杀了他？”
太后故意问了这么一句。
于铁头轻声道：“他能否活下来，在于自己的本事。老臣只想在临死之前寻求一个答案，大炎未来如何，老夫已无精力去管了。”
“就算哀家同意你这个计划，你又如何说服陈牧假扮太子？他可不是一个愿意当傀儡的木偶。”
“他不需要被说服，只要证明他是太子即可。”
“如何证明？”
太后很好奇，想知道于老头打算用什么方法来瞒天过海，生生造出一个假太子。
另外陈牧的身世她可是知道的，是龙盘山少主陈弘图的儿子。
反贼之子！
这要是被查出来，事情就更糟了。
“老臣自有计划。”
看得出这老家伙是不打算告诉太后自己的布局，即便被对方怀疑也要藏着掖着。
太后陷入了沉思。
到底要不要让陈牧扮演假太子？
虽然他是完美人选，但两人可是存在那种关系，一旦对方进宫，她的身份势必会暴露，到时候两人又该如何面对？
如果当初她没有展示出自己本来面目就好了，至少可以一直隐瞒。
太后脑袋隐隐作痛。
思考了半响她也没下定决心，便无力挥了挥手：“现在陈牧去了双鱼国，事情还早，容哀家好好考虑一番再作决定。”
“好，那老臣就先告退了。”
于铁头倒也没催促，起身行了一礼，拖着苍老沉重的身躯一步步退出厅外。
……
离开皇宫，朝霞已从天际喷薄而出，辉映着整个天空，好似刚从高炉里倾射出来的钢水。
于铁头在侍从的搀扶下，艰难登上马车。
心腹侍从见老头虽然气喘吁吁，但脸上笑容浮动，于是好奇问道：“老爷，您心情看起来比先前好多了，有了喜事？”
“喜事？”
于铁头靠在软垫上，闭目笑道。“喜事就是……老夫又可以下棋了。”
下棋？
心腹侍从不解：“老爷这几天不是都有下棋吗？”
于铁头只是笑了笑并没有回应。
过了一会儿，待马车缓缓驶动时，他睁开眼皮看着诺大的皇宫，喃喃道：“太后啊太后，这一盘棋，老夫要与‘天’下！”
——
陈牧注视着桌上用茶水写下的一行字，拧紧的眉头始终未曾舒展过。
“菡姝宫花园池……”
当时那女人只对他说了这半句便又昏迷过去，也不知所说的详细地点在哪儿，这地方有什么含义？
通过调查，菡姝宫是当年王后居住过的地方。
自从国王重病后，这地方便无人再居住，王后也搬到了茗心宫专门伺候国王。
那个神秘女人到底给他传递什么信息？
看来今晚得亲自去打探一番了。
“喂，你到底想明白没有？”身旁女人不满的声音飘来。
陈牧回过神，扭头望着面色冷沉沉的曼迦叶，笑着说道：“我又不是神仙，仅凭半句话能想出什么，今晚我潜入菡姝宫去探个究竟。”
“那现在能不能把我的手放开了？”
看着被男人握在手中不断摩挲的纤嫩柔荑，女人咬牙切齿，恨不得一脚踹过去。
“摸个手而已，又不是要吃你，害怕什么？”
陈牧笑了笑，反而握的更紧了一些细细把玩。虽说比不上夏姑娘和芷月那般嫩脂如滑，却也格外舒怡，毕竟这种级别的修士，皆经历过洗筋伐髓，其肌肤差不了哪儿去。
刚刚沐浴后的红竹儿一边用毛巾擦着湿漉漉的发丝，一边坐于旁边问道：“要不要我陪你去调查？”
陈牧打量着女人完美诱人的葫芦腰，笑道：“别，我不想要累赘。”
“你这话可有些欠揍啊，若说累赘，你才是我们的累赘好吧。”红竹儿白了一眼，美眸瞟向曼迦叶。“小迦叶，要不你陪他去？”
曼迦叶扯出两声冷笑：“我这个累赘可帮不了他。”
“你可不是累赘，你是我的心肝宝贝。”陈牧很不要脸的说着肉麻情话。
曼迦叶奋力将自己的玉手抽出，忽而展颜一笑，娇滴滴的说道：“陈哥哥俊朗无双，英武盖世，心肝宝贝多了去了，我又算哪根葱，你说是吧陈牧哥哥~~”
回来了……终于回到了以前那种贱贱的性子。
看着女人熟悉的嘲讽，陈牧心情激荡，便要伸手去搂对方，却被女人灵巧躲开。
“或者说，在我眼里……你也不过是一根葱呢？”
女人笑眯眯的送了个嘲讽鬼脸，纤腰一扭，进入自己的隔间。
“不错嘛，你们两人关系又近了。”
红竹儿笑道。
陈牧舔了舔嘴唇，端起凉了的茶杯自嘲道：“我发现我泡妞的功力大幅度的下降，跟个呆瓜似的。像你这类型的女人，包括迦叶，换成是以前……三天必拿下。”
红竹儿听乐了，笑的花枝乱颤。
她主动贴近陈牧，如蛇般的藕臂圈在男人的脖颈上，用极低沉妩媚的嗓音说道：“我问你一个问题，你觉得天底下哪种女人最好追？又是哪种女人好追，但追不到？”
“那你觉得，天底下哪种男人追不到女人？”
陈牧反问。
红竹儿又将娇躯贴近了些，几乎粘在男人身上，柔凉的唇瓣抵在了陈牧耳廓处，小声道：“你觉得呢？”
“看来你我心中都有了答案。”
“未必，也许你的答案是错的。”红竹儿叹息道。“你呀，太喜欢玩心眼了，明明很简单的事却非要复杂化。”
陈牧眼帘一动，若有所思。
“我感觉你好像有什么事情瞒着迦叶。”红竹儿忽然转移了话题，直勾勾的盯着男人。
陈牧暗赞女人第六感厉害，却没有坦白。
那个躺在床上需要驱魔的女人究竟是曼迦叶的什么人他不知晓，可直觉告诉他，这件事暂时应该隐瞒为好。
在没有调查出足够多的线索前，他可不想节外生枝。
见男人不愿说，红竹儿便没追问，将带有湿气的青丝甩在身后，轻声说道：“今晚我陪你去。”
“别，我……”
“嘘，听话。”红竹儿玉葱似的细指抵在陈牧唇上，笑语盈盈。“姐姐不介意你是累赘哦。”
“能叫你阿姨吗？”
“滚！”
……
入夜，致星点点。
换上夜行衣的陈牧与红竹儿一路避开护卫，悄无生息的来到菡姝宫外。
宫院外安静如常，一队护卫正在巡逻值勤。
院内可见点点灯影摇曳。
“别看守卫很松散，但这皇宫内总感觉有一双眼睛在盯着。”陈牧手中紧握着可以隐藏气息的铜制古灯，锐利的眸子如鹰隼般扫视着周围，对身旁红竹儿提醒道。
红竹儿抿了抿红唇，手腕轻轻翻转，捏了一道法印。
只见一只只朱红色的小蜘蛛凭空出现，朝着宫院大门爬去，在漆黑的夜色下若不仔细看，根本难以发现。
小蜘蛛分散于宫院四周后，便开始吐出一根根半透明的蛛丝，相互交织在一起形成巨大的网，将整个宫院的地面铺开。
透过蛛网，红竹儿清楚的感应到里面是否隐藏高手或者阵法。
“没问题，我们进去吧。”
红竹儿撤去法印，趁着巡逻护卫不注意，起身掠入宫院。
红竹儿翻过院墙落于一座假山之后，在紧身夜行衣的衬托下，身姿曼妙的她就像是暗夜精灵，说不出的轻盈动人。
“这地方阴森森的。”
陈牧望着坐落于院内的几座豪华房屋，黑漆漆一片，就连平日里守夜的侍从也没有。
不过从宫院情形来看，那些下人是经常打扫的。
“花园呢？”
红竹儿疑声问道。
陈牧一怔，这才发现偌大的宫院内除了凉亭假山等几个装饰建筑外，根本看不到所谓的花园。
别说是花园了，就连一朵花都难寻。
不信邪的陈牧又仔细搜寻了一番，依旧无任何发现。
难不成那个女人在骗他？
“她明明跟我说了‘菡姝宫花园池……’这几个字。”陈牧困惑道。“我耳朵又没聋，不会有错的。”
“可现在花园和池塘都没有。”
红竹儿没好气道。
陈牧缓缓摇头：“不对，毕竟曾经是王后的居所，再怎么寒碜也不应该连个花园池塘都没有。”
“也是。”
红竹儿觉得有道理，于是闭上美眸，抬起了右手。
很快她的手背上出现了一个黑色蜘蛛纹图，随着灵力敷裹，纹图凝出了墨色的汁，而后聚凝成一只半个手掌大活生生的蜘蛛。
陈牧看得瘆人。
同样是令很多人恐惧的两种生物，但他能玩蛇，却没勇气去玩蜘蛛。
怪不得曼迦叶曾经调侃说，如果有男人敢钻入红竹儿的裙下，那他一定为自己买好了棺材。
黑色蜘蛛顺着女人纤腻的手背爬下，于四周胡乱爬动。
片刻后，蜘蛛忽然发出了一声类似于蝉鸣的怪异声调，声音好似带着波动，指向偏右的一座独立寝居。
“那里有问题！”
红竹儿杏眸精芒绽现。
两人立即潜入寝居，尽管里面黑漆漆的，没有灯烛，但借着透来的月光还是能大体分辨出房屋内的布局摆设。
寝居内除了基础的床榻桌椅以及装饰字画外，最为引人瞩目的便是对门墙壁正中摆放的一座玉制菩萨像。
与干净的房屋地面相比，菩萨像反倒沾有一层灰尘。
看得出平日无人打理。
“等等！”
见陈牧要上前查看，红竹儿抬手拦住他。
她蹲下身子仔细观察着地面，随即双手五指分开伸直，掌心向上，右手无名指勾住左手无名指，扯出一张金灿灿的蛛网，猛地朝下压去。地面金光爆开。
下一秒，菩萨像前面的空气里出现了一点点亮芒，仿佛飘浮的萤火虫。
“是血萤。”
红竹儿神色凝重。“这是一种用来追踪的蛊虫，虽然无毒，一旦被沾染上，它就会神不知鬼不觉潜伏在你的体内。而持有母蛊者，可以轻而易举的找到你。”
“厉害，厉害。”
陈牧朝女人伸出大拇指。
不愧是天庭杀手的精英成员，还是有两把刷子的。
“怎么办？要不把它们给清除了？”
“这些血萤一旦消失，幕后人肯定会发觉的。”红竹儿摩挲着下巴若有所思。“得想个办法绕过它们，不要惊动。”
“不惊动……”
陈牧犯了难。
要不用‘天外之物’试试？
不过显然身边的同伴有更好的办法，红竹儿拿出一个小瓷瓶，倒出些许不知名的粉末，然后又咬破自己的指尖，挤出几滴鲜血落在上面……
等待数秒后，她又从木盒里取出一只蜘蛛。
这蜘蛛身体极为圆润，仿佛是被滚圆的小粪球，六肢短小。落在被鲜血沾染的粉末上后，瞬间化为脓水。
一股奇异的臭味逐渐散发出来。
而那些漂浮着的血萤在闻到怪异味道后，全都不自觉被吸引过去，围在了脓水周围。
“好了。”
红竹儿拍了拍手。
看到菩萨像面前再无阻碍，陈牧感慨道：“人才啊，要不以后跟我混吧，我养你。”
“报酬是什么？”红竹儿笑道。
陈牧一脸认真：“每天送你一份特制的营养餐。”
“呵呵，我这人口味挑，而且需要加点拌料。”红竹儿素手掠过额前青丝，一派笑吟吟的妖媚模样，手背却出现了一只形态狰狞的蜘蛛。“你愿意陪我玩玩吗？”
陈牧呲了呲牙，讪讪道：“那算了，我这人胆小。”
“逗你的。”
红竹儿捉狭一笑。“养我倒不必了，我这人自由惯了，不想与你那些红颜争风吃醋。不过还是那句话，你想什么时候要我的身子随时要便是。”
陈牧轻咳了一声，没再继续口花花，上前仔细检查菩萨像。
宝友，这女人可不兴调戏啊。
“应该是个机关？”
红竹儿道。
“应该是。”陈牧点了点头，尝试转动菩萨像，后者却纹丝未动，任凭他使多大力气也不管用。
但用‘天外之物’进行感应，这菩萨像确实有机关存在。
“奇怪，打不开啊。”
陈牧在菩萨像的附近摸索着，看能否找出什么凸起之物，可惜整座台面除了这尊菩萨像之外，没有任何可以启动机关的开关。
“能不能对菩萨虔诚一点。”
看到陈牧将菩萨像掰来掰去，红竹儿娇声道。
陈牧诧异：“没看出来你还挺有信仰的。”
“我可不信佛。”红竹儿秀眸含嗔。“亏你还是断案如神的大神探，就没发现什么异常？”
异常？
陈牧怔了怔，环顾周围后目光定格在地上，表情顿时恍然：“缺了一样东西，既然有菩萨像和香炉，就应该有平日里用来跪拜的蒲团。从情形来看，也不该是被下人拿走了。”
红竹儿往后退了两米左右，足尖在地上轻轻敲击感应。
在感应到某处地板有异常后，她唇角掀起一抹弧度，脚跟猛地下压，只听喀嚓一声轻响，地板翻转，出现了一个蒲团。
红竹儿跪在蒲团上，对着菩萨像叩首。
叩到第三下时，菩萨像突然发出了一道机簧似的声音。
“妥了？”
陈牧重新去转动，发现刚才还纹丝难动的菩萨像此时仅需要轻轻推力，便可转动起来。
与此同时，寝居正中间的地板开始缓缓下沉，出现了一道长长的走廊。
“怎么，又想夸我？”
见陈牧用一种奇怪的眼神盯着她，红竹儿盈盈笑道。
陈牧指着她，张了张嘴想要说些什么，但犹豫半响还是将准备出口的话语咽了回去，只是笑了笑道：“我很替迦叶担心，某一天被你给卖了，你这女人藏的很深。”
“那就卖给你呗。”
红竹儿眨了眨眼，既富肉感不失紧致的腰肢一扭，转身进入走廊。
陈牧哑然失笑，跟在后面。
顺着长廊走下，两人来到了一座颇为宽敞的地下洞室，看起来人工开凿的痕迹很少，多是天然形成。
在洞室正中却有一池塘，白雾氤氲。
“难道这就是花园池？可花园呢？”陈牧报以怀疑。
“这不是吗？”
红竹儿朝着一侧努了努嘴。
陈牧扭头一看，顿觉无语，只见立于池旁的一块石碑上隐隐刻有三个字：花鸢池。
好家伙，敢情是我理解错了啊。
陈牧无奈叹了口气。
红竹儿利用灵蛛绕着池塘一圈，确认没有陷阱异常，便凑近细看。在氤氲白雾里，她看到池塘中间绽放着一株荷莲，周侧皆是绿叶浮动，好似仙池。
“猜猜这池中有什么宝贝？”陈牧问道。
红竹儿做了个请的姿态：“那就请陈大爵爷亲自下去看看呗，或许不是宝贝，而是惊吓呢，我这乌鸦嘴一向很准的。”
陈牧倒是二话不说，直接一头扎进了水池。
在入水的一刹那，陈牧便感到了一股极强烈的眩晕，仿佛整个人被倒吊在了空中甩动。
等他清醒过来，却诧异发现自己又回到了池岸。
但红竹儿不见了踪影！
“幻境？”
陈牧皱了皱眉，见池内的白雾已经消失，就连那株荷莲也不见了踪影，便好奇探身观望。竟看到池塘内有红竹儿的身影，俏生生的立于池岸边。
一刹那他恍然明白，自己来到了池塘下的另一个空间。
此刻他与红竹儿只隔着一面池水。
“有点神奇。”
陈牧啧啧称奇，轻吐了口浊气，开始环视四周寻找线索，很快他就便被一幅奇异的壁画吸引了目光。
那副壁画看着年代并不久远，勾笔清晰。
画中是一个女人，四肢被铁链牢牢锁着，身后则是一片火焰，就好像女人置身于地狱。
而女人的容貌，隐隐有些熟悉。
陈牧想要走近却被一面无形的结界给阻拦，于是他释放出‘天外之物’，粘稠的黑液生生将结界扯开一道裂缝。
前脚迈入裂缝，灼热的炙浪顿时扑面而来。
陈牧连忙利用‘天外之物’将自己护住，眯着眼睛看向前方，发现原本壁画里的那个女人竟生生出现在了眼前。
女人依旧被铁链锁住，衣裙华美却有破损，露出些许玉白肤色。
螓首低垂，纷乱的青丝遮住了少半脸颊。
不过她身后的火焰还是以壁画的方式存在，朝前每走一步，温度就会上升一些，烤得皮肤灼灼生疼。
“这女人是谁？”
对于现实环境的感触让陈牧明白，这女人绝对是活生生的一个人，并非幻境产生。
他缓步上前，来到女人面前。
将纷乱的秀发拨开，陈牧彻底看清了女人的脸——是一张很漂亮，很端庄秀美的脸。
王后？
陈牧脑中电光一闪，呆住了。
说实话，陈牧并没有真正意义上见过双鱼国王后的真面容，更多是从葫芦七妖及其他人口中拼凑出了一个较为模糊的形象。
但这些其实已经足够了。
在看到这女人容颜的一刻，陈牧的脑海中不自觉便出现了这个名字。
直觉告诉他，
这女人……就是双鱼国的王后！
——
从神女湖离开后，一行人回到了唐胭居住的小院。
名叫楠楠的小女孩在知道白纤羽是‘坏人’后，便没有了先前的亲近，躲在父亲怀里怯生生的，偶尔偷偷看一眼。
不过面对清纯如菊的少司命，她倒是没有太多敌意。
或许在小女孩心里，少司命是真的仙女。
白纤羽若有所思的盯着跟她一起来的鬼新娘，柔声问道：“那个在湖底的女人，你认识吗？”
当时她在湖岸边等了很久鬼新娘才出现。
虽然看到对方安全很高兴，但总有一种很奇怪的感觉，好像对方在湖底做了些不为人知的事情。
“我听到你们对话了，她叫花葬，以前是个杀手。”
鬼新娘无聊的摆弄着桌上的几根叶草，声音慵懒平淡。“你不是冥卫朱雀使嘛，调查一下应该很容易的。”
白纤羽笑了笑，沉默片刻后说道：“谢谢你救了我。”
“先别急着谢我，说不定某一天你会死在我手里。”鬼新娘眨了下眼眸。“不开玩笑哦。”
“你想见夫君吗？”白纤羽转移话题。
鬼新娘摇头：“我现在没兴趣见他，反正见了也不过说几句话而已。我来找你，是想与你合作。”
“合作？”
“对，我有关于‘双鱼玉佩’的线索。”
“什么线索？”
白纤羽双目一亮。
鬼新娘将手里的草叶编织成一只蚂蚱，递到小女孩楠楠面前：“现在不可能告诉你，你就说，愿不愿意跟我合作，我们一起去找双鱼玉佩。”
望着眼前栩栩如生的草蚂蚱，小女孩露出喜爱之态，却不敢伸手去拿。
鬼新娘索性丢到了对方怀里。
小女孩犹豫了下，将草蚂蚱拿在手里，乖巧的说了声：“谢谢大姐姐。”
白纤羽皱眉：“你只要我一个人合作？不多找几个人？”
鬼新娘瞥了眼少司命：“不需要，有你就足够了。你信不信我是你的事情，愿不愿合作也看你的选择，其他人我并不欢迎。她们若是执意跟来，那合作就没必要了。”
白纤羽陷入两难境地。
如果真的能与鬼新娘找到双鱼玉佩，无论是对夫君还是青萝姐妹，以及薛采青的失踪，都有极大帮助。
就怕鬼新娘还有其他目的。
当然，从情感上来说，她不认为鬼新娘会伤害自己。
这是出于姐妹间的血脉信任。
“让我做什么？”
纠结半响后，白纤羽最终下定了相信对方的决心。
少司命动了动朱唇，但没有阻止。
兴许她明白，一旦白纤羽决定的事情，任何人包括陈牧都无法让她改变主意。
“不急，在这里……还有一个人需要给我帮忙。”
鬼新娘妖媚冷漠的眸子投向了唐胭的丈夫。
“他？他能帮你什么？”
白纤羽不解。
唐胭见状，下意识挡在自己丈夫面前。
“如果我没说错，你以前的真名叫冷寒是吧，曾经在双鱼国是个有名的剑客，颇有侠义……”
鬼新娘笑容玩味，对男人说道。“之所以被毁容，是因为一个女人。”
男人沉默不言，算是承认。
白纤羽有些吃惊鬼新娘的信息量，似乎这女人早就对双鱼国进行过一番大调查，知道很多秘密。
“放心，我不会让你去上刀山或者下火海。”
鬼新娘道。“你帮我做的事很简单，将当年伤害过你的那个女人，从宫里给我叫出来，好像是叫明蓉儿对吧。”
“不行！”
不等丈夫回答，唐胭面色大变，一口拒绝。
那个明蓉儿她了解过，在宫内权势极高，是个心肠极变态狠毒的女人，当年丈夫若非运气好逃离，怕早就被那女人折磨致死。
丈夫的脸皮，就是那女人给生生剥下来的。
现在再去找她，分明就是找死。
“不行？”
鬼新娘笑眯眯的看着她：“说起来，我跟朱雀使是亲姐妹，所以当年你杀的那些白家族人，也是我的亲人。虽然我喜欢看着他们去死，但灭门之仇终归是要报的，你信不信……现在我就杀了你全家。”
尽管鬼新娘语气没有太多杀意，但唐胭却由衷感觉到脊背爬起一股彻骨的寒气，溢出恐惧。
比起大名鼎鼎的罗刹白纤羽，这位姐姐似乎更为可怕。
“要不，我先杀她试试看？”
鬼新娘玉指捻起一根草叶，笑容温和的看向小女孩楠楠。
屋内气氛瞬间凝聚紧张起来。
白纤羽不悦，刚要开口，鬼新娘冷冷盯着她：“你可别脑子进粪给我装圣人！本来就是一个刽子手，现在扮什么好人？连自家的血仇你都能放下，我可真佩服你。”
白纤羽被怼无言，唯有苦笑。
屋内的人都有理由相信鬼新娘会杀小女孩，而且没人能阻拦。
男人轻叹一声，拍了拍面前妻子的肩膀，递了一个安慰的眼神，将孩子交给对方上前说道：“好，我帮你。”
“啪！”
鬼新娘拍了下手掌，笑道：“我喜欢聪明人。”