与此同时在营帐之外，焦躁的情绪正在逐渐蔓延。 随着天色放亮，越来越多的士兵们从睡梦中醒来，聚集在营帐和篝火堆前，朝远处天际下那巨大的“灰蓝色旋涡”指指点点，交谈着什么。 那不是乌云汇聚的旋涡，甚至完全相反——旋涡的周围看不到一片云彩，就像是穹顶被撕出一个裂口，中间只有深不见底的黑暗。 垂悬于天际的巨大漩涡，看上去很远，却仿佛又离他们很近；沉闷如雷鸣般的轰响，不时的从旋涡中传来，像要将整个世界吞噬。 不论骑士和伯爵们如何训斥，怒喝，自始至终都不曾让士兵们的目光真正从那旋涡离开；甚至连他们自己，也在怒斥士兵的同时，瞳孔中也散发着震惊与不知所措的颜色。 没有人告诉他们发生了什么，不论怎么问，巫师们也始终保持沉默，大公与军团统帅们一遍一遍的告诫他们要让士兵们闭嘴，不准散播谣言，胆敢胡言乱语的一律军法从事。 军营中传播流言，原本就是重罪；理所应当的事情再重复一遍，等于告诉别人确有其事。 从上到下，不论大公还是最底层的士兵们都隐隐有种感觉，这样做其实根本毫无意义——在压制流言的那一刻起，流言就已经诞生了。 集体沉默的巫师，失踪的皇帝，闭口不言，拼命压制流言的大公和伯爵们——营地内的气氛，一步步向诡谲与恐慌的局面发展着。 “已经多长时间了？” 死寂的营帐外，第一个按捺不住的夏洛特忍不住开口的同时，在场大公们的目光不约而同的看向始终沉默不言的爱德华。 守夜人首领长长的叹了口气，表情烦躁又无奈。 “陛下是在清晨时分召见的拜恩公爵，现在已经快到正午。”爱德华面无表情道：“算算时间，差不多要有几个小时了。” “这俩人到底在啰嗦什么，才能啰嗦到现在啊？”抱着刀的萨莉卡已经开始不耐烦了，虽然她是差不多一个小时前才起的床。 夏洛特与尤利·维尔茨皱着眉头，诺兰·厄德则自始至终一副无所谓的架势——亚速尔精灵之战已经结束，该得到的他都已经得到，至于头顶上的巨大漩涡，他根本毫无兴趣。 “大概…是在讨论那个巨大的旋涡吧？” 一旁的新晋洛泰尔大公，卡恩·弗利德小心翼翼的开口道，谨慎的像是学生在回答老师的提问：“听说陛下昨晚便已经察觉到那旋涡，正好拜恩大公刚刚成为御前巫师顾问；正好我刚刚也发现了些不对劲的地方，比如说……” “是啊是啊，多谢你提醒，不然我们上哪儿知道去？！” 暴躁的弯刀女大公不耐烦的打断：“知道就知道，能不能少说点儿废话——你闭嘴的时候，看上去比现在还聪明点儿！” “我……” “萨莉卡·约拿阁下，请稍微注意言辞——卡恩·弗利德阁下是已经被帝国与洛泰尔承认的大公，地位与你我等同。” 眉宇轻蹙的尤利·维尔茨沉声道，瞥了眼脸上写满不高兴的弯刀女大公，目光转向惊慌失措，坐立不安的卡恩·弗利德：“洛泰尔公爵，您发现了什么？” “我、我发现…发现……”被一众人盯着，表情相当紧张的卡恩·弗利德吞咽着口水，目光躲闪，像是豁出去似的指向头顶的旋涡： “你们有没有注意到那个旋涡，那个旋涡它的方向……” “方向？” “对、方向！它一直、一直都在那个方向；根本…没有远近的分别……” ………………………… “是虚空残留造成的，对吧？” 虽然是在询问，小个子巫师的口吻却十分的肯定，蓝宝石似的眸子一直死死盯着远处的巨大旋涡： “虽然不知道是怎么办到的…但那个漩涡中根本没有任何虚空反应，有的只是扑面而来，浪潮般的虚空之力，换句话说……” “换句话说，那只是个强大的虚空之力喷涌而出的残留，所制造的幻想而已——所以在我们这些物质世界的生命眼中，它就好像太阳似的看不出远近。” 艾萨克抢断着接过话头，咬着指甲盖：“那个真正撕开了物质和虚空界限的旋涡，应该在某个特别远特别远的地方。” “这没什么特别的，寻常的魔咒也会因为太过强烈的虚空之力而产生幻象，甚至还有专门利用幻象而研发出来的高阶魔咒呢；所以说没什么特别的，很普通很寻常，没有什么…特别的地方……” 说着，两个人都不约而同的陷入了某种沉默…恐惧的沉默。 虽然是和普通士兵们差不多的情绪，但也存在着微妙的差别——专精于虚空之力实质化研究的艾萨克与艾茵，没人比他们更清楚远处的那个旋涡幻象究竟意味着什么。 这种级别的虚空残留早已超越了一切“常识”，甚至违背了物质与虚空世界间平衡的力量——如果连距离如此之远的埃博登，能够看到如此清晰的幻象，那么真正被那股虚空之力所影响到的地方…… 恐怕，已经变得和真正的“虚空世界”没有任何分别了吧？ 脚下的土地改变了形状，头顶的天空变成烂泥般被捏的不成模样，一切活着的生命突变、扭曲、长出铁的骨头，液体的肌肉，黄金的眼睛…或者干脆变成一团血肉，肆意流淌。 一切能想象到的，想象不到的，无法想象的，不敢去想的……都将在那片土地上，变成真的。 而这一切的幕后主使，那个操纵着这庞大虚空之力的存在，“黑十字”塞廖尔…… 越是思考，二人的心情就越是沉重。 “这一次…真的能赢吗？”小个子巫师喃喃自语着，蓝宝石眸子里的恐惧一扫而空，取而代之的是莫名的担忧。 “洛伦他…真的能打败塞廖尔吗？” 这很奇怪——打从一开始，黑发巫师就从没有说过要孤身一人与黑十字交锋；但艾茵就是有这种预感，几乎认定了这个大骗子一定会不告而别，自己一个人去冒险。 他一定会这么做的，因为他是洛伦·都灵，那个在野狗村骗自己说要“并肩作战”的大骗子。 “我不知道，这、这种级别…哪怕是龙王高塔记录中的邪神，都没有这种级别的力量。”艾萨克拼命的摇头：“我只知道一件事。” “如果眼下我们看见的，就是他真正的力量；如果真的被他得到了九芒星圣杯…这个世界，恐怕就真的没有能阻止他的存在了。” 倒吸一口冷气的艾萨克拼命压制着内心的恐惧，大拇指的指甲几乎被他咬坏。 “他不会得到的，对吧？”小个子巫师忍不住道： “埃博登的圣杯在洛伦手里，而另一个…另一个连洛伦都不知道，那么‘黑十字’塞廖尔应该也……” “不不不…只是理论上是这样的。” “理论上？” “对，理论上。”艾萨克点点头：“洛伦开启了第二阀门，对于开启第二阀门的存在而言，他们能在自己的精神世界中无限次的体验发生过和将要发生的事情…有点儿像预言但又不太一样，因为虚空中的存在是没有时间概念的。” “如果，我是说如果…如果‘黑十字’塞廖尔无数次的在他的精神世界中模拟过与洛伦交锋的情景，一个个的排除所有的可能性。”艾萨克吞咽了下口水： “那么…他还是有可能找到那一丝破绽，确认九芒星圣杯真正的位置的。” 就在此时。 “轰——！” 一记雷声从天边响起，紫色的电光在旋涡中心一闪而过；几乎同时，营地里的三头巨龙也发出一声长啸，回应着在穹顶炸响的轰鸣。 小个子巫师和艾萨克齐齐扭过头，泛着恐惧的目光凝视着旋涡，脑海中回荡起某个比之前更可怕的猜想。 也许…塞廖尔他…… 已经得到平叛另一个九芒星圣杯了？ “不不不不…这不可能，不可能的！”艾萨克立刻否定了这个想法，用他都不太相信的口味安慰着小个子巫师： “如果他真的得到了另一个九芒星圣杯，那我们看到的可就不光是幻象而是真的旋涡了——想想看吧，洛伦在只能开启一个阀门的时候都能靠着圣杯的力量将它放逐到虚空之中……” “如果真的被他得到了另一个圣杯，那会是怎样的景象？” ………………………… “既然如此，那就必须尽快确认旋涡的准确位置才行。” 在从守夜人首领爱德华口中得知，眼前的旋涡分不清远近的缘故是幻象之后，恍然大悟的尤利·维尔茨立刻开始下令： “传令军营各处的守卫，从帝国任何方向赶来的信使，不论情报是什么，都不准加以拦截，第一时间赶到这里；同时派出人手，尽快确认旋涡的准确地点。” 得到命令的军官微微颔首，不等其余几名公爵开口便转身离开——亚速尔精灵之战，最先响应起兵的艾勒芒公爵尽管年纪最小，却靠着战功逐渐成为了公爵中仅次于拜恩的存在。 “还要感谢洛泰尔公爵及时察觉，否则恐怕我们还在这里继续等下去。”尤利·维尔茨转过目光，向身后一脸担惊受怕的卡恩·弗利德微微颔首： “不愧是神射手辈出的弗利德家族，您的洞察力丝毫不比鲁文·弗利德逊色多少。” “不不不，您太客气了，我只是，只是……” 卡恩·弗利德惶恐不安的连连摆手，仿佛是自己承了多大的人情似的；但无论尤利·维尔茨还是其余大公们都没什么心情理会他，不约而同的将目光转向远处马蹄声响起的方向。 一名纵马狂奔的传令兵，正朝这边赶来。 与众人对视一眼，爱德华上前从传令兵手中接过信笺；在看到上面第一行字的刹那，原本还算冷静的守夜人首领表情骤变。 “情报准确吗？！” “这是昨夜凌晨，从西萨克兰一路送来的信笺，属下是第七个负责送信的！”上气不接下气的传令兵竭尽全力的点头：“您可以检查，上面应该有八个信戳！” 震惊的爱德华死死盯着信笺，怔怔的点了点头。 “怎么了，有什么问题吗？”始终紧绷着神经的夏洛特不安的问道：“大漩涡的真正位置…是哪里？” 紧张的气氛弥漫在周围，恐惧开始发酵。 “这是一封，从西萨克兰寄来的信笺——上面的文字很潦草，大致是某个信使察觉到出事了，主动写的。” 沉默许久，爱德华缓缓转过身，用布满惊恐的眼神看向注视着他的众人：“信上面的内容也很简单，只有两行字。” “天黑了…打雷了。” “很简单，跟废话似的内容，问题是上面的信戳——第一个信戳，是西萨克兰的一处湖畔庄园。” “距离帝都戈洛汶，只有半天的路程。” …………………… “啊……终于开始了。” 被铁链拘束，面无血色的精灵小王子瞪着无力的眼睛，越来越模糊的视线透过铁栅栏间狭窄的缝隙，眺望着天空中卷动着的旋涡。 他并不知道那究竟是什么，甚至不明白那意味着什么；但在看到旋涡的第一眼精灵小王子就明白，那个藏在一切背后的，操纵着亚速尔精灵与帝国人毁灭的家伙…“黑十字”塞廖尔，已经要动手了。 最后的战争已经结束，亚速尔精灵灭族，精疲力竭的帝国人也已经失去了一切能够抵抗他的力量。 不过洛伦·都灵…他大概早就已经猜到这一点了吧？ “所以说，你会怎么做…垂死挣扎，负隅顽抗？还是倾尽所有，享受这场游戏的乐趣呢？” 精灵小王子自言自语着： “好想…亲眼看看啊。” “好想亲眼看看…看看你在拼命挣扎，死中求生，竭尽全力的反抗命运，穷尽一切的可能，甚至不惜牺牲自己珍视的东西，最后依然倒在命运面前，痛苦绝望的表情啊，洛伦…都灵！” “好想亲眼看到…那一幕啊！”