中原，长安。 天秦第一次的科举早已是结束，名次也早就公布了出来，那一日，看着无数缇骑纵马奔出皇宫，去到长安城中各处张贴榜单，引得无数百姓书生拥挤观看，还有凑得近者将榜单之上的名字一个个大声地喊了出来，可是惹得有人欢喜有人忧… 还记当日，得知了皇榜张贴出来的消息，乃是关于科举名次，孟齐阳心系自身前途，当下便在客栈里坐不住了，只在疯也似的找到最近的一处榜单，又瞪大着双眼，不肯错过一处地从那榜单末尾逐一看去，却是一直未能见到“孟齐阳”这三个字。 “难道我落榜了！？” 惊呼了一声，惹得身旁之人诧异看来，但孟齐阳却是无意旁顾，他可是急得心中慌乱、面色发白，这又不死心地继续朝前看去。 但榜单之上的名字越看越少，孟齐阳还是没能见到自己的名字，其心中的绝望之意也是愈来愈浓，差些到了心死如灰的地步… …… “第十名…” “第九名…” 剩下的名次已是无多，可孟齐阳依旧不见自己名字… …… “第五名…” “第四名…” 最后还剩三人，孟齐阳已经开始在心里放弃，他寒窗苦读多年，自认有些才学，却不认为自己能够坐上前三甲的位子… …… “探花…” “榜眼…” 孟齐阳几乎是一扫而过，正如之前所想，他不信以自己的才学，能够名列前三… …… “状元…茂…” 最后，只是粗略地瞟了一眼，孟齐阳心中绝望、垂头丧气正打算转身离开，就连那最后一个高中状元之人的名讳都未能看得仔细，那可是状元，是天秦第一人，想来也不可能落在自己的身上。 自己此次落榜，对孟齐阳的打击自是极大，他本打算考得功名在身，便回去茂州迎娶燕瑶。奈何自己名落孙山，这个念想便是无法实现，只能回去客栈之中收拾行囊踏上归途，待得来年若有机会，自己再来长安复考，不达目的誓不罢休！ 心中如此想着，孟齐阳双手分开人群，一步一步地走向人群之外，却是走得极为艰难。后边的人都是往里边挤去看皇榜的，此时见到孟齐阳低头离开，皆道是孟齐阳未能上榜，心中幸灾乐祸之余，也不去理会孟齐阳。 可就在孟齐阳已经转出挤出了人群，正打算回去客栈收拾行李之事，只听着身后人群之中有人大声喊道：“状元，茂州孟齐阳！？这谁啊？没听过啊！” 榜单之上，上榜之人大多都是一些有名的才人学子，那些人能顾上榜也在清理之中，所以每每见到闻名之人，多数人的面色倒是不见意外，反而还隐隐地点着头。但此时看到一个其貌不扬的名字出现在了皇榜之上，而且还是那状元的位子，这可是惊得长安城中不少人合不拢嘴，于是心中默念这个名字，众人皆是心道自己从未听说“孟齐阳”这个名字，而且茂州不过是西南之地的一座小城，比起长安可要差了去了，那里来的书生竟然还能取得状元之名？ 但就是这突如其来的一声，让孟齐阳原本渐渐远去地脚步突然停下，他身子不动，隐约还有些发抖，面上则已是惊得双目圆睁，只道是自己听错了什么… “这个叫孟齐阳的到底是什么来历，竟然能够高中了状元，难不成是哪个大世家的公子不成？” 可又听得一道话声飘入了耳中，顿时就让孟齐阳激动得浑身颤抖起来，他这次可是听得清清楚楚，那高中状元之人叫作孟齐阳，如若这世上并无第二个孟齐阳的话，那么高中状元之人岂不就是… “怎么会！？” 饶是先后听了两次，但孟齐阳心中还是有些不敢置信，所谓“眼见为实”，孟齐阳无视人群愤怒的目光与骂咧之声传来，只是用他瘦弱的臂膀重新挤到了人群的最前方，又大睁着双眼直朝着那皇榜之上看去，赫然见到榜单最上边的位置、在那状元二字之旁，正楷大书着三个大字，正是“孟齐阳”三字无疑！ “我…我竟然中了状元…” 吃吃地念道一声，饶是亲眼所见，孟齐阳不禁还有一种如坠云端之感。但遂即看得仔细，那三字正是自己的名字，连一笔一划都没有错，孟齐阳心中这才确信了下来… “我中了状元了…我中了状元了！” 颤抖着双手朝着皇榜之上自己的名字抓去，只是皇榜张贴得甚高，两边还有天刀玄卫守护，自是不会让孟齐阳就此揭下了皇榜。 可几名天刀玄卫听得孟齐阳口中话语，对方好似就是那皇榜之上的状元，虽然有些不确信那状元会这般凑巧就站在自己几人的面前，何况面前之人还只是一名年纪刚刚二十出头的男子，当今圣上又怎么可能让他当上状元，但几名天刀玄卫还是选择了小心慎重为上，以免招惹了状元贵人，日后在朝廷不好混迹，所以他们也不去与孟齐阳为难什么，只是冲着孟齐阳怒目瞪去，又用自己的身子挡住了孟齐阳的去路，不让他靠近了皇榜，以免将皇榜损伤。 靠近不得皇榜，摸不到自己的名字，孟齐阳却一点儿也不在意，他此时已是难以遏制自己心中的狂喜，只因自己此生梦寐以求之事就近在眼前，自己只需踏出最后一步便能完成，这又如何不让孟齐阳感到激动万分？ 这就顺势将双手朝着天上一挥，只见孟齐阳整个人都宛如疯魔了一般，一边跑跳一边狂呼道：“状元、我中状元了！我可以回去娶燕瑶了！哈哈哈哈哈！” 在众人震惊诧异的目光注视之下，孟齐阳就这么一路狂奔回了客栈中，而宫中前来客栈与孟齐阳宣纸的太监与一众天刀玄卫，此时已是在客栈里等候多时了… …… 皇宫之内，书房之中。 抬首望着天边，心中念起那位被自己指名为状元之位的名字，男子面上露着微笑，这又捧着手中一张答卷津津有味地看了两遍，便越是觉得其上的内容写得甚合心意。 “字里行间见解恰到好处、一针见血，辞藻虽是不怎么华丽，但胜在有井有条、面面俱到，还提到了许多连朕都不曾顾及到的事项…” “钦点你为状元，便是希望你能为朕所用，任你施展拳脚，只要能造福天下社稷、黎民百姓就好…” “希望你莫要让朕失望的才好…” 自言自语地念了几句，身旁随身侍奉的太监宫女都垂首下去、置若罔闻，男子面上的笑意更盛，却不觉鬓角之处已是有了几丝白发… 而顺着男子目光看去，只见那张答卷之上，答卷者的姓名正是“孟齐阳”三字… …… 中原，茂州。 檀香袅袅弥漫，又闻阵阵琴声传来，听那乐曲优美，宛如仙境。 闺房之中，一道倩影端坐于古筝之前，粉臂柔和地舞动着，几根纤细葱指轻拢慢捻抹，弹奏出一曲动人琴声，仔细聆听一阵，不难听出里边满是期盼与思念。 待得一曲终了，倩影心中那面容渐渐地清晰、放大，好似就在眼前一般，眉宇还是往昔地模样，目光也变得柔情似水起来，便也没了继续弹奏下去的心思，这就移着莲步来到窗前，又推窗朝着东北望去，那是心上人所在的方向，也不知他现在过得如何，更不知晓远方尚未传来的喜讯… …… 窗外下方，几道身影站定不动，其中一道身影色眯眯地望向楼上窗前的倩影，伸出舌头舔了舔嘴唇，又咽下口水润湿燥热的口舌，心里已是在想着要如何将佳人弄上自己的床榻翻云覆雨… 而远处，在得知茂州城中的大人物突然到来后，一道丰腴的身子赶紧快步迎了过来，面上堆着谄媚的笑容，口中又呼唤着“曹大人”的字样，随后才注意到那位大人物正盯着楼上的身影看得目不转睛，其心中这就明白了什么… 于是来到近前，寒暄几声，妇人有意无意地提两句，又使去颜色，对方立马会意，二人旋即拍板定下，那位“曹大人”这才搓着双手，又回首看了一眼那道望着远处痴痴出神的倩影，最后恋恋不舍地离开。 见着“曹大人”渐渐远去，妇人面上尽是难以按捺的欣喜之色，心里马上就有了注意，这就叫来下人耳语吩咐几声，下人闻言之后就退了下去… …… 夜里，在商谈不成之后，妇人骂咧着“百无一用是书生”等难听的话，怒气冲冲地从房中大步走了出来，只留得一个伤心之人还在房中独自垂泪，却是无人上前安慰。 这又并未过上多久，几道男子身影凶神恶煞地冲入了房中，在一阵惊叫声绑着那道倩影出了房间，然后径直送去了知府府上… 夜里，“曹大人”借着酒兴，来到一间屋前，推门而入，屋中紧跟着便传来呵斥怒骂与打砸之声。 随后并未过上多久，只见“曹大人”又一脸心满意足地从屋中整着衣冠出来，而借着门缝看去，那屋内已是一片狼藉，其中隐约还可听闻到声声啜泣… …… 次日，知府府中一名丫鬟推开屋门，想要服侍屋中之人洗漱更衣。可看清了屋中模样之后，那名丫鬟吓得放声尖叫，直引得知府府上的护院，才发现屋中正悬着一道倩影，已是上吊自尽在了房梁上… …… 尚还不知远方的噩耗，孟齐阳留在浩然书院，仍是日夜苦读，却不免有些思念远方的意中人。 放下了手中的书本，其上用笔墨圈圈画画写得密密麻麻，孟齐阳顶着一张墨唇，双眼望向窗外的明月，眼神之中露着相思，嘴上挂着微笑。 心里生出了一个念想，然后拍案定了下来，孟齐阳也没了继续夜读的心思，在洗漱过后躺到了床榻上，心中不由得更是期盼着明日清晨的到来，却是辗转反侧、难以入眠。 终是熬过了一整夜，哪怕并未好歇，孟齐阳也不觉得困顿，于是一早就去到了书院之中，道出了自己想要回家探亲的想法… 归乡探亲是假，明明还没有迎娶过门，又算得上哪门子的亲？应是情才对… 只是离家这么久了，心中相思之情日益愈浓，孟齐阳便忍不住了，这才胡编乱造了一个理由，浩然书院也没有多疑，当即就首肯了下来，还派着两人一路随行，那侍奉的下人自然也是不缺，又在请示了圣上之后，朝廷还拨来了数名天刀玄卫与数百官兵护送。 这泱泱天秦第一状元归乡，必定是要大张旗鼓办得风风光光，哪怕孟齐阳再三推辞也是不行，朝廷就算不顾着他，也得顾着自己的颜面，孟齐阳无可奈何，只得哭笑着应下，随后就去收拾。 再等到次日，数百人的队伍浩浩荡荡地出了长安城上路，连当今圣上都立在皇宫城墙之上以目光相送，望着那浩大的队伍渐渐地消失在自己的视线之中，这才满意地下了城墙去，心想自己这般礼遇厚待，定能让天下学子归心，说不定明年的科举规模还会更加地宏大… 而一路赶赴茂州，纵然归心似箭，但也无法让这数百人马上赶到茂州，孟齐阳身为堂堂状元，也不可能抛下众人独自离去，最后等到了茂州境内之时，便又过去了多日的功夫。 等距离茂州城不过十里路远时，孟齐阳望向一座坡上，却是不见有身影在此等候，其心中不由感到一丝奇怪，分明已是约定好了，等自己高中归乡之时便会在十里坡等自己回来，为何不见她来？难道是消息还不曾送到，她并不知晓自己回来？ 心念之间，队伍之前这就有轻骑率先离开，去到茂州城中通知官府之人出城相迎… …… 早就知晓了自己所管辖的茂州居然出了一位状元之才，茂州知府得知消息之时可是欣喜不已，而今日状元郎这又回来茂州，若是自己能在那状元郎面前好好表现一番的话，待状元郎回长安之时在圣上跟前替自己美言几句，说不得自己的官途还能再进一步。 心中这般想着，茂州知府尚还不知那状元大名，于是与天刀玄卫略一打听，可得来的名字却是让茂州知府觉着有几分耳熟，却是如何也想不起来在何处有听闻过… 但不及多想，茂州城中便有大队人马赶去城外相迎当今状元，在出了城门等上片刻之后，就望着东北望向扬起了尘烟，正是孟齐阳等人赶到。 待队伍来到城前，茂州知府带人迎将上去，嘴里喊着恭贺的话，孟齐阳却是心不在焉地没心思去听，其目光只是一个劲地朝着城门之处望去，希望能见到想要见到的身影，奈何自己所期待的仍是不曾出现，不禁让孟齐阳感到好一阵失落。 意中人不来相迎，或许是不知道自己回来的消息，亦或是百花楼不肯放她出来，孟齐阳不去多想，这就打算自己去寻。于是与众人告罪了一声，这位状元郎挥手抽鞭打马，险些摔下马来的身影乘着马儿，迫不及待地又歪歪扭扭地奔入城门之中，身后两名浩然书院之人与一众天刀玄卫纵马跟了上去，守门的官兵也不见上前喝止，毕竟那可是当朝状元郎，后边还跟着几名天刀玄卫… 一路纵马奔去百花楼，哪怕途中偶有瞧见相识之人也不去问候，孟齐阳心中压抑的思念终是在这一刻爆发出来，让笑容在面上展开，只盼着能够马上见到日思夜想的身影，其余之事他都顾不得了，也根本不想理会。 而来到百花楼前，孟齐阳也不等马停，这就跳了下来，还差些摔了一跤，却是不顾模样狼狈，这就要冲入百花楼去寻人。但百花楼的小厮见到孟齐阳居然突然回来，几人皆是神色大变，心里想着前些日子发生的事，这就要上前赶着孟齐阳离开，双方便是一番推搡。 可随后赶来的几人一个出手，就将几名小厮踢飞出去，几名小厮嘴上骂咧着站起身来又要再上，却发现对方来人身着玄衣、腰配长刀，分明是朝廷的天刀玄卫！ 这才知晓自己得罪了不该得罪的人，几名小厮顿时就蔫了下去，孟齐阳也不停留，一路畅通无阻地去到百花楼中，口中呼唤着心心念念的名字，却是始终见不到那道身影，也不曾有回应传来。 见此，心中不由得生起了一道不好的预感，但是也不多想，孟齐阳直接找上曾经那间自己无法靠近的房间，在推门而入之后，却发现房内竟是空无一人，而且还是一番许久无人打扫地模样。 “瑶儿、瑶儿！？” 大喊着这个名字，孟齐阳不见燕瑶，疯也似的就在百花楼之中寻找起来，但燕瑶迟迟不曾出现，仿佛在此处蒸发一般，直到有人看着孟齐阳模样难受，便悄悄与孟齐要说了一句话，却是让孟齐阳得到了一个如遭五雷轰顶的消息… “什…什么！？” “瑶儿…瑶儿她…上吊…自尽！？” 一道晴天霹雳在孟齐阳心中炸响，直震得孟齐阳整个人呆立在了原处不动，身形却是一阵摇晃不止，其口中不信地念叨一声之后，便觉着一阵天旋地转、两眼发黑，险些就此跌坐在了地上。 自是不信面前这人所言，但自己一直不曾见到燕瑶，孟齐阳心里或许已是有几分相信，只是嘴上不肯承认，也不愿去接受这个事实。 “她就葬在城外十里坡旁，你若是去看，那无名坟便是她了…”