娄虞二人对视了一眼，心中都是一般的念头，只听林广义续道：“这邪教近来好生猖獗，娄兄弟，你和旭少爷早年曾被他们欺辱，这伙人有多歹毒蛮横，你是知道的。本来菠莲宗只在皖南一带为祸，近年来他们不断扩充，如今教徒已遍布大江南北，便是皇城根底、天子脚下的江南一带，也被这伙邪人荼毒了。这邪教惯用的伎俩是以诊病、敛财、升仙等名目，哄骗百姓上当，但慈岩镇上的居民大多耿直淳朴，并不太吃菠莲宗这一套，加上冯老伯极力宣扬此教的害人之处，令乡民们有所警惕，是以极少有人信教。那常子进是本地的一个什么堂主，他开设的明归赌坊，便是他们教众的聚会之地，他上头的尊者见他办事不利，吸纳不到教徒，便勒令他一个月内想出法子破解，终于逼他设下了一条毒计。

常子进知道有冯老伯在一日，慈岩镇的百姓便不会入教，是以便打算先将冯老伯铲除，那便去了心腹大患。可一来冯家是当地大户，冯老伯早已嗅到风声不妙，已请了不少附近的拳师前来护院，想要行刺杀人颇不容易，再者乡民们都听冯老伯的话，就这么冒冒然将其杀了，只怕要适得其反，到时不但拉拢不了乡民，反倒令人更起戒心。这常子进思来想去，终于想到了一个两全其美的歹毒计策，一个月前，他突然在镇上宣称，明归赌坊从即日起，无偿发放筹马三天，每人都可领到十两纹银的赌票，你若起了玩心，那便可以拿着筹马在场子里耍几手，若不想参赌那也无妨，大可以直接拿筹马换出十两银子回家。一开始镇上的百姓都不相信，第一天明归赌坊门可罗雀，众乡民有的自知赌习难戒，不敢蹚这浑水，有的怕常子进有什么阴谋诡计，断不信世上会有这样的好事。第二天仍是无一人进门，可赌坊前却多了不少百姓徘徊，更有人不断探头缩脑的张望，等到了第三天，终于有人按捺不住，先前就好耍子的几个赌徒抢先进了赌坊，这些人一起头，那便一发不可收拾，镇上倒有一半百姓全都去领了筹马，他们平日都是老实巴交的乡民，这时也并不贪心，不少人当场便兑换现银，兴高采烈地回到家中，却也有少许人留了下来，打算在赌场一展身手，来个以小搏大。其实他们的心思说穿了毫不稀奇，这些钱本就是天上掉下来的，若是赢了那便锦上添花，说不定还能一夜暴富，若是输了也没什么，立时收手也就是了，就当从未拿过这些赌票，如此有赚无赔，岂不美哉？唉，只可惜人性繁杂，难以把持，贪赌色猎，又有谁能够收控自如？这些乡民一经参赌，那便再也不能回头，等输光了手上筹马杀红了眼，哪里还肯收手！不出十天，便有二十来个乡民输得倾家荡产，更有数十人欠下了赌坊巨额债务，俱都签字画押收在了常子进的手中。真算是可悲可惨至极了。”说罢不住的摇头，冯氏叔侄也跟着一起叹息。

虞可娉道：“若所料没错，今天过来行凶的，便是那些欠债的乡民罢？常子进逼着百姓倒戈，来害冯老爷，到时候既铲除了眼中钉肉中刺，又让这些人终生恐惧愧疚，菠莲宗再想在镇上为非作歹，那便容易多了。”

林广义道：“正是。常子进知道这些穷苦百姓还不上钱，先将他们的妻儿扣下，及后对他们说，只要大伙能把冯老伯除掉，他不但将欠债的字据一把火烧掉，还如数归还之前众人输掉的银钱。乡民们将信将疑，正犹豫间，那泼皮吕癞子却说，常子进说话算话，早先他也曾欠下赌债，后来尽心为常老板办了几次好事，果然债务都一笔勾销了。众百姓经他鼓动，终于下定了决心，六天前第一次来冯府生事，却被拳师们打了回去，四天前他们卷土重来，这次带了不少家什兵械，冯老伯见大家都是邻里乡亲，乃是受人挟制，不忍伤众人性命，吩咐拳师手下留情，这下可吃了大亏，不少拳师都身负重伤，最后总算拼死又把乡民们打退，冯老伯却知道他们再来已无人能挡，于是连夜写信送到东钱湖，师父便派我兄弟二人前来调停周旋，我们也是昨儿个刚到。今日乡民们又来滋事，我二人谨记师父和冯老伯的嘱托，不愿打伤百姓，这才作茧自缚，一个托大险些酿成大祸，得亏娄兄弟出手相助，否则冯老伯若有三长两短，我这条命便死十次，也不够还了。”

娄之英奇道：“百姓们若真大闹冯家，害死冯老爷，难道不怕官府治罪么？他们几次三番来闹事，本地的保正里长怎地不管？”

林广义苦笑道：“此地的保正是常子进妹夫，与他同穿一条裤子，又怎会跟他作对？至于寿昌县衙，那里的县太爷昏庸无能，又离慈岩镇路途遥远，便真要管，也是有心无力。何况常言道法不责众，那常子进正是算准了这一点，才指使众多百姓齐闹冯府，就算将来有人追究，也方便推个一干三二净，令官府难以查办，而冯老伯心痛乡民，避也不是，打也不是，实是进退两难，姓常的想出这样一条奸计，真可谓毒辣至极了！”

虞可娉道：“嗯，其实冯老爷大可一走了之，带着家眷先避过风头，但如此一来，慈岩镇便彻底落入了菠莲宗的手中，镇上的百姓只怕就要遭殃。”

冯春在一旁听着始终没有插话，这时站起身来正声道：“不错，我有个结义兄弟，也曾是皖南大户，后来因为我那弟妹染病乱投医，信奉了菠莲宗，最终搞得家破人亡，全家老小没一个活命。冯某当年便即发誓，此生绝不为这邪教退让半步！这些老乡不过是受奸人胁迫，逼不得已才来闹事，他们妻儿被软禁，本就悲苦不堪，若再让他们有所损伤，冯某于心何安？”

娄虞二人对视了一眼，均觉得这冯员外过于宅心仁厚，近乎迂腐，但他如此考量，也可说不无道理，心中对他很是钦佩，虞可娉道：“冯老伯所言极是，但事已至此，僵持下去，不是了局，两位师兄可怎么看？”