信纸上满篇满幅，全都是小约德的抱怨，控诉韦伯的“暴政”——拜恩之所以能用三年时间恢复元气，保持繁荣，一半是靠着埃博登的资助和拜恩教会“卷款携逃”的教士们；另一半就是靠着这种近乎无底线的贷款。 一旦联合商会不再能继续保持巨额放贷，联合商会将很难再对各地的商人与商会有效控制——洛伦再想复制出半人马战争期间，一声号令就调动整个公国资源发动远征，或是对云岭王国的再征服，将不再可能。 因为如果洛伦不希望自己的军队从纪律严明的骑士，迅速蜕化成无恶不作，“就地征调”的强盗，就必须给他们提供充足的后勤和薪俸，而这些都需要很多钱。 除此之外，韦伯针对拜恩教会的“新改革”，也令联合商会痛失一大财源；没有了这些倒卖教会资产，贪得无厌纵情享乐的教会教士，联合商会等于没有了一批重要的“老主顾”，大量的奢侈品囤积卖不出去，出口又很难盈利。 奢侈品这种东西，永远都是“少”才能挣钱，一旦供应多于需求，利润就会飞速下滑，到入不敷出的地步。 这些情况导致的最直接后果，就是联合商会收支严重不平衡；没有了贷款和借贷，又缺少了一个重要的篡取现金来源。 过去三年中，洛伦不论是推行新军制，建立猎魔人兵团，组织巫师工会和学院，还有浮空城的后期工程…全部都是从联合商会手中弄来的巨额贷款，一旦联合商会借不出钱，就不得不考虑加税的问题了。 咬牙切齿的小约德用超过半篇的字幅，警告洛伦再这么继续放任下去的联动后果——商会崩溃，公国财政必然随之崩溃；届时出了事情，前往不要说他没提醒过自己。 总之一句话：没钱了，别找我，你自己看着办！ 轻轻放下手中的信笺，洛伦简直不知道该说什么好。 除了拜恩教会的情况，剩下的内容就是关于一些项目的最新进展——连接拜恩十三领的道路网主干已经竣工，由各领伯爵分别承担的支线收尾工作； 新军制的推行已经初见成效，夏洛特·都灵以“恢复‘黑公爵’旧制”为名，令各地集结而来的骑士们分批轮流在赤血堡各堡垒驻扎。 废除了义务制改为“公俸”制，预计公国财政可以承担一支两千名骑士上下的常备军； 夏洛特的想法是干脆恢复骑士王时代的“骑士团制度”，但财政上因为近期接收了教会的大批基层官僚，手中有些吃紧； 巫师工会账务良好，已经可以独自运转并且承担巫师学院一半的开销，不再需要公国财政支出；条件是学徒必须义务为工会效劳，并且工会本身也要在圆桌议会中拥有一席之地； 这一点可能会引起某些伯爵的不满，比如以虔诚著称的嘉利赫斯伯爵；但韦伯应该能说服他——算是这位‘活圣人’唯一的优点了——这是小约德的原话。 南方的云岭王国各城邦已经逐渐开始与公国谈判，商议“合作”（附庸）条件；经过实际使用的浮空城“号角堡”运转情况良好，完全可以投入实战中去。 艾萨克·格兰瑟姆十分期望在此之上开展“二期工程”，建造一批简易的“浮空飞艇”，用于震慑各矮人城邦；预计投入巨大，公国财政吃紧，只能想办法从商会周转； 剩下的都是些介绍性的资料和账目，简单来说就是小约德在拼命的强调自己这个“税务官”对公国的重要性——至少眼下，还没有人能替代他的地位。 虽然说的没错，也都是实话；但一边说让自己别找他，一边又拼命强调自己的重要性…… 这家伙…到底是多傲娇啊？ “好吧…计划不变，但是稍微要改动一点儿。”黑发巫师重重叹了口气：“我们可能必须得尽快返回赤血堡，连一天都不能耽搁！” 他严重怀疑如果自己不在，这帮人真的能把拜恩公国搞得四分五裂，七零八落。 “情况…真的有那么严重吗？”小个子巫师有些吞吞吐吐的，看向洛伦的表情十分迟疑。 “嗯，为什么这么问？” “不…不要误会啊，我没有怀疑你，只是……”艾茵怔怔的看着他，欲言又止：“只是单纯觉得，这种情况洛伦你也许早就猜到了。” 黑发巫师表情一僵，嘴角微微有些抽搐，有些失落的叹息一声： “还真是…什么都瞒不过你啊。” “唉？真的吗？！”哪怕早有预料，被承认猜中了的小个子巫师依然很惊讶。 “呃…也不能完全这么说。”洛伦苦笑一声，讪讪的挠挠头：“我虽然猜到了韦伯和小约德之间肯定会有矛盾，但没想到会那么严重。” “原来如此…可为什么他们两个会变成这样呢？”小个子巫师满脸困惑：“拜恩教会和联合商会——二者之间，应该不存在任何直接的矛盾和冲突吧？” “不是直接的冲突，而是更深层次的原因——放贷生意和债务，只是小约德的借口而已。”洛伦摇摇头，神色淡然的看着艾茵：“他会这么做，是因为他感觉到威胁了。” 依旧不明白的小个子巫师眨眨眼睛，十分的苦恼。 洛伦微微一笑，没有再继续解释下去。 其实答案已经在信中写的很明白了，小约德所感受到的威胁并非来自利益，而是地位——他隐隐察觉到，这个即将在不久将来强势崛起的拜恩教会，即将成为公国未来的新核心。 这个强大的，半独立的组织将发挥她的资源和优势，进一步将逐渐富饶强盛的公国凝聚在一面旗帜下；未来数年乃至十数年，拜恩最需要的不再是财富，而是人心。 这意味着原本已经成为公国中举足轻重的联合商会，地位将出现极其明显的下滑，毕竟一个宫廷中领袖只有一位，而二把手也只能有一位。 新人的崛起，就必然有“老人”要退居二线；小约德当然不肯放弃他花了那么长时间和资源，才换来的在拜恩宫廷中的权势，反抗和打压都是必然的。 除了双方斗争过于激烈外，基本都在洛伦的预料之中——某种程度上，他扶持小教士韦伯，本就有打压小约德的想法在里面。 他不介意自己的属下是野心勃勃之辈，也不在乎他们是不是有自己的梦想，一定程度上这样其实更好；毕竟连野心和梦想都没有的人，多半也没什么能力。 只要他们还能为自己所用，或是与自己合作，那么就一切好说。 不问野心，不论品德，只要能力…然后再在这些“心怀不轨”与“梦想远大”的臣子之间，保持某种平衡…… 对，就像天穹宫的艾克哈特二世陛下那样。 翘起的嘴角，微微有些自嘲的讽刺——不论自己，还是布兰登，亦或者夏洛特·都灵…… 我们这些人…还真是在不知不觉间，变成了自己曾经“讨厌的模样”呢。 “呐…洛伦。”小个子巫师还是忍不住问道：“你觉得，这次是谁对谁错了呢？” “艾茵你呢，你觉得这次是谁对谁错？”面带笑意的黑发巫师，将问题抛了回去。 “不知道…只是觉得小约德有些可怜。”艾茵轻轻皱起眉头：“虽然他的确做了很多坏事，但几乎都是为了拜恩才做的——现在却要他一个人承担所有的后果，未免太……” 嗯？ 洛伦先是睁大眼睛，随即哑然失笑。 “连艾茵你也这么觉得吗？” 但小个子巫师没有回答他的问题，而是好奇的挑了挑眉毛。 “我也…难道除了我之外，还有谁说过类似的话？” “哦，没有没有！我随口一说的，下意识…你知道，有时候说话不经思考是会这样。” 含糊其辞的洛伦摆摆手，不动声色的将夏洛特寄来的信藏在了袖子里，神情自然的看着表情有些怀疑的小个子巫师。 “其实这么理解也没错——对，小约德做的一切事情都是我授意的，或者至少是被我默许的；三年前的拜恩虽然打赢了半人马战争，但财政濒临崩溃，税收入不敷出；如果不尽快想些办法，再次分裂只是时间问题。” 震惊的艾茵神情一滞，完全没想到当时明明一切都顺利的局面，居然危险成这样。 “当时我们与云岭王国交恶，又被天穹宫和教会所敌视，可供选择的办法其实很少，所以只能授权给小约德，让联合商会几乎凭一己之力，靠借贷、索贿、侵占的方式弄到了足够的财源，填补了税收的缺口。” “从这个角度上讲，我这么做的确有些对不起小约德。”冷笑一声，洛伦将信笺再次抬起：“但如果你真的信了他‘卖可怜’的话，那就真的是大错特错了。” “你是说，他现在的弱势和低声下气，都只是伪装出来的？”小个子巫师的反应非常快：“扶持公国财政，也就等于掌控了公国的一切财权，小约德…他趁机为自己攒取了很多利益？” 一句话，让黑发巫师的表情有些僵硬。 今天的艾茵，怎么感觉有点儿不太一样了？ 怎么说…应该是更自信了？不不不，她刚刚分析问题的方式方法，简直和夏洛特没什么两样。 话说回来，最近的夏洛特似乎也没有过去那么强势，变得稍微有些温柔了呢…… 这半年到底都发生了些什么啊？ 不动声色的将惊愕埋在心底，洛伦谨慎的点点头：“没错，可以说现在的联合商会早已不再完全被我控制；恰恰相反，是联合商会正在借助财权，将他的触手伸向公国的方方面面。” “如果再不想办法遏制小约德，联合商会迟早会架空圆桌议会，控制公国的一切事务——因为圆桌议会也好，十三领的伯爵们也好，小约德手里都有他们的借据。” 用债务和垄断贸易，最终架空一个国家和政府这种事情，在黑发巫师上辈子的世界就发生过； 当时的他只是旁观者，还能冷静的说出“这是社会发展的必然，市场经济的发展必然带来小市民阶层，自由城市的崛起”这种事不关己的话。 但这绝不会意味着他能坐视一个新兴势力崛起，并且即将威胁到自己地位的时候还能泰然自若，没有一丁点儿遏制的手段…就像艾克哈特二世对待巫师阶层那样。 嗯，必须想一个好办法来平衡韦伯和小约德之间的矛盾，让他们能和（互）平（相）共（敌）处（对）下去，彼此监视着对方，才能在公国在这种动态中趋于稳定。 “其实…也不用那么急着回去的，对吧？” 神情淡然的艾茵，很是突兀的开口道。 “唉，为什么？”洛伦挑了挑眉毛，表情有些奇怪。 “因为洛伦你到现在都一点儿都不紧张，很安心呢。”轻笑一声，小个子巫师的表情很平淡：“你相信她，相信她一定可以从容不迫的处理这些纠纷，让一切在你回去时都是平平安安的模样，绝不会出任何的乱子。” “呃…大概吧。”洛伦微微蹙眉，隐隐感觉到艾茵的情绪有些低落：“因为是朋友嘛，就像我也绝对信任艾茵你，信任艾萨克——我们能一路走到今天，就是因为彼此之间的绝对信任，才跨过了那么多艰难险阻，才能在拜恩拥有立足之地。” “才能在这三年中打造了一个强盛的公国，不断壮大着自己，等待‘黑十字’塞廖尔的到来。” “只是朋友？” 唉？ 黑发巫师表情一怔。 “艾茵，你到底……” “我们明天出发，清晨。”小个子巫师微微一笑，起身离开：“别忘了去和莉雅告别呀，她可是等了你很久很久了。” 说完，背着手紧攥粉拳的艾茵转身离开，只留给洛伦一个背影。 愣住的黑发巫师坐在原地，攥着手中和袖子里的信笺。 夏洛特…莉雅…… 她到底想说什么？