“你…刚刚说什么？” 一脸惊愕的夏洛特几乎想都没想，话已经脱口而出。 坐在她两侧的艾顿·格伦威尔和加雷斯伯爵同样是面面相觑，表情各异——如果不是如此正式的场合，他们的下巴可能早就掉在地上了。 圆桌大厅之中，矮人至高王的使者，大礼官伊戈尔被问得涨红了脸，眼神中充斥着怒意；但下一秒，他的脸色就变得犹如霜打过的茄子似的，强作镇定般，用右手猛捶一下胸口！ “因为…某些宵小之辈的恶意举动，导致云岭王国南方的几座城邦出现动荡。”伊戈尔的胡子不停的吹起，露出了红中透紫的面颊： “由此…伟大的至高王不希望因为这一小撮的宵小之辈，导致云岭王国和拜恩之间出现任何的误解——当然，关于所谓‘云岭王国资助半人马’这种荒唐事，依旧是不存在的，我们绝不承认！” “这是当然！我们相信高贵的云岭王国，绝不会做出如此卑劣的行为。”夏洛特挺起胸膛，微微一笑：“如果我的措辞有任何不敬，请接受我的道歉。” “没什么需要原谅的……”矮人使者面无表情：“高贵的云岭王国，不至于因为友邦的几句‘玩笑话’而感到自尊受到伤害。” 女伯爵微微颔首，不卑不亢的朝伊戈尔回礼；圆桌旁的另外两位伯爵先是一惊，随即反映了过来，神态各异。 果然，他们是有求而来的。 所谓“宵小之辈”和“动荡”不过是书面上的遮掩之词，能够让至高王的使者出现在赤血堡，就说明矮人王国的南方正在掀起一场声势浩大的叛乱！ 当然，这还不止于让夏洛特感到惊讶…虽然她对矮人了解知之甚少，但也多少清楚在云岭王国，城邦叛乱并不是什么罕见的事情。 在矮人“准军事化管理”的制度下，至高王必须保持绝对的实力碾压才能震慑所有城邦，维持王国的统一；一旦有任何虚弱迹象就会出现叛乱。 无法立刻平叛的至高王，就有被颠覆或是变成傀儡的可能。 因此，出现叛乱并不至于让圆桌议会的伯爵们感到惊讶，真正让他们难以置信的是对方居然承认了，这在以前绝对是前所未有的事情！ 至于矮人资助半人马这件事…虽然对方没有明说，但基本上已经等于承认，是叛乱矮人干的好事…哪怕至高王再“好面子”，到这种时候也没有替叛徒背锅的道理。 不过这也从侧面说明，眼下至高王遭受的叛乱声势有多么浩大；一旦拜恩再对其进行北面封锁，对至高王就会是两线作战的结果了。 受到矮人资助的半人马部落，叛乱的城邦，意外到访的至高王使者…… 一切都说的通了。 这样的结果对众人而言简直是爆炸性的，恍然大悟的神色几乎就写在了他们的脸上。 但知道了真相之后，问题又饶了回来…该怎么办？ 矮人王国的叛乱直接关系到半人马战争，但眼下拜恩已经远征大绿海，实在是无暇他顾；圆桌议会没有调动军队的权力，而骄傲的至高王更不可能允许拜恩的骑士进入他的领地。 可如果不能尽快帮助至高王平定叛乱，半人马就依然可以得到源源不断的后勤，大绿海战场的局势就不会得到任何的缓解。 空旷的圆桌大厅内，一阵寂静。 “尊敬的伊戈尔使者，请问……” 过了半响，艾顿·格伦威尔方才开口道；似乎是因为措辞的缘故，让他停顿了很长一段时间：“我们知道这是云岭王国的内政，拜恩不会插手此事，但……” “如您所知，战争必然会带来更多的动荡，尤其是贸易方面——我们必须了解详细情况，才能确保我们的商人不会因此蒙受损失，或者令商品出现滞销的问题。” 风暴堡伯爵微微一笑，抬头看向伊戈尔：“请问，您是否能告诉我们眼下的云巅峰，究竟什么样的商品才是最最供不应求的呢？” 夏洛特和彩虹桥伯爵加雷斯同时看向艾顿·格伦威尔，心领神会的点点头。 他兜了这个大一个圈子，其实就在问一件事情——如果拜恩要向至高王提供援助，协助他尽快平叛，究竟应该提供些什么。 矮人使者的表情一阵恍惚，显然同样听出了他的意思：“呃，这个嘛…保护商人的利益合情合理，也是您应该做的——显然云岭王国不会允许拜恩干涉我们的内政，但保护商贸的通畅是我们都该做的。” “如您所知，云岭王国山地遍布，平原多在南方…因为这一次的动荡，云巅峰的粮价有所抬升；如果您的商人能够携带足够多的粮食，我向您保证，他们的马车都会满载黄金而归的。” “当然，云岭王国是骄傲而独立的王国，绝不会接受拜恩任何形式的干涉！” “那我就姑且代表风暴堡的商人，向您表示感谢了。”艾顿微微一笑，谦卑的朝矮人使者点头行礼，回首看向夏洛特： “看来今年拜恩十三领的农庄，都要迎来一个丰年了。” 女伯爵轻哼一声，凝重的点点头。 ………………………………………… “您真的要把粮食送给矮人们吗？” 空荡荡的圆桌大厅，查尔斯站在疲惫的夏洛特身后，忍不住开口问道。 女伯爵微微蹙眉，扭头看向自己的管家：“你不同意？” “这不是同不同意的问题——矮人是否叛乱我们并不清楚，这些都只是他的一面之词。”查尔斯忍不住开口道： “如果他在欺骗我们呢？如果这一切都是矮人至高王的计划，让拜恩搬空自己的粮仓怎么办…战争时期，粮食比黄金重要的多。” “放心吧，不会到那一步的。”夏洛特轻笑一声，朝查尔斯挥了挥小手：“我和艾顿商量过了，这次支援矮人的粮食只会从风暴堡出，由联合商会负责押送。” “等到小约德的眼线抵达云巅峰，我们就能弄清他们的真实情况，到时候再决定接下来的计划。” 看着胸有成竹，嘴角甚至忍不住得意翘起的夏洛特，查尔斯犹豫了很长一段时间，淡淡的开口道： “那…公爵那边呢？” “公爵？”夏洛特愣住了：“洛伦…他怎么了？” “和矮人使者谈判交涉，宣布拜恩十三领进入全面备战状态，向云巅峰提供援助，这些……” 查尔斯顿了顿，吞吞吐吐的说道：“您不觉得应该向公爵请示一下吗？” “但他现在人正在大绿海，甚至都不在千帐城了——即便我们能找到他，等他的回音要拖到什么时候？” 夏洛特表情困惑，但下一秒她便反应过来，凝重的看着自己的管家：“查尔斯…你是不是听到什么了？” “我什么也没有听到，只是有些担忧。” “担忧？”女伯爵挑了挑眉毛：“你担心我做的太过了，洛伦会怀疑我？” “不，这个应该不会。”回想起之前小约德说的那些，赤血堡管家忍不住叹了口气：“我担心的是…别人会怎么想？” “对因为您的决断而得利的贵族，商人和农夫们而言，当这场战争结束时，他们是为公爵的胜利欢呼，还是感激您的决策？” 久久不言。 “我知道了。”缳首垂在胸口，夏洛特低声喃喃，声音嘶哑：“下去吧，查尔斯。” “伯爵……” “我说…我知道了。”紧咬着下唇，她缓缓抬起头： “我很清楚自己该怎么做！”