“我赞成，对教会的趁火打劫，决不能姑息。” 赤血堡宫殿大厅后的休息室，听完洛伦的叙述，圆桌前的道尔顿·坎德第一个表达了自己的态度。 夏洛特微微蹙眉，显然对洛伦这种粗暴的做法不太满意。 但这一次她并没有开口说什么——在经历了埃博登之战后，女伯爵已经不再对某个黑发巫师的擅作主张有任何惊讶了。 “可、可那毕竟是教会。”公国总管，查尔斯·格伦威尔还是有些担心，忍不住开口道：“如果过分触怒他们，恐怕……” “恐怕什么？”抱着胳膊，站在门侧的灰瞳少年突然打断他，冷冷道：“鼓动教徒暴动，排挤拜恩与都灵家族，非暴力不合作…还有什么？” “难道今天的洛伦大人和拜恩，还会惧怕这些？” 众人表情出现了微妙的变化，令房间内顿时安静了一阵。 没错，如果说在重建了公国教会之后的拜恩最不惧怕的是什么，那就是来自圣十字教会本身的威胁。 韦伯主教之下的拜恩教会，虽然拒不接受拜恩宫廷的管控，但也对帝都教会的众多指令不理不睬，始终保持着绝对中立，不对世俗有任何干涉。 失去了当地教会的支持，帝都的教会怎么也不可能对千里之外的拜恩施加任何的影响。 当然，如果教会真的不惜一切代价，还是有可能的——但在韦伯的“教会改革”之后，整个拜恩教会在得到绝对的自由权后，作为代价也失去了对教区管理和控制的权力。 整个管理层乃至他们所控制的人口和土地，全部都被夏洛特与圆桌议会接管；留给教会的，只有各地的教堂本身以及维持日常开支的少量捐赠。 这也符合小教士韦伯最初的想法——不应该用教堂束缚信徒，而要让信徒自愿选择祷告的教堂。 哪怕教会真的能狠下心，将他们自己推上台的韦伯打下去，换一个新主教上位，也不可能立刻引起多少波澜，因为他还得先从夏洛特手中将整个公国教区的统治权夺回来。 而夏洛特是绝对不可能交出去的。 “话是这么讲，但、但那毕竟是教会啊！”查尔斯还是无法放下心来：“即便他们不会有什么动作，还是可以暗中鼓动帝都和萨克兰的贵族们……” “如果真的是那样，那么第一个站出来把他们打下去的，就是康诺德皇帝！” 冷哼一声，夏洛特瞥了眼对面，让被盯着的黑发巫师打了个哆嗦：“眼下刚刚经历埃博登之战，我们的皇帝陛下早已对贵族们的不忠无法忍受，正想着没有合适的借口整治他们呢。” “我说的对吧，公爵大人？” 冷哼一声，女伯爵没好气的问道。 一脸“微笑”的洛伦，除了点头之外还能说什么？ “但教会的资源很多，想对付敌人，他们有足够的手段——比如，针对巫师们。”道尔顿·坎德沉声道： “埃博登和科罗纳，都已经不在了。” 夏洛特侧目。 倒是洛伦明白了什么：“道尔顿导师，您是不是已经得到情报了？” 不喜欢废话的黑袍巫师，只是微微颔首。 圆桌周围众人顿时聚精会神。 “帝都内的…线人送来消息，在埃博登之战结束后，教会联合贵族通过了诸多针对巫师的行政令。” 道尔顿说的很隐晦，当然洛伦是知道的；所谓的“线人”，八成就是那批在康诺德收编之前，已经被道尔顿抢先“策反”的守夜人们。 虽然为防止被康诺德察觉，不能总是“唤醒”他们，但至少传递这种半公开的情报，还是比较安全的。 “财产监管，身份登记，行动自由受限；同时帝国的议会已经通过法案，将帝都内三分之二巫师征军入伍，纳入辎重编制。” 道尔顿面无表情道：“名义上是要求巫师也必须参军，接受帝国‘全面动员令’的号召；实际是为了方便控制，勒索和强行征缴他们的财产。” “他们怎么能这么做？！”路斯恩的表情十分不可思议：“御前内阁…我是说，皇家巫师顾问艾尔伯德大师，难道就没有反抗吗？” “他可以，但也不能。”略微思索，夏洛特立刻明白了其中的关键：“因为帝国的全面动员令，针对的是所有人。” “而巫师…尤其是帝都的炼金术师行会，因为与各个商会行会的联系，是众所皆知的富有。”洛伦轻声接道： “帝都是教会的地盘，想鼓动民众对巫师们的嫉恨情绪对他们而言，在容易不过了。” 当然，还有一层原因，那就是康诺德也同样急需一批资金来维持他的二十万军团，以及三倍于此后勤部队的开销。 巫师们有钱，巫师们在战场上可以充任工程师，打击巫师可以平息贵族与教会的怒火，从他们手中得到更多的资金与物资支持…所以，何乐而不为呢？ 失去了埃博登这座“巫师之城”，又失去了最强大的巫师家族和巫师塔的领袖，眼下帝国境内的巫师们就是一盘散沙，不论谁都可以上来踩一脚。 背负着平民嫉恨和贵族嫉妒目光的他们，一旦尝试反抗，下场就是被当成“亚速尔精灵间谍”和“帝国叛徒”，遭受最无情的打击。 “作为皇家巫师顾问，这种时候艾尔伯德大师当然不能出手干预。”翘着嘴角，黑发巫师轻声道： “但我们可以。” 夏洛特眼神微微一动：“怎么做？” “很简单，随我归来的埃博登巫师当中，一共有两位巫师塔元老——其中一个是刚刚新晋的继承人，另一个…呃，另一个还在昏迷中。”耸耸肩，洛伦微笑着道： “两位元老，算上道尔顿导师，哈林梵·阿沙迈大师…十二元老，赤血堡就有四位！我们完全可以利用这一优势，在赤血堡重建九芒星巫师塔！” 众人的目光不由自主的汇聚，各自思索或是交换着眼神。 “直会成为一个让帝国各地的巫师们，向拜恩聚集的信号。”道尔顿冷冷开口： “但真的明智吗…在眼下你已经变成帝国眼中钉的时候？” “用我们亲爱的布兰登殿下的话说，反正他们也不可能更讨厌我了。” 黑发巫师耸耸肩：“要针对我理由多的是，不差这一个。” “但若是能在拜恩境内打造一个巫师世界的中心…参考埃博登是怎么崛起的，就不用我多形容了吧？” “距离冬季结束还有三个月，这就是我们最后积攒实力的机会——等到明年开春，真正的帝国之战就要打响，到时候不能不能赢就得看我们的手里究竟有多少底牌了！” 慷慨激昂的话语声中，圆桌前的众人或是颔首，或是面面相觑。 而在这片刻的安静过后…… “教会的威胁，还有您的伟大计划都请先放放；” 一声低哼，联合商会会长，兼公国财务官小约德冷冷道：“因为眼下还有一个更加致命的问题，我的公爵大人。” “什么问题？” “问题…问题就是没钱了！”猛地站起身，小约德暴躁的将厚厚一沓的账本砸在桌子上：“您花钱的速度，远远不是我这个谦卑仆人挣钱速度能追上的！” 没、没钱了？ 看着小约德，黑发巫师尴尬的笑了笑：“怎么会没钱呢，我记得我……” “新式军团的建设，新式炼金武器的研发，公国制度的改革…还有聚集在赤血堡城外的十万军团，还有接下来这场前所未有的盛宴！”小约德冷笑道：“您觉得拜恩能有多少钱，能够任由您和诸位大人们挥霍？！” “据我所知，联合商会的账单上应该还有不少储蓄，赤血堡的金库也十分的充裕。”查尔斯微微蹙眉，他是公国总管，对这些还是比较了解的：“只是支撑接下来的花销，理论上应该没有任何问题才是。” “您说的没错，理论上！” 小约德一声冷笑： “但很可惜，首先商会账单上的钱根本不能随便动——我们现在能够维持正常开支，就是让公国内的商人和贵族时刻相信，我们有钱，而且有的是钱；一旦这些根本的储蓄有任何风吹草动，顷刻间就是一场灾难！” “其次，不论是公国金库还是商会的储蓄，大多以金银为主——将这些钱立刻花出去，除了抬高物价之外根本一一丁点儿用处也没有，因为粮食和物资并不会因为花了钱就能凭空出现！” 洛伦与夏洛特面面相觑。 “从年初至今，联合商会总共五个扩张计划，不得不砍掉三个；六个新分部，不得不撤销四个——里面哪个不是心血满满，哪个不是前途远大；没了，都没了！我心都快碎了！” 死死咬着牙，小约德的表情无比痛苦：“当初您让我做财务官的时候，我以为自己最大的困境是统一公国的财政大权；统一了财权，维持军费又成了大麻烦！” “我费劲周折，总算凑够了军费开支；结果又要把钱挪到浮空城的研发上；好不容易等到浮空城建好了，拜恩又要选新主教！” “选完了新主教，接下来又是埃博登之战，全面总动员，平叛萨克兰……”倒吸一口冷气，小约德瞪大了眼睛看向黑发巫师： “在仔细考量了我本人的实际能力和您的伟大理想之后，我只能说——如果您再这么继续下去，我除了向您辞职之外，恐怕没有第二个选择！” “有…这么严重？” 洛伦的表情有些尴尬。 “很严重，称之为生死边缘都不为过。”小约德煞有其事的点点头：“再这么继续下去，恐怕很难能维持住开支平衡。” “那以拜恩现在的财力，还能坚持多久？” “算上支援布兰登殿下东萨克兰平叛的话…最多一年。” “一年…那不是还有段时间吗，为什么说生死边缘？” “我说的是我自己！”小约德歇斯底里的喊道。 “……”洛伦·都灵。 叹了口气，小约德一脸疲惫的看向洛伦：“总之如果您不打算放弃接下来任何一个计划的话，那么至少要做到三点。” “第一，在来年收获第一批小麦之前，公国的军队决不能全军出动；其次，重建巫师塔可以先放出一些风声，但真正开工要推迟；” “最后，不论您用什么办法，勒索也好强征也好，必须从矮人王国手中争取一批秘银和贵重的矿石，降低新式炼金武器的开发成本。” “这样，至少在表面上拜恩还能维持住开支稳定，甚至出动军队越境作战。” 这样的话，倒还基本符合洛伦的预期目标。 来年的一年，是拜恩积攒实力，观察战局的一年——如果亚速尔精灵足够强大，那么这场战争恐怕会持续很长时间； 可若只是虚张声势，康诺德也不会给拜恩和他更多的战功了。 “既然如此，那么巫师塔的计划就先暂时放缓。”微微颔首，黑发巫师沉声道：“那么接下来我们就先说服矮人，看能否达成一些攻势，然后再……” “咚咚咚……” 急促的敲门声响起，宫廷总管查尔斯立刻起身，在与黑发巫师和女伯爵对视一眼后走向门前。 “什么事？” 拽开门，面色不善的查尔斯看着急匆匆赶来的信使：“不是告诉过你们，公爵正在与诸位大人商谈重要事宜……” “抱歉，但这是紧急消息。”信使转过头，十分为难的看向黑发巫师和女伯爵：“公爵大人…还有伯爵，两位曾经说过如果艾萨克·格兰瑟姆与艾因·兰德两位阁下抵达赤血堡，就立刻前来通禀！” “哦，他们已经回来了？” “不，不是已经回来了。”信使摇摇头：“而是他们已经……” “婚礼…什么婚礼？什么人的婚礼闹得这么隆重，难道说是那个白天鹅似的女伯爵…我说夏洛特要结婚了？！” 没等信使话说完，艾萨克的嚷嚷声就已经传到了所有人的耳朵里。 “什么，再说一遍？婚礼…公爵…早就安排好的…嗯…嗯？！” “洛伦你这个圣十字祖姥姥的给我出来，我要把你这个叛徒生吞活剥了！”