雾月庭的议事长屋内，所有精灵长老的们的目光都集中在大门上，等待下一个闯入进来的身影。 站在“舞池”中央的亚速尔精灵和黑发巫师，则四目对视的看着对方，站在大门的两侧一动不动，等待着最后的结果。 棋子已经落下，骰子已经掷出…剩下的，就是交给彼此的自信和运气了。 “砰——！” 议事长屋的大门再一次被粗暴的撞开，坐在前排的雾月庭长老面颊剧烈的抖动着，发出一声无奈的叹息——这已经是今天第二次了。 一脸凝重之色的卢卡迈开脚步，目不斜视踏入了长屋；就在他的身影从亚速尔精灵和黑发巫师中间穿过的刹那，双方的神态立刻发生了变化。 望着表情微微有些僵硬的米德尔，洛伦的表情则是一如既往的“倨傲”。 “打断了诸位的议事，十分抱歉！”面对着长屋内一双双疑惑或是紧张的目光，表情严肃的卢卡站在长老的面前，冷冷的大声说道：“但有件事情，必须让在座的诸位知晓！” “就在刚刚一刻钟之前，至少有近百名战舞者聚集起来，悍然向造访古木森林的帝国使团发动了毫无预兆的袭击；在雾月庭的聚落之内，在象征和平的云冠树之下爆发了一场极其血腥的厮杀！” 尽管早已知情，但当这句话从晨星林的战舞者口中说出来的时候，雾月庭的长老们仍旧面色难看了几分。 “为了阻止事态进一步恶化，破坏帝国与古木森林的会面，在下擅自召集了整个雾月庭所有愿意响应的战士，将帝国使团转移到了晨星林的落脚地，同时关押了所有参与此行为的战舞者。” 一脸肃穆的中年精灵厉声道：“他们自称是‘为了保卫胞族与血亲的自由，不被帝国的花言巧语蒙骗’，自称这一切都是自发的举动，坚决否认是受了谁的指使。” “但据我所了解的，那个幕后的卑鄙之徒，此刻就在这议事长屋之内。”冷哼一声，卢卡锐利的目光扫向身后默不作声的亚速尔精灵： “尊敬的米德尔阁下，您以为呢？！” 大厅内一片死寂。 米德尔没有立刻回答他，而是扭过头，出神的望着门外在水汽笼罩之下，郁郁葱葱，生机勃勃的雾月庭，仿佛身后的目光对他而言是不存在的。 “如此美丽的景色，如此富饶的聚落，如此高贵而骄傲的血脉。”亚速尔精灵长长叹息一声。 “我原本觉得，生活在古木森林中的血亲胞族，一定比在雄鹰王御下承平数百年的亚速尔精灵更加淳朴，骁勇而骄傲不屈；未曾想到，你们也是如此贪恋别人施舍来的和平。”他微微蹙眉，对着卢卡摇摇头： “真是太遗憾了，卢卡阁下；我曾一度以为您是对古木森林最最忠诚的战舞者；没想到，您居然会用讨好外族的方式，来贡献自己的忠诚。” “那是因为我的忠诚只针对古木森林，而非您身后的亚速尔王国。”中年精灵冷冷答道，对米德尔言语中的讽刺并不以为意： “我们尊重来自远方的血亲胞族，但不要将这种尊重误以为效忠；我们是骄傲且独立自由的古木森林精灵，不是什么雄鹰王御下的臣子！” “古木森林精灵的命运，只属于我们自己！” 卢卡的话音落下，大厅内的气氛骤然变了；原本还在惊疑与紧张中尴尬不已的精灵长老们，面面相觑之下，纷纷露出了赞同的神情。 “啪！” 一记清脆的掌声，在长屋内响起。 “啪，啪，啪……”面不改色的亚速尔精灵居然鼓起了掌，温和淡然的表情中，一双赞许的目光望着与他冷冷对视卢卡；孤零零的掌声，在长屋内显得异常刺耳： “说得好，说得精彩——古木森林精灵的未来，应该交由古木森林精灵自己去抉择，是不能让任何外人插手或置喙的。” “诸位以为呢？你们也赞同对古木森林，对自己血亲胞族忠心耿耿的卢卡阁下的观点吗？” 说完，他悠然的将视线转向了卢卡身后的精灵长老们；看到的是一双双愤怒而又复杂，纠结却又恐惧的眼神。 没错，他们也犹豫了。 一方面，除了晨星林和东部森林之外，其余聚落的精灵对帝国并没有太多的好感，甚至还抱有敌意；虽然小个子巫师的话和举动，加上晨星林长老的担保化解了不少，但两个种族之间的不信任与隔阂，想彻底消除可不是一次会面就能解决的问题。 另一方面，来自亚速尔王国的米德尔则让他们有了更多的选择，特别是对帝国不满的雾月庭，也无法拒绝对方的诱惑——通过一次战争让整个古木森林的精灵真正团结起来，而不再是一盘散沙，面对外敌时毫无还手之力。 就包括对帝国使团的围剿——真正令长老们，尤其是雾月庭长老不满的地方在于对方没有实现和他们商量，擅自行动而已。 看着陷入沉默的精灵长老们，陷入沉思的黑发巫师不由自主的捏紧了拳头。 虽然自己成功的打乱了米德尔的计划，并且让他反客为主的阴谋彻底暴露；但这场博弈的关键依旧取决于长老们的态度。 从此时此刻开始，双方才真正站在绝对公平的位置，让古木森林做出两难的选择。 究竟是用友谊与帝国铸就和平，还是彻底投入亚速尔血亲胞族的怀抱？ 沉思之中，黑发巫师将眼角的余光转向依旧安之若素的亚速尔精灵。 这场博弈的决定权在古木森林的手中，但…米德尔他绝不会善罢甘休，一定会尝试着将选择的主动权，重新攥在自己的手里。 关键只在于，他究竟会怎么做？ 手中的底牌都已经打光了，处心积虑营造的局势也被破坏殆尽，一切回到了起点。 难道这个亚速尔精灵真的…… “……很难决定，对吧？” 米德尔抬起头，嘴角依旧是那温和的笑，眼神中带着充满了同理心的目光：“的确，这是个非常艰难的选择。” “原本你们的选择很单一，只有亚速尔王国的血亲对诸位张开了怀抱；但现在帝国又站了出来，用她威严而不可一世的声音告诉诸位，你们还能有第二种选择。” “外族和同族，一个远在海外，一个近在身侧…真的很难做决定啊；因为一旦选择了其中一方，就必定会大大得罪另一方，甚至与其为敌。” “对古木森林的精灵们来说，这应该也是他们最不希望看到的一幕吧？明明只是为了族群的未来，却又不得不将族群推向一场注定家园破碎，妻离子散的悲惨战争…还有比这更荒谬的事情吗？” 米德尔站在长老们面前，唉声叹息着，仿佛真的真的是完全站在古木森林的角度思考问题。 没错，就和那一夜仿佛…黑发巫师眯着眼睛。 “一切都发生的太突然，让诸位连准备，连思考的时间都没有！现在的情况是诸位必须就在这里，就在现在和眼下，立刻做出你们的决定，这个决定将会关系到古木森林精灵的未来。” 米德尔顿了顿，一字一句的沉声道：“并且，这个未来很快就将到来。” “很快！” 咬重的字音，在所有长老们的耳畔回荡。 但真正察觉到他言下之意的，却只有寥寥几个。 黑发巫师微微蹙眉，米德尔的话似乎是在表露某种威胁，但却又不像仅仅只是口头上说说的而已。 他究竟是什么意思…帝国就在古木森林边境，动员军队发动入侵和反击并不困难，但是亚速尔王国呢？难道他们已经能够令数以千计乃至上万人的大军横渡迷雾海，向帝国发起入侵了吗？ 有可能吗？ 洛伦死死地盯着米德尔的表情，希望从中找到答案。 但下一秒，米德尔却又话锋一转：“可我认为，这是非常不公平的。” “没错，究竟选择哪一方是古木森林的自由，即便是血亲胞族也不应该横加干涉；但古木森林的精灵是无辜的，他们并不是因为自身的欲求，而是因为外来者的缘故，才不得不做出改变。” “因为我…还有尊敬的拜恩公爵，洛伦·都灵阁下的到来，诸位才不得不要做出如此两难的选择；错，不在你们，错在我们…在我们这些怀有某种目之徒，贸然造访了你们的聚落和家园，逼迫你们在我们之中做出选择。” 抬起头，米德尔轻叹一声：“这对无辜的古木森林来说，实在是太不公平了！” “你究竟想说什么？！” 隐隐察觉到有些不对的卢卡，终于抢先一步打断了还准备继续说下去的亚速尔精灵。 米德尔轻笑一声，将视线转向了身侧的黑发巫师。 “我听说，古木森林的精灵们保留着一向悠久的传统，称之为‘荣誉之战’。”米德尔微笑着开口道：“我还听说，在帝国也有着类似的习俗，称之为‘神前审判’。” “有趣的地方在于，亚速尔精灵同样保留着这样一个传统，用一对一的决斗，让神灵与所有观众作为见证者，用胜负决定双方谁才是正义的一方。” 米德尔上前一步，背手而立与洛伦四目对视：“所以…既然一切矛盾的源头都来自我和尊敬的洛伦·都灵的阁下，那不如就由我们各自代表身后的君王，来一场公平公正的‘荣誉之战’，决定古木森林的未来！” 长屋内，精灵长老们齐齐一惊！ 雾月庭的长老慌慌张张的起身，想要上前阻拦。 “这绝对不行！两位都是古木森林的客人，我们不可能眼睁睁看着你们中的一个……” “您觉得如何？” 米德尔根本没有理会这位“可怜”的老人，目不转睛的看着黑发巫师：“不需要再有任何多余的牺牲，只要你我中的一个就够了。” “胜者的荣耀将奠定与古木森林的和平，败者的尸体…就是最好的宣战书！” 目光灼灼的亚速尔精灵，双瞳之中蕴藏着随时都能喷涌而出的烈火，还有无穷无尽的战意。 为了这场博弈我已经孤注一掷，你敢不敢？！ “米德尔阁下，请您务必再重新考虑一下！”卢卡连忙上前一步，拦在了亚速尔精灵的身侧：“这里是古木森林精灵的聚落，应该由在场的长老们做出决定，而不是您与洛伦阁下之间私下的……” “你错了，卢卡阁下。”米德尔微笑着打断他，目光却始终没有从洛伦的脸上离开：“这就是我和拜恩公爵之间的事情。” “更准确的说，是我们身后的雄鹰王与至高皇帝，亚速尔与萨克兰之间的事情——在这二者之间，古木森林只能做一件事情……” “……那就是静静的旁观，作为二者的见证，并等待最后的结果！” 铁青着脸的中年精灵看了一眼旁边始终默不作声的黑发巫师，只能默默的后退了一步…… “您的计划的确天衣无缝，几乎将我所有的布置都拆解的四分五裂了。”米德尔凝视着洛伦：“但我并不准备立刻就放弃，正如您所说过的那样……” “我对自己，也是很自信的！” “是吗？”洛伦也抬起头，也露出了笑容：“可您为什么就这么确信，我一定会答应您的请求，和您决斗呢？” “因为如果我活着离开这里，您是绝对无法安心的——正如我也不能。”温和的米德尔，眼神中闪烁着复杂的光泽： “最终…曾经共同分享了季夏之月的二人，只能有一个活着看到明年盛夏时的月亮了。” “还是说……”米德尔突然轻笑出声，目光不着痕迹的瞥了眼旁边愣住的精灵长老们：“你真的心甘情愿，将选择的权力交给他们？” 洛伦微微翘起嘴角，某种程度上对方的杀意和自信也在影响着他。 小个子巫师屏住了呼吸，不由自主的抓住了洛伦的衣摆。 因为她确确实实的从黑发巫师的眼睛里看到那份自信，听到他口中说出的言语： “我接受你的挑战！”